萬曆帝在位初十年，內閣首輔張居正主持政務，在他支持下，張居正實行了一系列改革，國力得到了發展和恢復，百姓生活也有了很大提高。
萬曆親政後，勵精圖治，生活節儉，大有勤勉明君之風範，並開創了萬曆中興的局面。期間，主持了著名的一條鞭法，使大明的國運日漸昌盛。
執政後期，因無張居正等賢臣督導、又因國本之爭等問題紛爭不斷，而倦於朝政。自此，萬曆帝不再臨朝，使得大明的運轉幾乎停擺，國運也日趨沒落。
當下，一個宮女用雙手捧着一個荷花式銀胎堆漆剔紅托盤，上邊放着一個盛着銀耳湯的成窯青花蓋碗和一把銀匙，輕輕地走到御案前。
另一個宮女從托盤上取下來蓋碗和銀匙，放在萬曆帝面前，隨手把蓋子揭開。萬曆帝瞟了這個宮女一眼，隨即拿起銀匙，幾口就把銀耳湯喝完。
他喝完後，靠在御座上閉目養了一會神。此時，如今已是五十餘歲的萬曆皇帝，由於整日沉迷於遊玩酒色，對於政事，根本提不起精神。
正在這時，乾清宮管家常雲升走了進來。這個常雲升，以前是司禮監掌印太監陳矩的掌家，那陳矩曾是御前司禮監掌印太監，此人行事低調，做事嚴謹，淡泊名利，是頗得萬曆帝的信任。可惜，幾年前已經病死。
萬曆帝看在陳矩衷心份上，將他的掌家常雲升，升爲乾清宮管家。這常雲升也頗有陳矩正直之風，也深得萬曆皇帝的信任。
常雲升恭恭敬敬地將一個文本放在御案上。
萬曆帝害怕有什麼不好的軍情或災荒，疑惑地問：“什麼奏疏”
“啓奏皇爺，這是大學士葉向高等的奏本，剛纔文書房送進司禮監值房中來。”常雲升躬身答道。
“葉向高什麼事”
“四川永寧宣撫使孟蠻，現襲職四川土司，與其子早有反明割據之心。如今他們揮兵挺進西南，大有一統西南之嫌。現四川總兵官劉綎出兵征討，也未果如果此時不加以控制，恐怕後果難以預料。”
萬曆聽後吃了一驚，問道：“那依內閣之見，他們有什麼良策”
常雲升道：“回稟皇爺，奴才也是聽他們說，這個四川土司孟蠻，還聯絡一個貴州土司，他們想聯合起來，共同收復西南，再和我大明抗衡。但是，也聽說，他們之間也是面和心不和。這個四川土司非常好財色，他表面上和貴州土司聯合，實際上是圖他們的財富。閣老們議論，不如賞給孟蠻一定的銀兩，拉攏其心，如果四川土司孟蠻按兵不動，那個貴州土司也不會有何作爲。這樣做，西南可保無虞這樣，萬歲爺也不用分心，可一心聯絡蒙古部落，共同對付遼東女真努爾哈赤”
萬曆帝聽後，點點頭，道：“這是拉攏利誘，分化瓦解之策。也不失爲一個良策。還有，對那遼東女真努爾哈赤征剿如何”
常雲升又回道：“聽說努爾哈赤以女真內部，以烏喇背盟爲由，在伏爾哈城將他們部落打敗，頭領布佔泰貝勒逃往了葉赫，現如今，海西葉赫部正請求我大明幫助，那努爾哈赤羽翼也漸豐滿，已經統一了很多女真部落，在遼東橫徵暴虐，十分猖獗聖上”
萬曆臉色微變：“知道了，那首輔和內閣都怎麼說”
“葉閣臣建議，讓四川巡撫和總兵應及早做好防備，以防萬一，怕萬一他們生變，也是做兩下準備至於遼東，這些閣臣想聯合蒙古查哈爾部，讓他們以夷制夷”
萬曆道：“他們這些建議是不是都寫進奏疏裏了”
“是”說着，常雲升又將奏疏捧到萬曆面前。
萬曆一揮手，有點不耐煩道：“那就按內閣的主張辦吩咐司禮監批紅，交由內閣就是，下去吧”
“是，奴才領旨奴才還有一事”
“又是何事是不是要給他們多少銀兩啊這點小事，還讓朕做主，讓內閣商議處理便是”萬曆帝有些不高興，起身就要往外走，他想去養心殿，然後到後宮，和妃嬪們再到西苑歌舞取樂。
剛走幾步，又回頭問：“喔，對了，你再告訴崔文升，讓那畫工準備一下，明天到西苑，給娘娘和各位妃子畫像。”
那常雲升急忙躬身答道：“是，奴才領旨其實其實奴才剛纔也要說這事兒，只是”
“說話吞吞吐吐”沒等常雲升說完，萬曆帝一轉身就走了過去。前面幾個小太監急忙撩起珠簾，幾個常隨太監和宮女也都跟着躬身走了出去。
出了乾清宮，他本欲乘輦去養心殿，但忽然想起王皇后。於是折回頭，穿過交泰殿，向坤寧宮走去。那常隨太監，早命隨侍小太監到了坤寧宮，讓皇后娘娘準備迎駕。
這王皇后，也叫王喜姐。出身平民家庭，十二歲被選秀進宮，次年又與萬曆帝大婚，被冊立爲皇后。他也是萬曆帝一生，唯一冊立的皇后。
大婚後四年，生下榮昌公主朱軒媖。據民間傳說，二年後，又生一女，叫朱軒蘭。但是，這個朱軒蘭生後不久就幾次抽搐，由於在宮中擔心傳染和不吉，就將未死的嬰兒抱出宮外，交與一戶人家撫養，據說後來還是不幸夭折可惜這一說法，在明史中並未記載。
王皇后雖然過着崇高尊嚴的皇后生活，但是卻非常空虛。由於沒有子肆，又由於鄭皇妃的爭寵，使她的皇后生活過的十分孤寂。當然了，身居深宮，有幾個妃嬪能過着得寵的幸福生活。大多數都是不幸的結局。或因年老色衰被打人冷宮，或因受皇帝寵妃讒害被打人冷宮，或在失寵之後被廢黜，被幽禁，被毒死，被勒令自盡。皇宮中夫妻無情，禍福無常。自然，她雖是一個皇后，但是也不例外
王皇后正無事坐在宮裏，忽然宮門外一聲傳呼：“萬歲爺駕到”