三十幾年前，玄癡道長還是昆宗觀裏的一名執法弟子，因爲他剛正不阿、嫉惡如仇的品行深受掌觀一鳴道長的喜愛和器重，一鳴道長非但親授他法力和法術，而且還把他當做未來掌觀來培養，以致觀裏的諸多事物都有意交給他去打理。
掌觀培養後人本是無可厚非之事，可是玄癡的大師兄玄孤卻看在眼裏恨在心裏，爲了心儀已久的掌門之位，便動了致玄癡於死地而後快的殺機
有一天，昆宗觀來了一位香客，他奉香以後進到禳解處求解心中煩悶。玄孤爲了在師傅以及衆師弟的面前展現能力，便迎了上去並接待了這位香客。
香客神情沉悶、憂慮重重，在玄孤的指引下搖出一卦。玄孤排出卦象以後問道：“請問居士所慮何事”
香客說道：“敝人東省人氏，今日心中突然憂慮起家中父親，只因手頭上有些未了之事需要處理幾日方能成行，故此請仙長解疑。”
玄孤聽吧笑着說道：“居士請放寬心，令尊必然無恙。因爲您搖出的是卦。卦有泰然、安泰之寓意，可謂是大吉之卦。”
居士心下稍安，施禮謝道：“多謝仙長祛除敝人心中疑惑，這樣敝人便可圓滿做完這筆買賣在想回家之事。”
居士付了香火錢和謝資走出山門以後，卻被玄癡趕上。玄癡稽首說道：“先生聽小道一言，還是抓緊處理一下手頭事物趕回家去，再遲了恐怕會遺憾終生。”
居士心情頓時緊張起來，不解的說道：“適才那位仙長不是說卦大吉，家父無恙嗎莫非那位仙長怕少了謝資有意說謊”
玄癡說道：“先生，有道是仁者見仁智者見智，非是師兄說謊，實則是小道有另一種見解而已。”
居士沉思片刻說道：“仙長可否給敝人說說您的見解”
玄通說道：“卦者，下上。代表老父的置身代表大地的下。不言自明，令尊命已垂危。故此您還是及早回趕、免留遺憾。”
居士謝別而去。可這一幕被玄孤的心腹，小師弟玄常看在眼裏，並一五一十添油加醋的說與了玄孤。
這裏的添油加醋自然是講玄癡是如何在居士面前貶罵玄孤，請居士相信自己的見解，勿信玄孤那些沽名釣譽的說辭等等。
這樣一來，本就是玄孤眼中釘的玄癡，更深深刺痛了玄孤。玄孤決定不再等待除掉玄癡的機會，而是要創造個除掉玄癡的機會。
這個時候，玄孤尚不敢與玄癡發生正面衝突。他並不是怕掌觀師傅責罰，而是擔心自己的法力修爲不敵玄癡，一旦失手便會失去那些盲從於自己的師弟們的追捧。於是他便精心謀劃並打造出了一把“殺人軟刀”殺向玄癡。
這一天，昆宗觀掌觀一鳴道長對觀衆弟子言道：“爲師要閉關參悟一門法術，需要一些時日，在這些時日裏，觀衆事物暫由玄癡打理，你們的師叔一曉協助玄癡打理。”
一鳴掌觀又給玄癡單獨交到了一些事物以後，便進到密室閉關參研法術，不再過問觀中之事。
一鳴道長閉關後的第三天，觀裏來了一位二十歲左右，形體猥瑣，身着華衣的富家弟子祈求禳解。
此人中等個頭，偏瘦的身材，一副面黃肌瘦，弱不禁風的樣子。他長着一對三角眼，眼皮上草根狀眉毛東倒西歪，稀稀落落。塌鼻樑，覆船口，說話前稀疏的幾顆犬牙先是嗑噬一番。
儘管相由心生，此人這幅猥瑣的相貌已然盡顯其心，但佛門道院卻不會以貌取人。當這人敬香畢來至禳解院祈求禳解的時候，他這幅尊容已經使當值的道士避之不及。最後接待他的自然是責無旁貸的玄癡。
這人自稱叫吳學用，來禳保的是女鬼帶給他的煩惱。
據吳學用說，他雖然很樂意女鬼對他的侵擾，有時還對這種侵擾存有期待，可是爲了這條小命以及能繼續承受女鬼的糾纏和侵擾，不得不來做個禳保。
儘管來做禳解不是自己情願的，總是顧及自己已經被女鬼抽空了的身體，還尚未給吳家留下一男半女便被女鬼廢掉而心有不甘。
玄癡對香客一視同仁，一般的禳解或禳保程序是先傾聽香客訴求，而後請香客抽籤或搖卦，最終參詳籤辭或卦理來爲香客做禳解或禳保。
今天玄癡和往常一樣，明確表示請吳學用簡明扼的說出事情緣由以及禳解訴求，可是，吳學用卻拿出一種不從事情源頭說起便無從說起的勁頭，非要堅持細說。沒奈何，玄癡只能耐着性子聽着吳學用從他家敗落的時候講起。
吳學用是北省人，家住北省與西省結合部的方石縣縣城北關。原爲富家子弟，後來攤了官司家道敗落下來，自己也因此無法繼續讀書。
爲了謀生，他去了一家布莊做夥計，一邊學做生意一邊在空閒時間溫習之前讀過的那些書。因爲他堅信着“書中自有顏如玉，書中自有黃金屋，”這兩句金科玉律。仍幻想着有朝一日金榜題名。
這天晚上，吳學用兀自在布莊鋪面房裏讀書，突然聽到鋪面通往後宅的房門外傳來腳步聲。吳學用慌忙吹滅了油燈，他以爲是布莊老闆龔老虎前來查訪。
因爲吳學用的這個老闆龔老虎，是在整個方石縣出了名的吝嗇鬼。若果讓他發現吳學用看書費了燈油，那麼第二天，定然要讓吳學用少喫兩頓飯，藉此省出費掉的那些燈油。
因爲吳學用的這個老闆龔老虎是在整個方石縣出了名的吝嗇鬼。若果讓他發現吳學用費了燈油，那麼第二天定然是要讓吳學用少喫兩頓飯省出費掉的那些燈油。
吳學用曾聽一起學徒的師兄弟們講，這位東家的吝嗇是從他父親那裏完全秉承來的。
據那位師兄講，龔老虎的母親就是因爲過日子不會節儉，被他父親活活給逼死的。
龔老虎的父親名叫龔繼，龔老虎的母親被逼跳河的那件事，是發生在龔老虎的父親開這片布莊前一年的一天中午。
這天，領着兩個兒子做生意回家喫飯的龔繼，剛走進家門便聞到一股肉香。他急忙退出家門，疾步走到左鄰右舍的家門口對着左鄰右舍嗅了一遍，在確定了這股肉香味不是來自左鄰右舍的時候，便氣沖沖走進房門，並不問青紅皁白揪住夫人的髮髻便是一頓暴打。
本章完