“謝謝，謝謝你。”
這是神婆在從卡片庫現身、弄明白情況以後，第一時間握住林三酒雙手的時候，對她所吐出口的話。
“謝我什麼？”林三酒都茫然了。
神婆此時的神色既嚴肅，又隱隱有點激動,擡起臉看着清久留，雙手還握着林三酒不放，上上下下地搖晃：“謝謝你，你不曉得，在我的職業生涯中，很少有能夠親眼看到工作成果的機會。我難道就不追求一個專業性的正面反饋嗎？我當然也是在乎我的工作表現的呀。可是我做一百次預測，可能有九十九次，最後都無疾而終、不得結果了，就是有結果,人家也不會特地來通知我一聲……”
“好了好了，不客氣，這是我該做的，你先把我手放開。”
釋放了林三酒的手，神婆還在眼睛晶亮地看着清久留，彷彿他是自己剛下出來的一個什麼寶貝蛋。“何況這個結果還這麼美麗！猶如星辰！我的預測真是一點錯也沒有！”
“……謝謝？”名爲清久留的結果，不太有把握地說。
林三酒掐了掐自己的兩個眼角，嘆了口氣。“我們能不能回到正題上來？神婆，我叫你出來是爲了問你，你預言中‘強大美麗的生物’是指副本生物嗎？也就是說，清久留可能已經是副本生物了？”
她難以想象、更難以接受，清久留會與理髮店師傅變成同一種性質的東西——不管用什麼辦法，她絕不會讓清久留往後漫長的人生,都困在這一個副本里。
神婆的目光在二人身上來回轉了轉，換上了一臉茫然。“啊,就，‘生物’啊……”
“我知道,但我現在想弄明白，他究竟是一個人，還是已經被副本動了手腳，變成了副本生物。”林三酒壓下焦躁，儘量耐心地解釋道。
“你們都在擔心這件事？”在神婆莫名詫異的目光下，兩個人都點了點頭。
神婆看着清久留時，臉上浮現出了一點疼惜，好像發現一個漂亮孩子原來是傻的一樣。“可是……人類不也是生物嗎？”
VIP室裏陷入了一陣短暫的，絕對的靜默裏，唯有神婆左右扭頭時發出的衣料窸窣聲，印證着二人的啞口無言。
“那……他是人？”林三酒接受不了自己竟然被神婆給聰明過去了一頭，試圖進一步驗證。
“他是生物，”神婆嚴肅地說，“我的預言告訴我，他是生物。我的生活經驗告訴我，你也是生物。至於你倆是人是狗還是副本生物，我也不是動物學家，我不好下這個跨專業的判斷。”
“我是人，”林三酒忍不住說。
“你自己是這麼講的,”神婆點了點頭。
等把突然專業起來的神婆送回卡片庫以後,清久留喃喃地說：“……你的人形物品,都不知道你是不是人啊？”
“她……不太按常理思考，可能腦子搭建得就不一樣。”林三酒擺了擺手，“總而言之，我覺得眼下最重要的事、也是唯一一個能直接讓我們得到答案的辦法，就是你直接離開——你是想離開的吧？”
清久留四下看了看這一間裝潢得舒適柔軟的房間，彷彿是在檢視他過去的數年人生。
“老實說，莪從來沒想過我的計劃真能成功，真的能夠再次找到你。”他慢慢地說，“所以我也從來沒想過，在找到你以後下一步應該幹什麼……讓大巫女找回自己的身體之後，世上就再沒有一件等待我去完成的事，或者必須要找到的人了。”
“你是不是也有員工合約？”
“我好歹也是副本內的第一個人類員工，”清久留在這種奇怪的地方還挺驕傲，“做到如今，早就沒有合同期的約束了，從理論上來說，想走隨時都可以走。”
“那麼，去哪裏對你來說都無所謂？”林三酒試探着問道。
清久留想了想，聳聳肩：“是啊。”
那可太好了——林三酒一巴掌就拍上了他的後背，激動之下壓根沒留意自己用上了多大勁：“那你跟我走好了，我跟你說，我如今也是有星艦的人了，船上還有幾個朋友——”
“真的不是開玩笑，”清久留被打得咳了兩聲，“你再攻擊副本員工，會有麻煩的。”
“噢，”林三酒這才感覺到自己的巴掌也有點疼，說：“說起船上的朋友，其實他們也在這個副本里，好像還沒走到終點呢。”
說到這兒，她將自己如何與人偶師結識、大巫女決定進駐人偶師腦海的前因後果、餘淵從人變成數據體又從數據體變成人的過程、與衛刑的相識是怎麼引向了元向西，還儘量概括了一下禮包如今的狀態……等她好不容易把過去經歷講完，喝了好幾口水潤喉的時候，林三酒才恍然意識到，在分別的數年裏，原來她已經走了這麼遠的路，見識了這麼多的人。
與她儘管危險、卻充沛多樣的複雜人生相比，她不由感覺清久留像是因爲大巫女的存在，而失落了許多年——那些原本應該走在路上，遙望遠山的時間，他卻一直坐在賭場房間裏，不知道能不能等來一個正確版本的“林三酒”。
清久留卻好像沒有生出同感。
他只是一直安安靜靜、全神貫注地聽着；在林三酒講述經歷的時候，他彷彿也退進了一旁的影子裏，以近乎無盡的興致與耐心，充當着一個傾聽林三酒的配角。
假如有人在她說到一半時推門進來，林三酒心想，甚至可能不會察覺清久留實際上是一個多麼令人移不開眼睛的人——或許他之所以能夠演好任何一個角色，不止是因爲他的演技好，還因爲清久留就是本質如同流水行雲一樣鬆散自然的人，隨行就境，並不要求聚光燈只對他一人忠誠。
“你看過賭場內的獎品兌換吧？”等林三酒把該說的都說了，該答的都答了，清久留才沉吟着問道：“你有沒有留意到，兌換分類第四項裏，有一個‘聯絡與相助‘？”
林三酒在腦海裏打撈了一陣，說：“好像有……”
“這是賭場最近新推出的一個功能服務，”清久留一邊說，一邊收起了剛纔發給林三酒的牌。“只要交上要求的籌碼，你可以聯絡自己在副本道路上的同伴，甚至還可以爲他們送去援助——這個援助，可以是下一個行走方向，對道路挑戰的提示，或者對通關有幫助的道具。”
林三酒都能感覺到，自己雙眼亮得可以當成探照燈用了：“也就是說——”
“是的，”清久留說着，重新給她發了兩張牌，“我們現在出去以後，就可以立即聯絡上人偶師一行人。”
每一個朋友，都像是標誌着一段自己人生的獨特記號；如今他們竟然有可能要碰面、要相識，從此不知又會創造出什麼樣的時光，哪怕只是想一想，都讓林三酒感覺十分不真實，好像恍恍惚惚地還沒完全從夢裏醒來。
“你發呆幹嘛，”還是清久留將她叫回了神，“你開牌啊。”
“啊？”林三酒一愣，“不是都玩過一把了嗎？我們現在不是應該出去嗎？”
“你以爲你進了VIP室，還賭輸了，就可以隨隨便便轉身就走啊？”清久留趴在桌邊，下巴抵在胳膊上，好像這一場與林三酒的黑傑克對戰，於他而言實在是一點挑戰性都沒有。“賭場也是有規矩的，何況是一個副本賭場。”
“那我贏一把就能走了？”林三酒看着自己面前的牌問道。
“不行，VIP室的規則設計很簡單，但是很狡猾。”清久留點了點自己面前的一張10，說：“輸一場就必須要交上相應的賭注，這一點你已經知道了。除了這一點之外，每輸一場，你就必須要贏兩場才能出門……舉個例子，你如果輸了三場，不管是不是連續輸的，你需要贏回的場數就要加上六場，滿足條件才能順利離開。”
林三酒發現自己自打進了VIP室，就總是有閉不上嘴的時候。
過了好幾秒，她纔算是消化了規則：“那、那我贏兩場才能走？有你在，應該沒問題吧？”
“你不要用那種眼光看着我，”清久留別開了臉，“荷官是不能動手腳做偏袒的。”
“黑傑克……要湊幾點來着？”林三酒瞪着牌問道。
“二十一。”
通過要牌湊齊二十一點、打敗荷官，說起來很簡單，然而林三酒在一連輸了兩場以後，額頭上汗都下來了：“你出千了吧？”
“我出你的千，我有什麼好處嗎？”清久留面對如此敗績，也有點沒好氣了。
眼看着馬上就能聯絡上人偶師一行人了，結果卻被一把破撲克牌給阻擋得出不了門；林三酒可謂是又氣又急，一連換了三種賭法，又一連輸了六次——清久留大概是人生中第一次抱着這麼多瓶酒，卻連笑也笑不出來：“要不你讓你那個神婆上吧。”
“湯鍋，”林三酒絕望之下，自暴自棄了：“我賭那個湯鍋，怎麼賭？”