是了，如果今天她喝的是手裏這碗避子湯，那麼今日過後，她可能便再沒機會得皇帝青睞了。可如果她喝了那碗絕子湯，便意味着她將一生無子，對皇帝來講也就沒什麼可擔心的了，便是留她在後宮也無妨。
最終，許久過後，謝初鶯把手裏的這碗湯放了回去，又端了旁邊的那碗，湊到脣邊，盡數喝下。
黃公公看着謝初鶯喝得一滴不剩，道：“初鶯小姐先回太后身邊好生歇息。等皇上忙完了，再去看初鶯小姐。”
說罷，黃公公便帶着太監們退下了。
謝初鶯趴在牀沿直喘氣，暖閣裏剩有宮女太監看守着，她不能吐出來，她也吐不出來。
髮絲從鬢邊滑下，遮擋了她的臉頰。她手指深深鉗進被褥裏，用力地攥緊，原以爲自己再無法真心實意地哭泣了，可大滴大滴的眼淚還是奪眶而下，幸好有髮絲做遮掩，淚珠掉進了被料裏，也頃刻銷聲匿跡。
黃公公辦妥了差事，便回皇帝身邊覆命。
皇帝正批摺子，頭也沒擡，道：“她喝的哪碗？”
黃公公應道：“回皇上，喝的是絕子湯。”
皇帝批閱的動作頓也沒停頓，道：“一會兒擬詔吧。”
***
皇后中宮，便是沒去打聽謝初鶯的事，後宮裏那些妃嬪也會挨個到她跟前來，把這事嚼一遍。
皇后纔打發走幾名妃嬪，跟前難得清靜了一會兒。她拿着剪子，悉心修剪着長頸大肚瓶裏剛插上的幾枝梅。
“一生無子，”隨着剪子咔嚓一聲，剪掉了一段枝梢，皇后緩聲道，“到頭來，賠了自己一生，如意算盤也落得個一場空。因爲年輕，所以無所畏懼，等到了將來，纔會明白，這樣的選擇該有多痛。”
在皇后看來，明明她還可以有選擇，可這一碗絕子湯下去，除了一條道走到黑，便什麼選擇都沒有了。
皇后修剪好以後，讓宮女把這瓶梅拿去擺放在几上，又道：“不過捱過了這一遭，等着她的就應該是加封入宮了。本宮記得，從前她最是憐惜自己，而今卻也有勇氣大冬天裏往那湖裏跳。”
嬤嬤道：“她這不也是沒辦法了麼，唯有置之死地而後生這一途。”
***
謝初鶯回到太后宮裏，沒多久，黃公公就送了聖旨過來了，封謝初鶯爲嬪。
朝中確實有不同的聲音，只不過聖旨已經下了，他們也不能指望皇帝收回去。
謝初鶯領旨謝恩，擇日便得搬離太后宮中，住進封賞給她的後宮裏。
黃公公走後，太后拉初鶯到跟前來，慈祥和藹道：“你果沒令哀家失望。往後好好調養身子，多爭取皇帝寵幸，那避子湯，也不是萬無一失的。”
謝初鶯垂首應道：“初鶯服下了絕子湯。”
太后和顏悅色的面容僵了去，良久道：“你說什麼？”
謝初鶯擡起頭，眼淚冷不防滑了出來，道：“初鶯往後都不會再有孩子了。”
太后臉色頓時十分難看。
謝初鶯又道：“唯有這樣，才能繼續留在這裏。辜負了太后的期望，是初鶯的錯，請太后恕罪。”
離去前，她伏地朝太后拜了三拜。
只還沒走出門，太后深吸一口氣，驀然道：“只要你不放棄，哀家總能讓你懷上子嗣。明兒你搬過去時，在哀家宮裏挑些人過去，他們熟悉你的喜好，也能照顧得好些。”
謝初鶯回身福禮，道：“初鶯謝太后垂憐。”
第二日，謝初鶯便搬到了自己的宮殿裏。
她所居住的地方正好是座獨立的小宮院。上下的宮人，基本都是從太后宮裏調的。
謝初鶯想將自己以往在謝家時的貼身丫鬟調回來，這也不是什麼過分的要求，宮裏邊便準了。
她那丫鬟名豆蔻，當初抄家時，被送去了教坊。
謝初鶯遣人去教坊把她帶了回來。
當豆蔻往謝初鶯面前一站時，已經不是當初那個乾巴巴的丫頭了，而是被調教得前凸後翹，十分玲瓏有致。
謝初鶯知道，教坊那個地方多是迎合達官顯貴的，她能有現在這樣的變化，必然是經歷了一些事情。
雖然謝初鶯以前嫌她笨手笨腳的，可身邊什麼舊人也沒剩下，只剩下彼此能夠依靠。
豆蔻重回謝初鶯身邊，哭得悽悽慘慘，好不可憐。
謝初鶯道：“往後你便安心待在我身邊。我這宮裏，上下都是太后那邊的人，我唯一信得過的人就只有你。你要知道，我若有差池，誰也保不了你，你就只能再回到教坊那個地方去。”
豆蔻重重點頭：“奴婢知道了。”
謝初鶯道：“這兩天，你便先熟悉宮裏的環境，等過幾天，另有事情交代於你。”
***
臨近除夕的時候，還沒等孟娬派人往旭沉芳的宅子裏傳話，叫他除夕當晚過來喫年夜飯呢，旭沉芳的管家倒是先過王府這邊來傳了信兒。
旭沉芳的管家還是牽着猴不歸一起來的，道：“公子說他不在家時，還是讓不歸回到這邊來熱鬧些。”
孟娬詫異道：“不在家？”
管家道：“對啊，公子要出一趟遠門，今早剛走。”
夏氏問道：“那他不回來過年了？”
管家道：“這一趟估摸着是沒法趕回來了。公子說，等他回來以後再過來。”
旭沉芳京裏的鋪子都照常經營着，並且他爲人低調得很，基本都不怎麼浮出水面。但孟娬知道，他是不會止步於此的。
最後孟娬也沒問他具體是去了何地。
不過殷憐得知旭沉芳不會來同她一起過年了的時候，顯得很不開心，兀自悶悶地坐在迴廊上生悶氣，誰也不搭理。
孟娬在她身旁坐下，伸出手指戳了戳她的小手臂，她扭了扭，把身子轉開了。
孟娬好笑道：“你這麼喜歡你義父，乾脆把你給他養好了。”
殷憐囁喏了一下小嘴，好像又不是十分情願的樣子，委屈道：“他整天不着家，這都有多久沒有看到他了，他都快把我忘了。”
孟娬溫柔道：“你義父是商人，商人就得要賺錢啊。不然你說，他回回來，給你買的那些禮物，哪來的錢？”
殷憐幽幽瞥了她一眼，一時找不到話來反駁。
孟娬又道：“等他回來以後，你要是想他，我送你去他那兒玩幾天，怎麼樣？”
殷憐仰起小腦袋，“真的嗎？”
孟娬摸摸她的頭，道：“嗯，你和阿臨長大啦，以前叫他義父也只是嘴上叫叫，等過年後也該是時候正式行拜禮啦。”