鄭家的親戚不算多，沒幾天年就拜完了。等正月十五出了年，兩個作坊熱熱鬧鬧的放了爆竹，正式開工了。
有鄭凜在，桑葉就當起了甩手掌櫃，把作坊的大小事全部撇到他身上。距離桓兒縣試只有不到一個月，本來她打算跟桓兒一道去縣城，照料桓兒的飲食起居，讓桓兒安心備考，結果被桓兒以弟弟還小需要孃親照顧爲由拒絕了。
桑葉很是落寞，看着身量快到脖子的兒子幽幽的說道：“都說‘娶了媳婦忘了娘’，你這媳婦還沒影兒，就已經嫌棄娘了。”
桓兒是個虛歲才十二的小少年，尚未想過娶媳婦的事，聽完孃親的話哭笑不得：“娘，我沒有嫌棄您，且不說縣試就在縣城考，魏婆婆向來妥當，難道您還不放心嗎？”
桑葉何嘗不清楚這些，只是縣試是桓兒科舉之路上的第一場考試，比前世的中考有過之而無不及，她哪能安安心心的窩在家裏帶孩子，什麼也不管？
但是她又不希望加重桓兒的壓力，見他這麼反對自己去，就只好打消陪考的念頭，叮囑道：“那你好好照顧自己，晚上少看書早點睡，想喫什麼就告訴魏婆婆，萬萬不能苛待了身子。”
想到這天氣冷的不像話，考試的那幾天還只能着單衣不能穿夾衣棉襖（防止有人夾帶舞弊），於是翻箱倒櫃的把鄭凜的狐皮裘找了出來，咔嚓幾剪子裁剪了一番，沒有半點心疼。
狐狸皮難得，有錢也不一定能買到貨。鄭凜的這件，還是他早前得來的。只是他不怎麼怕冷，尋常用不上就一直擱在櫃子裏頭，如今瞧着跟沒穿過一樣。
確定桓兒穿上不會礙事，桑葉才滿意的點點頭塞到包袱裏，叮囑道：“這件皮裘比你那件兔毛的保暖，進考場前你套在外面，不然坐在四處漏風的考棚裏，會越坐越冷。
桑葉的動作太快，桓兒反應過來想要阻止時，她已經下了剪子。看着鼓鼓囊囊的包袱，他只覺得重如千斤，過了好一會兒才說道：“娘，您放心，我定會好好考，跟您掙個頭名回來。”
桑葉輕拍了一下他的肩膀，笑罵道：“臭小子，娘是心疼你喫苦，不是非要你考個狀元回來不可。你要是爲了科考把身子熬壞了，娘纔要狠揍你屁股，讓你歇了科考的心思。”
想象着自己趴在板凳上被揍屁股的情景，桓兒難得羞紅了臉，卻也認真的應道：“娘，我不會的。”
他的孃親跟書院裏很多望子成龍的娘不一樣，每次聽那些同窗訴說被爹孃逼着上進的煩悶和無力，他就很慶幸有個會用心教導他，也尊重他的孃親。
桑葉揉了揉他的腦袋，心裏同樣爲養出這麼個兒子而自豪。
桓兒一走，家裏就空蕩了許多。尤其是湯圓兒有時候忘了哥哥回書院了，沒找到哥哥就會下意識的問起，然後一個人悶悶不樂。
不滿一歲的元宵也習慣了這段日子有哥哥的陪伴，起初還哼唧着在家裏到處找，沒找到就衝抱着他的人大聲的叫喚，怕是以爲家裏把他的哥哥藏起來了。直到好幾天過去，漸漸淡忘了哥哥纔不再找了。
桑葉閒得慌，就經常帶着兩個孩子往桑家跑，八卦給小江找媳婦的事。沒想到的是，於氏的行動力十分強悍，竟然用了不到半個月的時間，就抓到了小江的“尾巴”，順着挖出他有喜歡的姑娘的事來。
“你是不知道這臭小子有多蠢，怕咱們知道了反對，愣是死死的捂着不說。”於氏毫不留情的吐槽親兒子，恨不得撬開他腦子裏裝的是什麼：“得空了就跑去婉婉常去的地方蹲着，瞅見了臉就紅的跟猴屁股一樣，半句多餘的話都不敢說！”
就這跟他爹一樣的榆木腦袋，能把人家姑娘蹲到家裏來不成？
桑葉聽的樂呵又好奇，問道：“小江怕你們反對，難道是那婉婉姑娘有不妥的？”
那姑娘就是李家村人，還是李七爺的隔房的侄孫女，大名就叫李婉婉。桑葉知道有這麼個人，但是以前沒怎麼接觸過，並不知道這姑娘具體的情況。
“不妥？倒也沒啥不妥，就是家裏有些複雜。”於氏面帶糾結，不知道該怎麼說：“婉婉是個好姑娘，剛出生沒多久親爹就病死了，她娘就在婆家孃家的撮合下，改嫁給娶不上媳婦的小叔，又生了二兒一女……”
嫂嫂嫁小叔這種事不常見，卻也不是什麼大不了的事，只要孃家婆家沒意見，外人也不會亂嚼舌根子。畢竟孤兒寡母日子艱難，改嫁小叔不用太擔心孩子受欺負。
桑葉聽完，就
愈發好奇了：“那究竟是什麼原因？”
於氏嘆了口氣，繼續說道：“婉婉家裏沒啥根底，當年家裏窮的娶不上媳婦，現在也好不到哪裏去。這不，她的兩個弟弟慢慢大了，她繼爹也就是她小叔怕兒子沒錢娶媳婦，就指着用她換一大筆彩禮。要不是這樣，婉婉這孩子也不至於耽擱到十八還沒說婆家。那臭小子怕我們嫌棄李家，上李家找婉婉的麻煩，就沒敢開口提。”
李老二對又是侄女又是繼女的婉婉還不錯，比起親生的兒女就差了不止一截了。這人沒啥本事，也不是什麼壞人，卻是爲着自己的私心，真真耽擱了婉婉的終身大事。
最可氣的是那臭小子，竟然把他們夫妻視爲夜叉，怕這怕那的，沒用極了。
桑葉愣了愣：“比小江還大一歲啊。”
她理解小江的顧慮。確實，單從家世上來講，李家跟自家確實沒法比。且不說自家出了個舉人，門第上就大不一樣了。就算沒有，也能跟家境差不多的人家結親，犯不着低就李家。
不過，這小子確實想多了。他們一直住在村裏，祖上往上數三輩，都是地裏刨食的農戶，壓根就沒有門第觀念，完全不必擔心這一點。恐怕這小子跟大哥大嫂一樣，顧慮的是李家其他人罷。
“大一歲沒啥，就是她家裏的那些事兒糟心了些。”只要不是大到離譜，於氏倒是不介意兒媳婦比兒子大，更何況才大一歲：“咱家也不是出不起李家喊出來的彩禮，就怕這李家會順着纏上來。”
桑葉點點頭表示理解。她看得出自家大嫂看好那個叫李婉婉的姑娘，心裏就對那姑娘生出了幾分好奇，只是眼下還不是看人的時候：“大嫂，這事兒大哥知道嗎？爹孃那邊又是怎麼個說法？”
“你大哥知道呢，他沒反對，不過我看他不咋樂意。爹孃也知道，只說成與不成讓我跟你大哥看着辦，他們不會插手。”於氏說着，不由得問桑葉的意見：“你覺着咋樣？這門親事能做不？”
桑葉還沒見到人，哪能亂給意見，便搖着頭說道：“這事兒得看你們和小江，畢竟小江娶的媳婦，是要跟你們一起過日子的。”
……
夜裏，孩子們都睡着了，桑葉跟鄭凜閒聊，就隨口提了小江和李婉婉的事，想知道他的看法。
鄭凜的回答十分理智：“大哥大嫂不確定李家的態度，何不先託人探探口風？要是李家不是那等貪得無厭的，只是要的彩禮多一些，這門親事就能做。反之，快刀斬亂麻，斬斷小江對李姑娘的愛慕。”
“唉，要是像你說的這麼簡單，大哥大嫂就不會糾結了。”桑葉嘆了口氣：“如果李家就是貪得無厭，小江又割捨不下，大哥大嫂顧及他的感情，恐怕最後還是會妥協。”
鄭凜輕笑：“少年慕艾，可是少年人的感情來的濃烈，去的也快。你別忘了，小江虛歲才十七，大哥大嫂妥協了，對小江來說不一定是好事。”
聽懂了他的話外之音，桑葉認同的點點頭。只是看他一副很有感觸的樣子，不免起了捉弄的心思，於是兩指落在他的腰間的軟肉上，有一股威脅的意味：“你少年時，慕過誰？”
鄭凜沒有說話，翻身而上，直接用行動來表示。
起初，桑葉還能抵擋一二，沒過多久就敗下陣來，忍不住罵道：“老、老流氓，大半夜的發什麼浪呢……”
回答她的，只有牀板嘎吱嘎吱的聲音。
儘管夜裏吃了個“大虧”，第二天桑葉還是去了一趟桑家，把“老流氓”的法子說給於氏聽。
於氏是個行動派，覺得法子可行就立即讓桑樹準備好禮物，將這件事託給了李七爺。李七爺倒是爽快的答應了，沒過多久就來桑葉告知了李家人的態度。
等桑葉再次過來的時候，就得知於氏請好了媒婆，打算挑個好日子，正式上李家提親。
之所以這麼順利，卻是李婉婉一年拖一年，眼看就要嫁不出去成爲老姑娘，李老二總算意識到自己幹了件蠢事，正後悔的不行呢，結果李七爺就上門了，所託的還是村裏人人巴結的桑家，哪有不答應的？
估計是李七爺提點過，李老二怕事情有變，真讓繼女（侄女）砸在手上，竟然直接對着神龕賭咒發誓：
只道桑家一次給李家五十兩銀子的彩禮，夠他兩個兒子娶媳婦的花用，從此以後李家上下絕不要桑家一文錢，否則兩個兒子一輩子打光棍。