桓兒是個不折不扣的妹控，在湯圓兒出生之前就叨叨着要給妹妹取名字，還要教她讀書寫字，什麼老成，什麼刻板，在他的身上統統不存在
雖然湯圓兒出生後，兄妹倆僅僅見過一面，但是人與人之間的緣分就是這麼奇妙，桓兒只一眼就喜歡上了白白軟軟的妹妹，見空就往妹妹身邊湊，拉拉她的小手，摸摸她的小臉，甚至自告奮勇的幫忙洗尿片，一點也不嫌髒。
桓兒對湯圓兒的喜愛有目共睹，絲毫不覺得有了妹妹自己會受到冷落。這次他急慌慌的趕回來，就是想早點見到湯圓兒。一個多月不見，把他給想壞了。
“娘，妹妹呢”行完禮，桓兒再次問起了湯圓兒，他也是個孩子，還沒有完全意識到小嬰兒的作息跟一般的孩子不一樣，這個點妹妹已經睡着了。
見他三句話離不開妹妹，桑葉頗爲無奈，點了點他的額頭說道：“你妹妹睡下了，你要是想跟她玩，得到明天早上纔行。現在麼，還是先喫飯吧，別把自己餓壞了。”
桓兒一聽，掩飾不住臉上的失望：“好好吧”
這時，桑榆帶着小山和鐵頭走了進來，看見外甥這副模樣，輕拍了他的後腦勺一下笑道：“一路上催着馬伕趕車，恨不得馬車能飛起來，怎麼這會兒回到家，反倒不高興了”
不等桓兒回答，小山就搶着說道：“定是沒有見到湯圓兒妹妹唄小叔，你是不知道，咱們甲班裏所有人都知道桓哥兒有妹妹了，有個小子說他家的妹妹是個愛哭鬼，一點也不討人喜歡，桓哥兒就反駁說湯圓兒妹妹香噴噴還不愛哭，兩人爭的厲害着呢，誰也說服不了誰差點吵起來。”
幸好當時夫子來授課了，不然兩人怕是得打起來。
衆人驚訝的看着臉紅紅的桓兒，從未想過他會與同窗吵架，沒想到這孩子不是不吵，是沒遇上讓他值得吵架的人啊
桓兒被看的不好意思，有些羞惱的瞪了眼“揭短”的小山，想要反駁他的話挽回一下自己的形象，偏偏人家說的全是事實，根本容不得他反駁，一時間小臉兒更紅了。
這副模樣看在桑葉眼裏，心都要萌化了。她把桓兒拉到跟前，捏着他的小臉兒說道：“妹妹要是知道你這麼喜歡她，她一定捨不得這麼早睡。”
桓兒不自在的扭捏了一下，小手搭在孃親的手上嚴肅的說道：“娘，桓兒不是小孩兒了，您不能這樣再捏桓兒的臉”
桑葉怎會不知道這孩子是在照藉口掩飾自己的窘迫，便順着他的話說道：“好好好，咱家桓兒長大了，不能隨便讓人捏臉了。”
嘴上這麼說着，她卻忍不住蠢蠢欲動的手，又在自家兒子臉上捏了捏。現在不捏，等着小子真長大了褪去嬰兒肥，想捏沒有這麼好的手感。
鼓成河豚臉的桓兒：“”好氣哦
這一晚，一大家子聚在屋子裏說了許久的話，說的多是桑榆叔侄幾個在學堂裏的情況。得知桑榆放棄今年的鄉試，桑家人沒有太過意外。
科舉一途，就是千軍萬馬過獨木橋，桑榆的課業不錯，時常得到書院夫子的誇讚，只是想要中舉，不僅要靠實力，也有幾分運氣在裏頭。
桑榆自覺尚有諸多不足，書院的夫子也建議他再苦學三年，在下次的鄉試中，一舉高中，到時直接上京參加次年的春闈。
唯一介意的就是木氏了，無比怨念的瞪着小兒子：“早讓你娶媳婦兒，娶媳婦兒又不耽擱你念書，你偏要等中舉了再議親，三年後你都二十多了，你大哥像你這麼大，果兒都能幫着老孃燒火了。”
一聽這話，桑榆頭都大了，不得不硬着頭皮說道：“娘，我的心思暫時不在娶妻生子上，您放心，三年後我必定高中，到時不用您說我也會給您娶個兒媳婦回來。”
“哼，你就繼續哄老孃，老孃才懶得管你”木氏不信小兒子的話，氣哼哼的丟下這句話看都懶得再看他一眼。
桑榆苦笑，又不知道該如何哄，只好求救的看着距離老孃最近的大
姐，讓她幫着說說話。
桑葉可不想頂上去當炮灰，假裝沒有看到弟弟的目光。不過她也沒有真的不管，立即逮着偷笑的小山問：“上次回來，桓兒說你們旬考了，來來來，跟姑姑說說你的成績，要是得到甲等，今年過年姑姑給你雙倍的壓歲錢。”
這下子，輪到小山哭天搶地了：“姑啊，我纔剛回家呢，不帶這樣坑侄子的啊”
見小山這副作態，誰還想不到這小子又考崩了。木氏心裏正鬱悶着呢，不好對長成人的小兒子動手，對毛還沒長齊的孫子就沒這個顧慮了，當即揪住小山的耳朵問：“好你個臭小子，是不是又讓夫子趕出來了”
小山愛玩，哪怕比剛入書院那會兒好的多，在書院裏憋久了腦子裏就琢磨着玩去了，因此課業成績就不穩定，去年年考沒考好被夫子趕去了乙班，回來後就吃了好一頓竹筍炒肉。
今年在桓兒的督促下，春上季考小山鉚足勁兒，好不容易考了個不錯的成績又被拉回甲班，要是這次又被趕去乙班，這小屁股大概就不用要了。
這下子，小山真要哭了：“奶，沒有，沒有趕出去，我沒給您老人家丟臉吶”
見小哥哥哭的這麼慘，一直坐着看戲的桓兒終於開口了，給小山洗去了“不白之冤”。
一家人說說笑笑鬧到子時，直到所有人撐不住睡意才散去。桓兒睡眼惺忪，卻執意要去看一看妹妹才肯睡。
等看完熟睡的妹妹，心滿意足的桓兒終於帶着小山鐵頭離開了。
聽着漸漸遠去的腳步聲，桑葉笑着搖了搖頭將房門關上，對鄭凜說道：“剛知道懷上湯圓兒那會兒，我還擔心桓兒不高興，結果這小子比咱倆還要在意湯圓兒，連我這個娘也要靠邊站了。”
鄭凜笑容溫柔：“這樣不是很好將來我們老了，兄妹倆也有個照應。”
桑葉聞言，心裏卻想到了別處，喃喃說道：“桓兒要真是咱倆的親兒子就好了”
朝堂之事瞬息萬變，那位的心思更是深不可測。要是哪天那位突然想起被貶爲庶人打發到苦寒之地的兒子，桓兒註定不會留在這裏。
一想到有一天，親手養大的孩子會離開自己，桑葉心裏就很不是滋味，有股壓抑的喘不過氣的感覺。
“葉兒”鄭凜知道妻子的想法，他輕輕地攬住妻子喚了一聲，不知道怎麼安慰她。
他很想說他們還年輕，會生一個像桓兒這麼好的兒子，一樣可以跟湯圓兒相互依靠，可是他知道，這是不一樣的，任他們有再多的兒子，在妻子心裏桓兒都是無可替代的。
“哎，我就是隨口一說，沒事”對上男人疼惜的目光，桑葉使勁的眨了眨眼睛，咧開一個大大的笑容：“桓兒是個好孩子，要是哪天他真要離開咱們，湯圓兒倒是多了一個靠山呢，咱們倆就算老了也不用擔心她喫虧了沒人撐腰。”
鄭凜豈會聽不出妻子口不對心，卻只能順着她的話說道：“那咱們得讓湯圓兒跟桓兒這個哥哥親近些，讓桓兒更疼她纔好。”
桑葉掩飾着心裏的難過，勉強笑道：“嗯，趁桓兒還在咱們身邊，得讓兄妹倆多多培養感情。”
翌日一早，鄭凜抱着湯圓兒，桑葉一手一個牽着桓兒和鐵頭，身後跟着屁顛屁顛的胖團一道回到了鄭家。重陽節是個舉家團圓的日子，雖然尚未在桑家住滿一個月，但是這天不回鄭家過就說不過去了。
好在兩家距離近，桑家也沒有出嫁女不能輕易回孃家的規矩，以後桑葉想再回來小住也方便。
來的時候，兩口子大包小包的帶了不少東西，走的時候帶的東西更多。不僅有於氏、劉氏給湯圓兒新做的衣裳鞋襪，也有木氏特意準備的喫食，其中大半是桑葉愛喫的幹鯽魚。
連續吃了大半個月的幹鯽魚，桑葉依然沒有喫夠，這一次木氏就把家裏剩下的十來斤幹鯽魚全部給她裝上了，用來下飯很不錯，不然整日喫那些沒滋沒味的飯食該喫吐了。