炭火的熱力溫吞而綿長，小火爐上的水壺裏，一壺清水正好處於將沸未沸的當口。
“嗯，算上這微寒的室溫，沖泡的時候水溫該是正好。”艾麗絲滿意地用撥弄炭火的小木棒在水壺上輕輕敲擊了一下，一聲脆響之中，她朝孫蘇合努了努嘴，“這水是新從虎跑泉取來的，怎麼樣，對你好吧，說好請你喝茶，可不敷衍你呢。”
孫蘇合笑道：“那我非得請你喝十次糖水才能報答了。”
“十次就想報答想得美。至少二十次。”艾麗絲一邊說笑，一邊取出兩個透明潔淨的玻璃杯往空中隨手一扔，她意念催動，兩個玻璃杯晃晃悠悠地飄浮在空中。
艾麗絲一手提起水壺，另一隻手如撥弄琴絃一般在玻璃杯口拂過，片片芽葉細嫩色翠香幽的茶葉輕輕落入杯中。熱水飛流直下，受此一激，淡淡的茶香立刻若有似無地飄散開來。
艾麗絲將水壺放回原處，自己取了一杯茶虛捧在掌心，另一杯則徑自向孫蘇合飛去。孫蘇合爲防燙手，靜氣凝神，掌心氣流涌動，學着艾麗絲一樣，將這杯熱茶虛捧在手中，雖然沒有艾麗絲那樣輕鬆寫意，但簡單的氣流操縱他已是駕輕就熟。
深秋時節，夜色深深天氣清寒，尤其是南方的寒意更有一股透骨的溼冷無孔不入地直往身體裏鑽。此時，茶香暖意自小小的杯中綿綿傳來，清亮的茶湯還未入喉便已叫人通體舒泰，受用不盡。
望着杯中上下飛舞風姿萬千的片片茶葉，孫蘇合覺得胸中的煩悶似乎也隨着這股茶香暖意舒展開來，他暫且放下心中塊壘，和艾麗絲開着玩笑說道：“就這麼簡單嗎我看人家茶藝表演又是什麼鳳凰點頭，又是什麼巡城點將，好像還有撒豆成兵來着，你就一衝一泡，請你十五次糖水已經是頂天了，請不了二十次。”
艾麗絲聽得一樂，笑吟吟地說道：“你這話還好是對我說，換做別人不是笑掉大牙就是直接把你打出去了。”
“這話怎麼說”孫蘇合饒有興趣地問道。
“那些花樣繁多的茶具和儀式有兩個作用，一是藉助一些工具確實可以更方便地泡出好茶，二的話，哈，純粹是爲了搞些噱頭，強行追求儀式感唬唬人的。你說的什麼巡城點將鳳凰點頭都是早些年臺灣茶商搞出來的營銷手段，跟正經的茶道全不相干。”
艾麗絲有些憤憤地說道：“好的茶本就是一位天生的美人，一舉一動皆是風情，如果非要拿些庸俗的規矩去拘束她，讓她塗脂抹粉，叫她挺胸扭胯，那真叫污了顏色俗不可耐。論泡茶，我不需要工具也能把握得恰到好處，當然更不會去弄那些好笑的茶藝表演。一派天然才得其中真味，說什麼簡單，這叫大音希聲大象無形好嗎”
孫蘇合忙不迭地點頭，“您老人家指教的是。”
艾麗絲輕輕吹散熱氣，啜飲了一小口茶湯，接着說：“我前些天讀到知堂先生的一篇散文：喝茶當於瓦屋紙窗之下，清泉綠茶，用素雅的陶瓷茶具，同二三人共飲，得半日之閒，可抵十年的塵夢。1這話是得了三分真諦了。”
孫蘇合心有所感，他將嘴脣貼在杯壁上淺淺地品了一口茶，感受着略帶苦澀的芬芳在脣齒間激盪開來，然後化爲清澈的回甘在喉頭涌動。
他正面臨一個人生中極重要，也極艱難的選擇，但
是自己猶豫難決的諸般煩惱真的是自這個抉擇而來嗎抑或是自己自尋煩惱呢
不如飲這一杯清茶，順其自然，將矛盾與煩惱都化作浮生閒話吧。
可是，能做得到嗎
孫蘇合隱約摸索到一些脈絡，但依舊無法參透，心中兀自糾結不止。
艾麗絲說道：“我回到這個世界之後看了不少這邊的茶書。記得岡倉天心的茶之書裏提到一則“伯牙馴琴”的典故2，雖然沒什麼來源可考，多半是他自己杜撰的，但讀來卻十分有意思。”
艾麗絲娓娓道來：“傳說太古時代，龍門峽谷有泡桐樹一棵，乃林中樹王。一日，有一法術高超的道人將其做成一把神妙之琴，但此琴有靈，桀驁不馴，唯有世界上最強大的琴師才能馴服。”
“中國皇帝將此琴視若珍寶，諸多琴師試圖在它弦上奏出妙音，但一切努力都枉費心力，皆是徒勞。琴只是發出輕蔑的刺耳音調，咿呀呲啦一番，根本不屑與他們口中之曲和諧一致琴拒絕指認它的琴師。”
“最終，琴界的俊才伯牙馴服此琴，奏出奇妙的琴音。皇帝大喜，忙問伯牙馴琴的祕訣。伯牙答道，其他樂師急於奏出自我的歌曲，而我則由琴選取它自己的主題。”
這個故事並不複雜，艾麗絲卻說得很慢，她用手指摩挲着不再燙手的玻璃杯壁，如同自言自語般低聲說道：“作者借這個故事來闡述藝術品鑑的奧祕。我卻從中品出另一番道理。如果真的由琴來選擇它自己的主題便能奏出奇妙的琴音，難道那些庸俗低劣的琴師，放棄自己的思想，任由琴上的意志牽着鼻子走也能奏出這樣的曲子嗎”
“絕對不能。”孫蘇合答道：“是伯牙來駕馭琴，而不是琴來駕馭伯牙，這正是關鍵所在。順其自然絕不是恣意放任，說來可真是玄妙”
孫蘇合說到這裏，忽然停了下來，心中似有所悟。
艾麗絲依舊望着杯中清亮的茶湯，自言自語般低聲輕語：“你心中的驕傲和理想化的衝動恰似這張琴，我最擔心的就是你會被它驅使傷害到自己。但是你的猶豫和矛盾說明你開始有意識地思考其中的進退，猶豫和矛盾不是壞事，驕傲和理想化的衝動也不是壞事，哈，你已經有資格馴服這張琴。”
孫蘇合如喫當頭棒喝，胸中塊壘一時全消。他品了口茶，一身輕鬆地說道：“謝謝，有你在真好。”
艾麗絲笑道：“我只是點了你一下而已，就算我不說你也會想明白的，只是得多糾結痛苦一番，哈哈。”
“不，不只是點了我一下，我會開始思考這些有很大一部分原因也是因爲你。”
“是嗎”艾麗絲挑了挑眉毛，“果然求人不如求己嘛。”
兩人同時哈哈大笑。
月色格外明亮，夜晚陰溼的寒意也被周身的暖流驅散。一個火爐，兩杯清茶，水壺裏的水咕嚕咕嚕地發出愉快的聲響。
艾麗絲撇了撇嘴，“如果能有些清淡的茶食就更好了。我本來請老蔡準備了一些，可是好像被某隻死不承認的肥貓偷吃了。”
孫蘇合笑道：“閒話幾句已是最好的佐茶之物，不是嗎”