整個京城都被昨晚這場大雪所覆蓋。
等天亮以後，又是晴着的，薄薄的日光落在積雪上，反照出格外刺目的白色。
皇宮裏那重重樓宇宮闕，也無不一夜白了頭。
琉璃瓦，紅牆檐，雕龍刻鳳，霜雪深覆。檐角揚上青天，宛如少女在雪中踮起的腳尖。
一些沒有被雪完全覆蓋的地方，依稀呈現出斑駁而鮮豔的色彩來，比牆角盛開的梅花更具冷麗而奢華的美感。
今日謝初鶯進了宮，她披着一件厚厚的狐裘披風，露出一張盈盈美麗的臉蛋，走在那晃眼的一段段雪白臺階上。
她來到太后的宮殿裏，太后正在寢殿中養傷。
寢殿裏放了多個暖爐，外面清寒蕭索，裏面溫暖如春。
謝初鶯昨天上午就來過了一趟，只是和其它來探望的命婦一樣，也沒能見上太后一面。
眼下她見了太后，太后形容蒼老憔悴，而且渾身帶着一股濃濃的病態，頓時眼淚就下來了，喚道：“太后……”
太后自醒來心情就極爲不好，加上昨天傍晚孟娬來了一趟，氣得她晚上都沒怎麼睡得着覺。
身邊的嬤嬤全被燒死在佛堂裏了，只要她一想到這點，腦海裏下意識就會浮現出她們在烈火裏掙扎的場景。
如此，太后的精神又怎麼可能會好。
她看見謝初鶯哭，也沒再像往常一樣心疼憐愛了。只覺得謝初鶯哭得她無比暴躁。
太后冷眼厲色道：“要哭滾出去哭，哀家還沒死呢！”
她的聲音仍是粗嘎難聽，多說一句都費力。
謝初鶯被嚇得顫了顫，連忙拭了拭眼淚，道：“初鶯只是見太后傷得這般嚴重，一時傷心難過，所以才忍不住……”
太后閉着眼，明顯心情糟糕透了。
她許久沒說話，謝初鶯便在寢宮裏跪了許久，不敢起來。
後來太后纔不耐煩地睜開眼，斜乜她一眼，道：“外面不是下雪了嗎，天兒冷，路又不好走，你大老遠地來一趟，就是爲了一聲不吭地跪哀家的？”
謝初鶯咬了咬脣，含淚道：“太后，初鶯知錯了。懇請太后救救初鶯！”
太后不語，她又道：“初鶯聽說，昨天皇后娘娘召集了宮人，找到了那名殺害宮女的兇手……”
太后打斷她，語態一半怒一半冷，道：“跟在哀家身邊這麼久，哀家真是白教養你了！做點事，拖拖拉拉破綻百出，到最後還要哀家來給你收拾這爛攤子！”
謝初鶯搖搖頭，面色驚慌道：“請太后相信初鶯，初鶯絕沒有……”
太后道：“你回去吧，哀家不想再聽了。這件事哀家替你了，你往後無召不要再進宮來，哀家暫時不想看見你。”
謝初鶯面色蒼白，萎頓在地。
這意味着什麼？意味着她在太后身邊失寵了，也失去了可以自由出入宮門的特權。
最後嬤嬤把謝初鶯送了出來，見謝初鶯哭得委實傷心，便勸了一句道：“謝小姐不要太難過了，太后心情不好，就連皇上和皇后娘娘來了，也是這樣的。等過些日子太后傷情好些了，興許就好了。”
謝初鶯走後，太后就叫了新晉的太監來，吩咐他往內庭司那邊走一趟。
這太監原先也是在太后宮裏當差的，是個半生不熟的臉孔。太后身邊無熟人可用，只能將就着用他們。
那太監領命，當即就帶着兩個小太監往內庭司去了。
說來那兇手被押進內庭司後，昨晚就遭了一頓酷刑。
等到用刑完了，就丟進冰冷的牢房裏，奄奄一息。
太后宮裏的人過來時，內庭司也不敢得罪怠慢太后的宮人，點頭哈腰地把幾個太監迎進去，道：“怎敢勞公公親自前來，有什麼吩咐派人捎個話兒就行。”
一時又是熱茶又是碳爐的伺候。
那兇手聽着牢門外的話語聲，一時意識模模糊糊，彷彿又回到了臘八節當晚，也是冷得人渾身骨頭髮僵。
那天晚上，他本不是要殺那宮女，只是奉命嚇一嚇她，可萬萬沒想到居然中途被人撞破了。
他只有跑。
可還沒等他緩過神來，他就被人盯上了。
那人站在暗處，對他說道：“方纔那宮女看到你的臉了。”
他渾身一凜。
那人又道：“我知道你只是奉命行事，可你若是做得不乾淨，反而連累了你主子，一旦被那宮女揭穿了，你一個奴才也不會有活路。”
說着，便有一隻手伸出來，遞了一隻溼溼的錦囊給他，又道：“現在那宮女正在回去換衣服的路上，你還有機會挽回。就看你自己選擇了。”
他頓時明白了說話人的用意。
他想獨善其身，那個宮女就必須死。
可是他回頭一想，知道這一切的還有暗處的這個人！
這人卻似看穿了他的心思，道：“你現在去找她還來得及，這個錦囊放在宮女那裏，便不會有人懷疑到你頭上，之後我也只當從來沒見過你。可你若是在此和我糾纏，只怕讓那宮女告到御前了。”
權衡利弊之下，他接過錦囊攥在手裏，立馬又倒回去追那名宮女。
當他堵上那名宮女時，宮女瑟瑟縮縮，顯得十分警惕。畢竟先前她才被個太監給摁在水裏差點淹死。
他緊緊盯着宮女，把手裏的錦囊遞給她，試探道：“剛剛在湖邊撿到的，是不是你的？”
宮女伸手接過，辨認了一番，道：“這不是我的。”繼而她又想起了什麼，道，“不過我興許知道這錦囊是誰的，一會兒我拿去問問便知。”
他心中狐疑，不是說她已經看見了自己的臉了嗎？爲何見了他只是警惕，卻並不害怕逃跑？
難道那個人是騙他的？
宮女拿着錦囊轉身就走了，然，剛走了兩步，驀地停下來，再回頭看向太監時，問道：“不對，你怎麼知道我也去過湖邊？”
他只是看着她，沒回答。
宮女眼神緩緩往下移，落在他同樣打溼的衣角上時，臉色頓時就變了，踉蹌後退兩步，轉身就跑。
他終於意識到，宮女這纔是認出他來了。
可箭已離弦，沒有退路。他不得不拔腿去追。
最終，他也只是一枚被人用過即棄的棋子。而他連這個用他的人是誰都不知道。
他不想死在這裏，可進了這內廷司，不敢亂說話，一旦對內廷司裏的太監說出個一字半句，可能只會死得更快。
眼下終於等到了別的太監過來，他想當然地以爲是皇帝派人來詢問結果。
他在牢裏聲如蚊吟地道：“我招……我知道的全都招……”
太后宮裏的太監端着拂塵站在牢門外，神色莫測地看着他。