接下來的幾日，許貫忠更真切地感受到了李瑾口中的“功在當代，利在千秋”，汴水之上，船隻來往不絕，不知爲大宋帶來了多少的財富，所謂“樞紐天下、臨制四海，舳艫相會、贍給公私”，所言當真非虛。所以即便是每年要投入大量的人力物力進行疏浚，也沒有人提出來要捨棄這條重要航道。
今日風平浪靜，李瑾與許貫忠再次在甲板上談論，正好看見兩岸有人在疏通水道，看見那些衣不蔽體的河工，其間還有皓首白頭的老翁，“唉！”許貫忠嘆息一聲，接着語氣中略帶憤怒說道：“國家已經無人了嗎？治河者竟還有皓首老翁！”
李瑾回道：“平民黔首爲生計奔波而已。”接着對許貫忠道，“不過他們還算是好的，至少還有口喫食，兄長近年來可到過江南嗎？”
“還未去過，準備武舉後再去。”許貫忠搖頭。
“兄長到了江南之後，胸中只怕會更加憤怒難平。”李瑾拍了拍他的肩膀，說道。
“賢弟此言何意？”
“兄長平時應該有留意朝中時政，難道不知道花石綱已是愈演愈烈，漸成燎原之勢了嗎？”
“雖然聽朋友提起過，卻是一知半解，不甚了了。”
“上有所好，下必從之，當今官家好奇石異木，崇寧四年，朝廷在蘇州增設應奉局，由蔡京的心腹朱勔主持，初時還好，這種花石貢品的品種不多，數量也很有限。只可惜，在咱們這位官家心中，這奇花異石上明顯要比黎民百姓重要得多了，對於出色的進貢者紛紛加官進爵，上行下效，只怕現在各地尤其是東南之地再挖下去，挖的就不是花石而是國家的根基了！”
許貫忠驚駭地問道：“形勢已經如此嚴峻了嗎？”
李瑾接下來的話讓許貫忠愈發心驚肉跳。
“嚴峻？只怕過不了多久就會爆發出席捲東南的民亂了！兄長可知，蘇州百姓家中只要有一木一石稍堪賞玩，就有官吏率領健卒直衝其家，往園囿花石貼上黃封條爲標誌，就算是又蒐羅到一件御前貢物。百姓稍有怨言，則必冠之以“大不恭罪”，藉機敲詐勒索，普通人家往往被逼得賣兒鬻女，傾家蕩產，朱勔卻大發橫財。”
停頓片刻，李瑾接着說道，“他以採辦花石爲名，從庫府支取錢財，每取以數十百萬計，但進貢到東京的卻都是豪奪漁取於民，毫髮不少償。其他如掘墳毀屋、貪贓受賄的事情不可勝數。朱勔役使成千上萬的山民石匠和船戶水手，不論是危壁削崖，還是百丈深淵，都強令採取，爲此喪命者不知凡幾。小弟在東京時曾經見過，爲了運一塊巨石入京，竟不惜拆毀城門，地方州縣更不必說了。連城牆都能拆，不知這些人還有什麼事幹不出來？”
許貫忠道：“想不到國家已是如此千瘡百孔了！我從大名府一路行來，佔山爲盜者不知凡幾，各地貪官污吏橫行，盤剝百姓，我只以爲是疥癬之患，不足爲慮，想不到東南百姓已是水深火熱的境地了！”
“寧爲太平犬，不爲亂離人，國家如此，只怕……”李瑾這話只說了一半，只是兩人都明白，那剩下的一半是什麼。
兩人沉默一陣，李瑾忽然問道：“聽聞兄長精通女真語，不知對女真瞭解如何？”
“我的女真語是從大名府路過的皮貨商人那學來的，對於其部族並不十分了解。只是聽說其部族近年來出了個雄才大略的人物，已然統一了女真各部，開始反對遼國的統治，兩者之間只怕不久就會有一戰了。”
“那兄長以爲勝負如何？”
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sp; “這些年來遼國也如同我大宋一般，吏治敗壞，天祚皇帝也是一個昏庸之主，完全不知內憂外患，只一味遊畋享樂。只是遼國畢竟立國二百載，雖然朝政不明，卻也並非沒有一戰之力，女真人雖然雄勇善戰，但是畢竟人數處於劣勢，又剛統一不久，在我看來二者勝負尚在五五之間。”
“呵呵，兄長嘴上說着二者勝負在五五之間，只怕心中還是不看好女真吧？”李瑾笑道。
“那賢弟以爲呢？”許貫忠反問道。
“我卻以爲女真必勝，遼國必敗。”
“賢弟何以如此肯定？”
“兄長拭目以待就是，否則即便小弟說得再多也沒用。”李瑾笑着說道。
“你啊，也罷。那我就等着看了。”許貫忠笑着指了指李瑾，接着說道：“賢弟日後有何打算？”
“爲今之計，我先回一趟東京，看過林、魯二位兄長和聞教授，就又得亡命天涯了，或許有朝一日會找一處山林，佔山爲王了。屆時，只盼兄長不會不認我這個亂臣賊子。”李瑾說道。
許貫忠只以爲他是在說笑，說道：“賢弟何必消遣爲兄？”
“小弟說得是實話，怎麼會消遣兄長？當今之世，亂象已顯，朝堂上奸臣橫行，州縣裏賊匪四起，李瑾不才，但是自認這一身的本事絕不下於他人，如何不能做出一番事業來？我林、魯二位兄長只怕在東京也待不安穩了，到時候兄弟聚義，總要做一番事業出來，方纔不負爲大好男兒！”李瑾朗聲道。
“兄弟慎言！”許貫忠急忙阻止他。
李瑾也意識到自己有些過於激動了，說道：“多謝兄長提醒。”
“賢弟還是要仔細思慮自己的出路纔好啊！”許貫忠開始爲李瑾的未來擔心。
“小弟省得，只是希望兄長將來還會認我這個兄弟。”
“那是自然，你我見解雖有不同，但終歸是意氣相投的兄弟。”
話到這裏，兩人今日是談不下去了，許貫忠一心要考上武舉，爲國效力；李瑾卻對這王朝失望無比，將來不免成爲朝廷的對立面。
這天之後，兩人見面再不談論大勢，個人抱負，只是較量武藝，談論兵法，論述山河地理，以免傷害了兄弟義氣。又行了五日，此時已經是六月初了，船終於行到東京，一行人隨着人流在東京上水門外下了船。
由於李瑾的身份敏感，不好再光明正大地進城，李瑾和許貫忠兩人只好在城外道別。
“兄長，今日一見，不知日後何時再見。小弟祝願兄長武舉成功，前程似錦！”李瑾拱手對許貫忠真摯地說道。
“賢弟，多日來與你相交，愚兄所獲甚多。愚兄知道你是心智堅定之人，一身武藝不凡，才學過人，胸中抱負宏大，只盼望你將來若是當真嘯聚山林，與朝廷對抗，若是能招安時便招安了吧！唉！”
“兄長不必擔心，小弟將來自有打算。”李瑾擺擺手，接着說道，“今日離別，盼望將來若是再見，兄長已能一展胸中所學。兄長珍重，小弟拜別。”說罷，李瑾躬身行禮，隨即起身轉頭帶着沈睿離開。
“兄弟保重！”許貫忠對着李瑾的背影揮手大聲說道。心中卻是感慨萬千，既爲李瑾的才學見識讚歎，也對自己這個兄弟的未來感到擔憂。直到李瑾和沈睿的身影走遠了，許貫忠才收拾心情，帶着小廝走進了大宋東京這一繁華之都。