小學堂相當於小學，縣學則相當於初中，而州學則是高中，京城的太學就是大學了，李延慶五年前的水平就可以考上縣學，又經過五年的系統學習，他完全可以考上州學或者參加發解試科舉考試。
不過就像沒有初中學籍就不能讀高中一樣，李延慶必須參加縣學考試，獲得縣學生員的資格後才能進行下一步的考試。
縣學考試當然是在縣學進行，五年前李延慶曾經在這裏參加童子會，奪得魁首，如今舊地重遊，一切景物和五年前沒有什麼區別，只是五年前那三個老學究已經不在縣學了。
天不亮，鹿山學堂的二十幾名學子便從湯氏客棧出發，他們將要考整整一天，一直到黃昏時才結束。
縣學大門已擠滿了來自各鄉各鎮的學子，除了八個官辦學堂外，還有很多私塾和社學學子，甚至還有去年和前年的落榜學子，林林總總加起來足有五六百人，考試錄取人數爲一百人，加上其他途徑，諸如助學錄取之類，最後一共會有兩百人進入縣學。
錄取比例堪堪三比一，也不算太過份，只有一些貧寒子弟很緊張，他們只有這一次機會，實際上，很多富家子弟也會佔去大半考試錄取名額，所以貧寒子弟的錄取率就更低了。
這時，從縣學裏出來一名考官大喊：“從側門進！大家左走一百步！”
考生們頓時一陣大亂，一邊抱怨，一邊爭先恐後向側門奔去，李延慶和幾個夥伴被擠散了。
李延慶依舊爲昨天的事情惱火，但他也知道李文貴不會那麼甘心，他見李寶兒在前面門口處等着自己，便索性慢慢悠悠地向前走着，他就不信李寶兒沉得住氣。
這時，李延慶卻意外發現除了他以外，還有一名考生也是不慌不忙，走得比自己還要悠閒。
李延慶不由多看了他兩眼，只覺他有點眼熟，似乎曾經見過。
這名考生長得十分俊秀，舉手投足有一種從容不迫的大家風範，他微微一笑，“延慶兄，我們多年未見了！”
“你是——”李延慶越看此人越面熟，但就是想不起他是誰。
“當年我們在童子會上有過較量，還記得嗎？”
“你是張顯！”李延慶頓時想起來了，湯北鄉學堂的張顯。
“正是小弟！”
李延慶立刻變得熱情起來，上前拱手笑道：“聽說賢弟今年要參加發解試？”
事實上，張顯還比李延慶大兩個月，只是他比李延慶要矮半個頭，又長得文雅俊秀，比起健壯魁梧的李延慶看起來確實要年少。
張顯也回禮笑道：“延慶兄不是也要去參加發解試？”
“我們正好可以一同去安陽！”
“到時小弟一定要向延慶兄請教學識了。”
“哪裏！哪裏！賢弟太謙虛了。”
兩人在這裏稱兄道弟，相見恨晚，那邊看門的考官卻急了，大喊道：“你們兩個，到底要不要考試了！”
這時，李延慶見李寶兒已經不在門口，他便加快速度向縣學裏走去。
李延慶剛剛在自己座位上坐好，考試的準備鐘聲便敲響了，學子們有一刻鐘時間準備，主要是給他們留足時間研墨，並宣佈考試規則，學子們紛紛拿出自己的墨硯，加註一點清水，着手研墨了。
這時，幾名主考官開始發試卷，試卷一共有三大張，二十題，內容涉及《論語》、《孟子》和《孝經》，不僅考默經，還考詮釋，就是考學生怎麼理解這段話，有的題目還要求用史實的闡述。
題量很大，要考八個時辰，也就是十六個小時，中間除了上茅房外，沒有離桌的機會，不過對於已經準備了數年的學子們而言，難度並不大，只是對書法要求很高，如果學子沒有被錄取，那就是書法不行。
李延慶一邊研墨，一邊看題目，第一題只有一句話：‘宋人有閔其苗之不長而揠之者。’讓考生前後補全。
這是《孟子.公孫丑上》第二章，如果學子不懂規則，說不定把整篇公孫丑都補全，可實際上只要求補全第二章便可。
李延慶又繼續看題，所有題目都不難，都是師父講過的，這時，主考官高聲道：“下面宣佈規則，一共十三章，第一，字體爲楷書或者行楷，要求字跡清晰，字體端正，整卷塗改不能超過五處；第二，所有考生皆爲本縣戶籍，借籍參考者視爲作弊；第三，往年已考中者不能再考........”
規則年年都一樣，大部分考生都不會聽，而是抓緊時間看題，八個時辰考二十題，一個時辰要做兩題半，時間相當緊張。
這時，規則唸完，主考官重重敲了一記鐘聲，縣考開始了。
李延慶提筆開始做第一題，《孟子.公孫丑上》第二章。
公孫丑問曰：夫子加齊之卿相，得行道焉，雖由此霸王不異矣。如此，則動心否乎？
孟子曰：否。我四十不動心。
曰：若是，則夫子過孟賁遠矣？
曰：是不難，告子先我不動心。
曰：不動心有道乎？
........
湯陰縣考並不是大宋王朝的法定科舉考試，它只是湯陰縣學的入學考試，不過對於湯陰各小學堂的廣大少年學子而言，這次考試絕不比州試輕鬆，甚至有過之而無不及。
有錢人家助學則可以稍微簡單一點，每年出錢一百貫就可以獲得入學優先資格，當然只是資格，前提還是要通過最基本的學業考試，也就是不看書法，二十道默經題做對十道便可。
可如果連最基本的學業考試也通不過，那隻能去武技那邊想想辦法了，比如可以通過武舉備生的路子進入縣學。
李寶兒最後走的就是這條路，李文貴當然也知道，只是他貪心不足，想讓孫子考上前幾名讓他光宗耀祖，便打上了李延慶的主意，讓李延慶犧牲自己，成全他孫子。
考到一半時，一隻紙團忽然滾到李延慶身邊，李延慶瞥了紙團一眼，他又用眼角餘光向後望去，只見坐在他側面的李寶兒正眼巴巴望着自己。
李延慶本不想撿紙團，但又怕監考官看見，便不露聲色地拾起紙團，打開看了看，裏面只有一句話，‘借卷一閱。’
李延慶心中暗罵，他剛做完十三題，借卷子給了他，他是可以完成了，那自己該怎麼辦？說不定他就把卷子換掉，把他的白卷子還給自己。
李延慶心中暗惱，便不理睬李寶兒的無理要求，李寶兒恨得咬牙切齒，卻又無可奈何。
黃昏時分來臨，隨着交卷鐘聲敲響，學子們紛紛取出紙條糊名，這個時候就算沒做完也不能再寫了，否則沒有時間糊名，卷子交上去也會作廢。