天空灰濛，霧氣如絲。東方欲曉，微暉稍露。些許橙黃的光暈正從晦暗的天空中化開、擴散，越來越濃。
正在林間調息打坐的葉亥睜開了眼睛，那張爬滿皺紋的臉上，表情微變。
“是林劍首嗎？”葉亥緩緩站起道，他不必回頭，也知道是誰出現在了自己身後。
林常在葉府中地位極高，就算是葉亥，也要稱其一聲劍首。
“正是。”林常回道。
“是不是……有家主的消息了？”葉亥問道。已經是決鬥當天了，他估摸着葉承也該到了。
“不錯。”林常冷笑，“消息就是……葉承已經死了。”
“你說什麼？”葉亥驚道，他立即轉身，卻看到了一張猙獰冷酷的臉。
林常的話，絕不是玩笑，首先，這並不好笑，其次，他也不是個會開玩笑的人。
“這段日子，辛苦葉老爺子了。”林常說話的語氣很平緩，但他的眼神中，卻顯露出難掩的興奮和得意，“你在這兒，替我把那些江湖上的嘍囉，還有朝廷派來的探子，全都攔了下來，可省了我不少事。”
“你這是何意？替你？”葉亥已隱隱察覺到對方的殺氣，所以他也本能地表現出了敵意。
“呵呵……那封手諭，你還記得吧？”林常笑道。
葉亥腦中嗡然一震，眼前似有白光晃過。他已意識到了一些事，但他不敢相信那是真的。這一刻的打擊，若是換成一名普通的老者，恐怕早已昏厥過去。
“你……你把家主……”葉亥的呼吸已經亂了，神情則是驚怒交加。
“我不是說過了嗎，葉承已經死了。”林常神態輕鬆地回道，“你要是還沒老糊塗的話，聽到這句話時就該明白。決鬥的戰書，是我寫的，那封手諭，也是我寫的。讓門人不許接近劍冢的指示、讓你守在這裏的指示等等……都是我的意思。”
“你！”葉亥急火攻心，以致內息紊亂，他搖晃着退後了兩步，“不可能的……你怎麼……”
“我怎麼殺得了葉承？哼……”林常接過他的話道，“當然是因爲，我的武功在他之上了。”他的殺氣越來越盛，雙手卻只是背在身後，絲毫沒有去動腰間那把佩劍的意思，“比起殺他這件事，模仿他的筆跡，反倒更難一些。”他笑了笑，“我追隨葉承多年，更是花了數月時間鑽研他的筆法，力求做到形神兼備。可是……就算我有自信騙過所有人，也不敢確定能騙過你的眼睛。”他緩緩踱步向前，“當我把那封手諭交到你手上時，我真擔心被你看出破綻。好在最後你沒有表示異議，只是遵命照做了。”
“我當時確實看出了些許怪異之處……”葉亥的全身都在發抖，他咬着牙道，“但我覺得……”
“哈哈哈哈……”林常又是大笑着打斷了他，“你覺得，殺死家主、挑起決鬥、假傳手諭……這其中任何一件事，都是不可能的，沒錯吧？哈哈哈……”他忍不住地大笑，“而這些事，全都出自我林常的手筆，那就更不可能了是嗎？”
“林常，葉家對你有天高地厚之恩……”葉亥道，“你爲什麼……”
“放屁！”林常的臉上突現暴怒之色，“天高地厚之恩？從何談起？這一身武藝，是我自己練就的；碧空劍的江湖地位，是我自己在刀口上滾出來的；我爲葉府盡心竭力效命多年，這些難道不都是我應得的嗎？
我在葉家學到的武功，任何一個拜入葉府的門人弟子，都有機會學到。而葉家的家傳絕學，還不是隻傳他們自家後人？葉承和葉慕菡可以學‘葉家劍法’，可以學‘落雪神功’，爲什麼我不行？因爲我終究是個外人，不……下人！”
話至此處，林常眼神一落，周身殺氣若江河直瀉般撲向其眼前的老者。
兇厲的劍氣從林常指間乍然而出，這一刻，無劍勝有劍。劍氣挾數十片林中落葉，襲向了葉亥。
出招同時，林常面露譏諷之色：“可笑你這老奴才，一輩子給葉家當牛做馬，還覺得自己是受了多大的恩情。”
這殺招，莫說是躲避，葉亥連見都沒見過，他瞬間便被那些利刃般的樹葉透體而過，口噴鮮血。
或許是自知天命已到，葉亥受傷後反倒是平靜了下來：“哎……或許你說的有道理，但這世道，向來如此。我葉亥並非生在富賈人家，也不是什麼武林名門之後，這就是我的命，命不好，怨不得人。
葉家待我如何，我心裏很清楚。他們對我無愧，這便是恩；我甘願報效，這便是義。
活在什麼樣的世道，做什麼樣的人。老朽改不了命，但至少也活得問心無愧。
而你林常，哼……葉家不授你武功，你去何處練就這一身武藝？不靠葉府的名聲，你又如何在江湖上揚名？就算你覺得葉府對你並無恩情可言，但葉家與你有仇怨嗎？
分明是你自己狼子野心，卻要說得如別人虧欠了你一般……”
“住口！”林常揚手一指，一道真氣自其指尖疾出，從葉亥前胸竄入。
“你改不了命，就認命領死吧！”林常用冷漠的眼神看着對方，“我跟你這種人可不同……我命由我不由天！”
一息之後，數十道氣劍從葉亥身體各處肆意爆散而出，綻開朵朵血花。
葉亥此刻也確實明白了……爲什麼葉承會死。
林常的武功，已不是葉亥所能理解的境界了，恐怕當今天下，已無人是他的敵手。
“你究竟想做什麼？這場決鬥，到底是……”鮮血從葉亥口中涌出，他身上的幾十個窟窿也是血流如注。他背靠着樹，漸漸坐倒在地上，強支着問出了這最後一句話。
“哼……你去下面問你的家主好了。”林常說完這句，便轉身而行。
其實，就算他願意回答這個問題，葉亥也已經聽不到答案了……
東方，一輪紅日噴薄而出，將淡紫色的天空染成了天藍，爲滾滾雲霞鍍上了金邊。
山林間，一顆老槐樹下，一片血窪之中，坐着一名老者。他已不會再醒來，但他的雙眼，卻始終沒有閉起……