“首先要找到小依在紅鸚鵡螺界的落腳點……”
在晴朗碧藍的天幕下，透徹溫暖的陽光穿過空氣，在人的視野裏形成了一個個泛彩的光圈；兩個人影正一前一後地走在一片城市廢墟的殘殼裏，每一步都在空中激起了許多幹燥活躍的灰塵。
林三酒輕聲嘀咕了一句，隨即叫出了一張卡片又看了眼地址——小依的落腳點對她而言十分陌生，是一個從沒聽說過的地方：“……也不知道兔子他們有沒有在那兒留下什麼消息。”
按照兔子的說法，只要在一個落腳點留下消息，那麼當小依來到這兒時，便會把消息帶到她下一個世界裏的落腳點去，這樣一來，即使幾人去的十二界不同，也有機會能互通消息。
回想起上一次與兔子的碰面，還是在伊甸園的事了；一轉眼已經又過去了兩年多，如果他們也在朝着中心十二界而努力的話，那麼留下隻言片語的可能性還是挺大的。
想到這兒，她的精神不由振奮了點兒，回頭朝禮包笑了一聲：“快點跟上來，自由區不遠了。”
一口氣走了幾十公里，季山青早就累得眼睛都花了，拖在地上的每一步甚至比林三酒這個病號還沉重遲緩——“姐，姐，我看，這個什麼自、自由區也沒什麼好玩的嘛……”
自由區的大小，大概只相當於末日前一箇中等城市的規模；而包圍在那一處繁華區域之外的，就只有一片接一片無垠的荒涼死地了。禮包剛開始上路時的興奮，很快就被接連不斷、風化侵蝕的人類廢墟給消磨了個精光。
“等你見到自由區，你就不會這麼說了。”林三酒頭也不回地應了一聲，隨即一擡手，指着遠方笑道：“……你看那邊。”
季山青個子還沒有她高，只能踮起腳、伸長脖子朝她所指的地方望去，看起來有點像一隻貓鼬。
從他所在之處，僅能瞧見一些隱隱約約的影子——當他正在猜測自己看見的究竟是什麼時，只聽身邊林三酒輕嘆了一口氣說道：“那是一些進化者開闢的種植區域……看來我們應該馬上就能進入自由區了。”
隨着越走越近。季山青也看清楚了那幾幢簡陋而破敗的房屋，以及用建築廢棄材料圍起來的一片田地。正如林三酒所說，自由區的繁華很快就隨着路上逐漸多起來的進化者，而逐漸展露在了二人眼前——
在廢墟上重新搭建起來的自由區。整體看起來像是一個巨大而殘缺的白色貝殼，在它的空洞裏，正勃勃而興旺地生長着各色各樣的古怪建築物，來來往往地穿梭着相貌奇異的進化者；香料、醇酒和血液混雜而成的獨特氣味，與自由區裏永不止歇的隱隱歌聲、器械聲裹成一團。撲面而來——林三酒深深吸了一口氣，終於真正感覺到自己又回來了。
想了想，她決定先去查一查小依的地址。
行走在川流不息的人羣裏，禮包的眼睛就根本不夠用了。
從出生以來，他還從沒有見過這麼多人、這麼多新奇有趣的事物——這一路上林三酒走得非常費勁，必須得不斷回過頭，先把季山青從人羣裏找出來，再把他從各種商販、小攤、街巷和歌舞前拽走；禮包的興奮勁兒被打斷了，還要嘟嘟囔囔地不高興——因此等二人總算查出了地址、來到了小依落腳點的時候，天都幾乎快擦黑了。
林三酒擦了一把汗。沒好氣地瞥了季山青一眼，擡步走向前去。
這是一棟歪歪扭扭、外牆上不知爲何釘滿了木板的小樓。門被拆掉了，門洞上掛了一個大燈牌，用好幾種文字寫的“旅館住宿，郵箱租賃，消息代發”等字樣，正在傍晚的暮色裏瑩瑩地亮着。
……怪不得小依地址上的最後一段，寫着“第207號箱”呢。
被當作郵箱對外出租的，顯然是從末日前車站、超市等等場合搜尋出來的公共密碼箱，連型號顏色都彼此不一樣；林三酒找到了第207號。在輸入了密碼1944以後，鐵皮門“當”地一聲就開了，撲出了一團灰。
咳了一聲，林三酒有幾分提心吊膽地將手伸了進去。摸了一圈。
“有嗎？”季山青問了一句。
林三酒沒應聲，只是不死心地又摸了一遍。然而她觸手所及的，只有冰涼的櫃子和一層厚厚的灰——看起來，小依這兩年應該都沒有來過紅鸚鵡螺。
儘管知道這個結果不算意外，但失望還是一下子就虜獲了她的心臟。
……是兔子一行人都還沒能來到十二界呢，還是說他們通過小依留下的消息還沒被帶來紅鸚鵡螺？假如是第一種可能……那麼他們現在還好嗎？
原地怔了幾秒。林三酒嘆了口氣，一把關上了箱門。
她的這個動作，頓時叫季山青感覺到自己又可以出去逛了，連眼睛都亮了起來：“現在你打算怎麼辦？我們接下來去哪兒？”
“雖然他們沒有消息，但我可以留下我的去向。”林三酒沉吟着道，“……剛纔來的時候我已經打聽過了，簽證官協會離這兒不遠，我可以先去開張簽證，再回來把我下一個要去的地方寫下來……正好天也晚了，今晚我們還能在這兒住一夜。走吧，咱們去簽證官協會。”
雖然不太清楚簽證是什麼，但季山青仍然興致勃勃地跟上了，一邊走一邊問道：“簽證要怎麼開？”
“花紅晶，花物資。”林三酒漫不經心地應了一聲，然而毫無預兆地，她心裏忽然閃過去了一片陰雲。
開簽證的價格顯然會很貴，但有了從戰奴訓練營裏找到的大量紅晶，林三酒倒不擔心自己會付不起價——只不過，讓她猶豫起來的也正是這些紅晶。
……在樓氏兄妹走後，她才發現兩個孩子竟然一個紅晶都沒有拿，全都留給了她。
就像他們知道，自己不會再需要這些紅晶了一樣。
不，一定是聽了季山青的胡說八道，害得自己多想了——林三酒搖搖頭，硬是掐斷了這個念頭。擡眼望向了遠方。
自由區裏的街道沒有經過半點規劃，都是人走出來的，因此常常會走進死路里去；只不過好在簽證官協會是整個自由區裏最受關注的地方了，二人浪費的功夫不算多。很快就還算順利地找到了協會所在的這一處建築物。
作爲地位舉足輕重的簽證官，他們很顯然也很清楚自己是一種彌足珍貴的資源，連協會所選的地方，也非常符合他們驕傲的作風——
高高的尖型拱頂門，雪白的一根根古羅馬式柱子。精美輝煌的雕飾……當林三酒二人爬上臺階，站在大門口的時候，竟感覺自己在相比之下十分渺小——看樣子，這兒在末日以前應該是一所歌劇院。