謝風生病的時候，一個人躺在牀上無所事事，在腦海中將那部短片和東羅絨的講述，反覆掂量了至少十幾遍，這是她覺得可能性最大的結論。
那是蘭鈴特代表晨星發出的最後一條訊息，事關人類種族生死存亡。
在那個時刻，往日對於星際通訊的資源、規則限制都已經不存在了。一條的體量若太大，就多發幾條，哪怕斷斷續續纔到達午星，至少它們表達出的是完整信息。
假如帝國接收到的訊息，的確不止這十分鐘，是從更多素材中被剪輯拼接出來的……謝風發現自己並不喫驚，這就像是帝國會幹得出來的事。
只是她沒料到自己這句話剛一出口，秋長天卻臉色一變，彷彿被紮了一刀，整個人都要從繩索捆縛中跳脫出來了——他一直以來都算不慌不忙，此時勃然變色全被人看在眼裏，連阿城也忍不住霍然起身，面色一時竟白了。
所有人都忍不住往前走了一兩步。
“……你們真的剪輯過？”髮帶一個字一個字地問。
“沒有，”秋長天像吐釘子一樣說。或許他也意識到自己這話無法服人，咬牙想了想，補充說：“真的沒有，我就沒聽說過這種謠言！上級給我們看的，和你們看的短片都是一樣的，否則不瞭解真實情況，怎麼開展我的工作呢？”
屋內靜了一陣子。
“更何況，我防止進化者的工作也取得了很大進展，我確實發現有一些人的體能比以前強了不少……”
他們幾個越沉默，秋長天就不願意沉默——或者說不敢沉默，不斷用聲音填補屋內的空洞。“他們沒有系統地鍛鍊過，怎麼解釋體能增強呢，就是因爲他們正處於進化的最初期，放任不管，以後是要毀滅你們淚城的……”
他也記得要以進攻作爲防守：“你怎麼會問出這麼可笑的問題？你是從哪裏看來的陰謀論？你有證據嗎？”
謝風原樣坐在樓梯上，一動沒動，也沒說話。
“誰在那個時候都肯定比較情緒化，尤其蘭鈴特又是女人，在視頻中講話時，可能會有邏輯接不上的情況，條理不清楚，講話不全面。”秋長天近乎苦口婆心地說，“你對視頻有什麼問題，我可以給你解答。”
他解釋得越多，她就越明白真相了。
謝風忽然一把拉起遮住自己面龐上的方巾，將整張臉都死死地捂住了。
她緊緊閉着眼睛，熱汽淚意迅速浸透了布料，很快有點上氣不接下氣。謝風獨自的嗚咽聲，在船艙內斷斷續續地迴盪。
這一隻手一塊布遮掩出的黑暗，是她唯一一個避身之所，她不願意在秋長天面前哭，但她實在再也忍不住了。
……這算什麼啊。
兩年來的抗爭，流離失所，與家人反目，夜半的彷徨和焦慮，以及隱隱不散的愧疚痛苦，竟然全是一點意義都沒有的空洞和浪費。
在天橋下，膠囊旅館裏，街頭快餐店裏，那個使她與她的朋友們反覆爭執、商討、難過的問題——就算奪回淚城自主權，又該如何面對進化者——原來根本就是一個虛構的概念。
淚城本來大可不必經這一遭，他們本來大可不必流落街頭。他們的生活原本應該如常繼續，她照樣升學逛街看電影，不用擔心哪天被拉去與帝國人配對。但帝國並不在意，若是爲了擴大一塊版圖，那塊土地上的人與他們的人生，可以全被拋棄。或許淚城只是他們的第一站，午星上還有其他幾個國家，他們的計劃恢弘博大。
但她的人生，回不來了。
“你們說謊，”謝風說話時，鼻音極重，還一抽一抽的。“你們一向喜歡說謊。但我沒想到，竟然……竟然是這種彌天大謊。”
阿城終於開口了，靜靜地說：“正是因爲太大了，平常人才想不到這居然是謊言吧。”
秋長天不再說話了，冷冷地看着他們。
“等一下，我、我還有點沒明白……”黑犬愣愣地問道，顯然也感覺到了事件重量，面色青白地說：“世界末日是謊言嗎？”
“不，鄰星恐怕的確遭到了末日。但是具體情況如何，就只有他們才知道了。”阿城望着秋長天，慢慢地說：“不恐嚇我們說進化者會從我們之中出現，需要他們幫助維護安全，我們如何能將家國交給他們？”
短仔喃喃地問道：“那……鄰星被毀滅的原因，到底是什麼？”
這個問題，或許需要從“蘭鈴特”到底是誰開始回答吧。但是瞧秋長天的模樣，他輕易是絕不會吐露消息的了。
“我知道，他是很怕死的。”謝風小聲哭過一場之後，稍微恢復了平靜。“像他這麼醉心於權力地位的人，都是很怕死的。要做帝國官員，得先是個活人。”
秋長天抿了抿嘴——即使是動搖害怕時，他看起來也彷彿一臉凜然正氣，實在要誇帝國會選人材。“帝國……”
“我知道，帝國會報復嘛。”謝風哭得沒什麼力氣了，軟綿綿地說：“可是說不定報復反而是好事呢。”
“怎麼說？”阿城立刻很配合地問道。
“現在淚城人分裂成兩派，纔會有這種亂象，”謝風近乎麻木地說，“可是到了帝國準備報復血洗淚城的時候，所有人就又會團結成一派了。”
雖然說起來是這個理，但實際上不會這麼簡單——比如會造成多少人枉死入獄？如何抵抗拉一派、打一派的分化策略？假如帝國不用武力，而是通過社會層面軟報復，又該怎麼抵擋？
只不過，謝風很清楚，她完全沒有必要考慮得這麼詳細：她只要讓秋長天相信，他們這一行行事衝動的少年人都是真心這麼認爲的，他生命確實有危險，這就夠了。
阿城不愧是行動計劃中的大腦，馬上就領悟到了她的意思。另外幾人開始還有點摸不着頭腦，但在阿城反覆鼓動幾次之後，大家也都漸漸出聲附和了——他們取得的共識越多，秋長天的面色就越難看。
“要麼回答問題，要麼就殺了，”阿城聳聳肩，說：“現在看來，哪個對我們都不壞……”
“等一下，我沒說謊，很多事是我也不知道的啊。”秋長天頗有點急迫地打斷了他。
“那你知道什麼？”謝風立即問道，“蘭鈴特是誰？她的職務是什麼？”
與此同時，阿城正好也問道：“我們之中會出進化者，是真的還是假的？”
秋長天下意識地先轉向阿城，對他回答道：“是真的，世界末日會伴隨進化者一起出現，這一點我拿全部身家性命保證。”
“那鄰星被毀的原因呢？”短仔又問了一次。
秋長天將目光轉向短仔，說：“我說了可能你們也不信，但我是真的不清楚。我只知道，進化者是世界末日所產生的一種現象，毀掉鄰星的應該不是進化者，但進化者依然可以給我們造成很大混亂和危機。至於是什麼造成了鄰星的世界末日，我的級別還不夠知道。”
聽起來好像是真話。
“也就是說，帝國根本沒有任何正當理由接收淚城，淚城也沒有任何合理原因要歸順帝國。”阿城低聲說，“……啊，我知道該拿你怎麼辦好了。”
原本想要等大家問完問題，自己再重複一次的謝風，聞言登時一驚。不止是她，所有人的目光都投向了阿城。
“現在事實脈絡是，帝國收到了鄰星的消息，但是將影片剪輯過，使人看了會以爲，鄰星是被進化者毀掉的，而接下來進化者還很有可能會出現在我們星球上。”阿城總結道，“以此爲藉口，你們與我們的行政長官達成了協議，至於他得了什麼好處——他有好處的吧？”
秋長天硬邦邦地點了點頭。
“哈。至於他得了什麼好處，那都不重要了，因爲他確實利用這一波人造危機，將我們國家拱手讓人了。我說的對嗎？”
秋長天彷彿牙痛一樣，嘶着涼氣說：“你這話沒有人會相信，我勸你也不要隨便往外說。這件事屬於重大機密，輕易泄露，你會被帝國當成最優先的敵人……”
阿城笑了一笑。
“謝謝你的關心，我也知道關係重大，我也不敢亂說。”他慢條斯理地說，“所以，我就不說了，由你來說吧。你作爲淚城的實際管理人，你講話豈不是更有分量嘛？”
秋長天瞪着他的神色，就好像阿城剛剛要求把他媽獻祭一樣。
“什……什麼？”
阿城似乎已經將心中那個念頭反覆琢磨過了。“我們不殺你，也不打你，甚至還肯給你好好地放回去。只要有一點，你必須在鏡頭前，詳細完整地將帝國這一場陰謀、世界末日的真相全部說出來。你不肯做的話，也好辦，外面就是大海。”
“別——別開玩笑了，那我就完了！”秋長天猛然漲紅了一張臉，再也無法自控，竟怒喝了一聲。“我立刻會被逮捕判刑，一旦進去，你以爲下場就比沉進海里強嗎？”
“我不逼你上絕路，”阿城慢慢說，“拍好你的坦白影片後，我給你留兩天的時間逃亡，纔會將影片上傳。出去之後當然沒有現在這麼舒服，但你留了一命，還有人身自｜由，已經比我們大多數被抓的兄弟姐妹都幸運了。”
“別開玩笑了，別開玩笑了……”秋長天反反覆覆地說着這句話，眼球幾乎快要瞪出眼眶，彷彿已經停止思考了。
謝風渾身都在發涼。
拍了影片，才放秋長天回去？
那……那東羅絨怎麼辦？秋長天的仕途折戟沉沙，她作爲一個幸運符……還能有活路嗎？