倘若將這一首《胡笳十八拍》比作一場戲，衆人或因唱戲人憤怒或恐懼，或因戲曲本身悲喜頓生，終究是被人牽扯着情緒，在所有人都入戲的情況下，乍然再看到一個清醒的人，就足以令人驚訝了。
姜梨盯着那雙漂亮的鳳眼，一時間也揣摩不清那雙眼裏包含的情緒，只覺得心裏涼涼的，差一點被人看穿。
那位喜怒無常的美人肅國公，在打量她，可能還在試着發掘她的祕密。
姜梨垂眸，掩住心裏萬千情緒，施施然對着臺下行禮，她彈過了。
衆人目瞪口呆的瞧着她。
一時間，所有的嘲諷、譏笑、不屑甚至謾罵都戛然而止。如果說之前的上三門，姜梨得了魁首還難以服衆，因着到底不是當着所有人面進行，那眼下質疑她的人也無話可說。
在臺上彈琴的，可就是真正的姜二小姐。
考官裏，那位快樂的小老頭兒綿駒率先喊了出來，他道：“小丫頭，你的琴是誰教的？”
首輔家的千金被叫做“小丫頭”，實在有些唐突。不過這人就是洪孝帝最喜歡的宮廷樂師，姜元柏也得賣他一個面子，倒也不會有人說什麼。
綿駒的一句話，讓衆人回過神，確實，姜梨這一手琴藝衆人都瞧見了，那指法熟悉，可不像是第一次摸琴的人，看她的模樣，只怕已經學了許多年。可那寺廟庵堂裏又沒有琴師，莫不是哪裏來的高人？隱藏於俗世之外？
姜梨一瞧綿駒熠熠發光的眼睛，就曉得綿駒心裏在想什麼，乾脆順水推舟道：“家師已經遠遊……”
呵，果然是有高人指點！
綿駒差點按捺不住就要撲上前來，一迭聲的追問：“你那師父叫甚麼名字？家住在哪？去往何地了？怎麼樣才能找到他？”
姜梨爲難的看了他一眼，含含糊糊的道：“學生也不知道……”
綿駒聞言，先是有些着急，隨即想到了什麼，又長嘆口氣，道：“罷了罷了，這些高人大都不願意透露自己的行蹤，一生如風般自由，又怎會爲俗世所累。”又看着姜梨，頗有些羨慕的開口：“你這小姑娘倒很有造化，小小年紀就能得這樣的高人指點，這輩子也都能受用不盡。我怎麼沒這樣的造化？哎！”
姜梨見他長吁短嘆的模樣，心中有些哭笑不得。不過綿駒的話，到底是讓別人心中解了惑。
周圍的人俱是談論起來。
“原來姜二小姐是得了高人指點，難怪彈得這般好？我瞧着比方纔姜三小姐的還要技高一籌？”
“那可不？綿駒先生不是說了，能被綿駒先生成爲高人的，自然很了不得。姜二小姐出師高人，哪是旁人能比得了的？”
“姜二小姐可真是好運，說不準日後能成爲琴師。你瞧綿駒先生的模樣，這是起了愛才之心吶。”
“啐，放着好好地首輔千金不做去做琴師？姜二小姐又沒毛病。”
耳邊的談論從方纔到現在，彷彿一下子就天上地下。葉世傑有些愕然這突如其來的變化，想清楚後，又忍不住失笑。
一開始他忍不住爲姜梨揪心，可又隱隱覺得，姜梨或許能有自己的辦法。那個勢力的、看不起商戶的千金大小姐如今長大了，變成了和過去迥然不同的人，最明顯的一點就是，她變得比從前聰明多了。
姜元柏聽着周圍的同僚誇獎姜梨的聲音，一時間心意複雜難明。一方面，無論如何，自己的女兒得了旁人讚賞，總是讓他高興的事。另一方面，看着姜幼瑤委屈的模樣，他又有些心疼。
到底是自己如珠如寶捧在掌心裏長大的小女兒，從來琴藝一項都是姜幼瑤最擅長的，如今被姜梨比了下去，姜幼瑤必然很難過失望。
事實上，姜幼瑤心中的妒忌大於難過，仇恨大於失望。在姜梨開始彈撥《胡笳十八拍》的時候，姜幼瑤就曉得，今日的局面，怕是又要因爲姜梨而攪混了。她看向季淑然，見季淑然也是一臉凝重，心裏就隱隱有些失措。
失措過後，就是深深地羞恥感。
被姜梨比下去，被一個扔在庵堂裏早就一無所有的姜梨比下去，這比殺了姜幼瑤還難受。尤其是看到周圍人對姜梨琴藝的稱讚，就無異於狠狠地打了一巴掌在姜幼瑤臉上。
誇姜梨彈得好，那她是什麼？
就在姜幼瑤快要抑制不住自己面上的表情時，坐在她身邊的季淑然輕輕拍了拍她的手，對她道：“不要慌，還沒到最後，未必會輸。”
聽了季淑然的話，姜幼瑤才漸漸平靜下來，雖然心有不甘，卻終究沒有時態。
姜幼瑤的神情變化也被姜玉娥盡收眼底，心中雖然疑惑季淑然到底說了什麼，不過更疑惑的，是姜梨怎麼會在琴樂一項上如此出衆？
本以爲回府後的姜梨，是比自己還要不如的可憐蟲……可是事實接二連三的證明，姜梨仍然能踩在自己頭上。
姜玉娥恨恨的盯着姜梨，不曉得是在爲自己父親庶子的身份不甘，還是爲自己比不上姜梨而不甘。
此刻，孟紅錦心裏也十分不舒服。但凡姜梨得了什麼誇獎，人們總是要憐憫的看她一眼，每個人都在提醒她不要忘記自己說過的賭約。看着孟友德難看的臉色，孟紅錦心裏也十分後怕。倘若姜梨真的在明義堂的所有校考中拔得頭籌，自己就要在國子監門口脫去外裳給姜梨跪下來道歉。
那樣一來，自己就會淪爲整個燕京城的笑柄了，還會讓孟家擡不起頭，父親一定不會原諒自己。
孟紅錦的後背，驀然生出一陣涼意，彷彿已經看到了那可怕的一面。
不會的，她安慰自己，姜幼瑤也彈得不錯，姜梨未必就會奪魁，不會的……
姜梨走下了臺，她沒有回到姜家那邊，而是走到正對她招手的柳絮身旁。
柳絮興奮的拉起她坐下，姜梨還是第一次見這姑娘有如此多的情緒，柳絮道：“姜梨，你方纔彈得那首《胡笳十八拍》實在太厲害了！難怪你方纔上臺前要說彈沒有人彈過的，《胡笳十八拍》還是第一次有人在校驗場上彈，我瞧着你比姜幼瑤彈得好多了，連我這樣琴藝平平的人都能感覺到你琴聲裏的意境，以你說的‘琴心’來看，這一場，魁首非你莫屬！”
她說的很有自信，像是她就是考官一般。
姜梨微微一笑：“那可未必。”她睨了臺上一眼。
校驗臺上，綿駒正對師延道：“小延延，方纔姜家那小丫頭彈得，你覺得怎麼樣？”
“小延延”，樂官師延板着一張臉，對綿駒給他的稱呼不置可否，道：“還可以。”