……自從彭斯從衣兜裏發現了一隻手以來，已經過去兩天了。
這兩天裏，林三酒始終像是在發一場長夢，她就“浮”在屋一柳的後背上，隨着他一起檢查屋內角落，不斷開關電視，一遍遍觀察其他人的臉，困累時也不敢睡覺，只敢坐在角落裏打盹。
其他人也不比他好多少；每一個人的臉色都因爲無法放心休息而熬得慘白——不管是白天還是夜裏，總有兩人被安排作“哨兵”，監視觀察着屋內外的情況。屋外的山林已經在不知不覺之間，蔓延遍佈得看不見頭了，哪怕是爬上屋頂登高遠望，看見的仍舊只有無窮無盡的綿延樹林，來時的路，早就被幽深濃綠給吞沒了影子。
當然，他們也沒有那麼天真，會以爲自己能夠在副本中想來就來，想走就走。
眼看着彭斯和翠寧拎着武器打開門，出去巡邏了，屋一柳才稍微鬆下了半口氣。他將沙發坐墊掀起來、仔仔細細翻找了一遍，沒有放過任何一個縫隙角落，這才終於小心地坐了下來。
兩天以前，在彭斯發現自己的手正被另一隻活着的女人手握着的時候，他當時愣了幾秒，才猛地在一聲驚喝中回過神、拼命甩起手來——那手自帶生命，緊緊地吊在他的手指上，越發叫彭斯近乎發狂一般，使勁在半空中揮打了好幾圈，終於在一揮之間，那隻女性的手被甩飛了出去。
接下來一整個晚上，四個人都在搜索那隻手的去向，卻始終沒有找到它。找不到它，自然也就沒法弄清楚那究竟是什麼東西了；自那以後，屋一柳老是覺得，那隻手有可能會出現在任何一個縫隙裏，導致他每換動一次位置、觸摸一次東西，都要近乎神經質地先檢查半天。
他們都知道，副本開始了，有一些事情正在發生；可真正折磨人的，是他們誰也不知道發生的事情究竟是什麼。
看起來，一切好像又恢復了平常：彭斯早就將那件套頭衫脫下來丟出屋外了，翠寧也將帽子塞進了廚房的垃圾桶裏。他們兩兩輪班看守副本內外，儘量不叫任何一個人落單；他們不碰木屋裏的任何喫食用品，全靠自備的水和乾糧度日，即使是在晚上睡覺的時候，也始終有人守夜。
……問題是，然後呢？
走又走不了，不知道接下來該怎麼辦，分析又分析不出來頭緒，連到底是哪裏不對勁都不清楚，只能一個小時又一個小時地慢慢煎熬着；表面上越是風平浪靜，屋一柳越能感覺到，屋中幾頭困獸們日益濃烈起來的煩躁和焦慮。
“太奇怪了，我就是想不明白。”阿比走過來，在屋一柳身邊坐下時，喃喃地對他低聲說：“爲什麼要這樣漫無目的地把我們困起來？任何副本運行起來之後，都應該有一個‘目的’，這目的到底是什麼？另外一半里的人也和我們一樣，正被困着麼？”
她煩得在自己染金長髮裏抓了幾下，衝他埋怨似的說：“早知道這麼討厭，我就不來啦。”
自從第一夜之後，四個人就分化了。彭斯和翠寧形成了一個同盟，阿比和屋一柳就自然而然地聯起了手；阿比心眼不多個性直率，不失爲一個靠得住的夥伴，屋一柳倒是寧可和她走得近些。
“目的是什麼，我想過很多次了。”
窗外，彭斯和翠寧正好一前一後走過屋外木廊；屋一柳下意識地以餘光掃了二人一眼，就跟被燙着了似的，飛快地轉過了眼睛。彭斯的下巴就快要溶化垂墜到胸口了，連帶着把臉皮、眼角都一起沉沉地往下墜，墜得白眼球全露了出來，還掀開了底下的一片血紅——那麪皮再墜下去，他真不知道要露出皮下的什麼東西來。
……現在他的幻覺，已經蔓延到彭斯身上了。
“你怎麼了？”阿比注意到了他的那一個瑟縮，問道：“自從我們進了副本之後，你別怪我說話直接，我就覺得你似乎有點……心不在焉。”
她說話還不算太直接，否則大概就要說“你和你的名聲可不太相符”了。
不怪她，他自從進了這個副本，表現得就如同一個無知新手似的，連他自己都茫然混亂得不知道該怎麼辦好了，腦子裏彷彿藏了一團風暴，什麼主意都會被攪碎——出生地的噩夢，或許是他永遠也擺脫不掉的詛咒。
屋一柳將滿是冷汗的雙手擰絞在一起，一顆心在胸腔裏沉沉伏伏，始終不敢將實話告訴她。自己說了就要被當成瘋子了——剛纔彭斯走過去時，阿比也清楚地透過窗戶瞧見了，她既然沒有任何反應，自己怎麼還能把實話說出來？
“沒什麼……”他啞着嗓子說，“我只是和你一樣，也想不明白。你沒有穿那雙登山靴吧？”
“我哪敢呢，”阿比搖搖頭，“它們是副本里的東西，我沒法放進收納道具裏，所以我把它們塞進一口鍋裏，又鎖進臥室保險箱裏了。”
“鍋？”屋一柳揚起了眉毛。
“對呀，”阿比一笑，眼角微微眯出細細短短的紋路，說：“我是這麼想的，如果我的神智受到了副本影響，要從保險箱裏拿鞋出來穿，那麼如果在我拿到鞋子之前，有一個不合理、不該出現在那兒的東西卻出現在我眼前了，可能會讓我捕捉到這種古怪感，從而及時擺脫副本的影響。畢竟這個副本的影響似乎沒有那麼嚴重——當時你一低頭看見自己的手，立馬就清醒了。”
屋一柳點了點頭。不愧是分析解讀副本的人，阿比雖然性子略嫌天真，頭腦卻也轉得不慢。
“不過目前爲止，我還從來沒有想過要去把鞋穿上。”阿比看了看窗外，壓低了一點聲音說：“那個，趁着他們兩個出去巡邏的機會，你要不要稍微休息一下？我看你這兩天似乎休息得比誰都差……你這樣下去不行的，保持不了精力的話，萬一副本里出現變故怎麼辦？”
她沒有明說，但她的意思再明顯不過了。自從那一晚之後，只要不是個瞎子，大概都能感受到屋一柳對另外二人的提防和不信任，以及他在一次又一次幻覺帶來的恐懼下，不由自主與那二人所拉開的距離。
巡邏所需的時間不短，除了屋外空地、發電機之類需要檢查之外，還得將圍繞木屋的那一圈山林也走一遍。屋一柳確實困累得到達極點了，太陽穴跳得好像底下的血脈要破膚而出一般，注意力壓根沒法集中。不休息是真的不行了，他聞言低低嘆了一聲：“你不介意麼？”
阿比騰地跳了起來，說：“當然不了。你就在沙發上休息好了，我在客廳裏還能給你盯着點。你別動啊，我去給你拿枕頭被子。”
還不等屋一柳說“不用”，她已經風風火火消失在了臥室裏。他將身子往後一倒，一口氣剛剛吐出嘴脣，又忽然神經質地爬起來、在沙發墊縫隙裏都檢查了一遍，才躺了回去。