升堂以後，昨天審問趙玉茁的那位羅公子，卻着一身奇異的官服什坐了大堂主位，副位上則坐着一位五十幾歲，縣太爺裝束的人。羅富也着一身學究服裝站在羅剛身旁。
此刻，姐妹兩人方纔清楚：此處可不就是威武莊嚴的衙門大堂。儘管姐兩沒有見過真實縣衙大堂的場面。
五個差役以及三個婆婆見羅剛坐好，一同參拜後又各回各位。羅剛擡眼環視公堂一遍，當目光落到姐弟三人身上時，嚴肅的面孔上略露出幾許笑意。這種笑意轉瞬即被嚴肅和莊重所取代。驚堂木拍過以後，他順手擲出一道籤牌，說道：“帶犯婦艾氏上堂”
趙佳妍身旁的一個婆子道聲“遵命”以後，便走前兩步在鋪滿石塊的地面上拿起籤牌去了大牢。
須臾，一位五十幾歲左右，身着囚服的老嫗被婆子帶到堂下。那老嫗雖然已到天命之年，卻難掩年輕時的風騷身姿，一身囚裝，遮不住仍然如凝脂瑩玉般膚色；髮絲凌亂卻仍如墨染，尚無一絲白髮，面色雖然蒼白卻仍擋不住修眉淡月、醉容嬌氛帶給人們的惜憐。
她年過半百，罪衣加身跪在堂下，仍能能像閨姐少婦那樣鶯聲燕語，調柔韻嬌。只聽她慢聲說道：“罪婦給老爺磕頭。”
堂上羅剛並未因老歐嬌作而放緩語氣，正顏厲色喝道：“犯婦，報上名來”
“奴家孃家姓艾，夫家姓弓”
一堂審問下來，通過艾氏自述和羅剛明察秋毫的究問，趙佳妍和趙佳麗姐倆最終弄清楚她被捉來大堂的原因，以及羅剛讓姐兩來聽堂的目的。
原來，艾氏嫁給弓家莊的弓倍成以後，爲其生了一子取名弓佳良，一家三口守着殷厚的祖業日子過得很安逸。
讓人沒有想到的是，在兒子弓佳良六歲那年，出門收租的弓倍成在回家途中遭到搶劫，捨命不捨財的他在與強盜搏鬥時不幸身亡。
他身中數刀慘不忍睹，成殮時滿臉怨氣，未能瞑目。艾氏的人生悲劇也便隨着男人含恨離世而上演。
艾氏去丈夫的遇害地往家搬運屍身的時候，族人和得到消息前來幫忙的相鄰早已經在天井裏搭好靈棚；正廳書畫也已收卷，且圍上圍屏；門楣、檐下吊好白紗；一張鋪好錦褥的靈牀也設於了正寢。
屍體被搬運到家以後，幫忙的鄉鄰把屍體安置在靈牀上以後，爲他換上壽衣，覆蓋上紙被。
當這一切做停當以後，屍體臉上的那張蓋臉紙卻沒人敢蓋，不僅因爲弓倍成那僵硬的表情透着極大的怒氣令人恐怖以外，更令人望而卻步的是他那兩隻木能合上的眼睛，任你站在那個絕度，都好像被他給憤恨的敵視着，令你毛骨悚然，心驚膽顫。
幸好宣和寺主持空爲禪師領來的一位陰陽先生膽大，是他把那張蓋臉紙蓋到了屍體臉上。大家這才忙着安排香案、點引路燈、打磐、炷紙等一切事宜。
這位陰陽大師在當地很有名望，人稱楊半仙，他是被空爲禪師請來爲喪家批葬書的。他給死者蒙上蓋臉紙以後，便把這種情況說與了空爲禪師。
空爲禪師對艾氏以及弓家人說道：“阿彌陀佛，倍成死不瞑目戾氣太大，若有一處做的不當便會出現重喪，這就有勞先生多費心了。”
楊半仙客氣幾句以後，便去準備筆墨紙硯。禪師則找到艾氏和弓家族人說道：“倍成滿臉怨氣不能明目，怕的是他那口怨氣生成怨靈，故此，在倍成百日到來之前須要做場法事超度，方可使亡靈得安，怨靈不生。”
一身孝服的艾氏，說道：“妾身一個婦道人家，怎會料理這些，全憑族伯、族叔操心、操持。”
弓陪成近支的一位族弟名叫弓倍長，說道：“倍緣哥說的是，這場法師可是得做，倍成哥走了，侄兒佳良可不能再有個閃失。”
這時，一位年輕人小聲對一位年長者說道：“叔父，您老不說兩句，要不然陪成哥留給這孤兒寡母的這份家業就要被這些人給霍霍光了。”
老着說道：“你沒有聽到倍長的話，他已經把這場法事的必要性加臨到佳良的生死攸關之上，誰還敢提不同意見走一步看一步吧，往後能提醒倍成家裏的，就提醒幾句，好在沒幾年佳良便可成人。”
弓家人沒有不同意見，便決定百日法事交由空爲禪師主持，弓倍長協助。
弓家人之所以讓空爲做主持空爲作爲一寺主持又爲何要親自主持一場普通的法師
原來這位空爲禪師俗家便是這門弓家，他與死者同輩，俗家名叫弓倍緣，這就難怪他們之間有些稱呼透着奇特了。
做了這樣安排以後，空爲禪師自然便認可了弓倍長的辦事能力。於是，便將弓倍成的喪事交由他幫着總理打理。
至此，跑裏跑外，忙前忙後自然就少不得弓倍長。當他晃盪來到楊半仙身旁時，停住腳步，問正在掐指做算的半仙，道：“先生，咱不知道陪成哥是何時沒得，這葬書不好批吧”
楊半仙並未及時作答，而是自行算罷收起口訣，說道：“不妨事，適才我給他覆蓋臉紙的時候已經查過，他卒於戌時，卒時面朝辰方。這不難查出。”
“楊先生，您看家嫂一女流，凡事都想弄個直白，不知先生能否把您斷家兄卒時的依據告知一二”弓倍長試探的口氣問道。
楊半仙一是礙空爲禪師的情面，二是覺着現在的家主是一女流，三來，這些依據即便說了，不懂法門的人也只能看個字面而已。
於是楊半仙說道：“這有何不可，請你轉告夫人，有何疑惑儘管問既是。今天判斷依據，是參考了幾句祖傳口訣：
子午卯酉中指掐，口張不合無話拉；
辰戌醜未舒開把，雙眼不閉非爲啥；
寅申巳亥拳攥定，口合目閉休煩他；
唯逢火日屍不僵，亡者走時不匆忙。故此斷定尊兄歿於戌時。”
“先生神算，家兄亡歿時辰與縣衙仵作所說分毫不差，佩服。至於當時面朝那，仵作自然是勘驗不出來，但不知道先生憑的是什麼”
弓倍長似乎很關心這個問題，在奉承了先生幾句以後提出了這個問題。
楊先生卻道：“請你轉告夫人，卒時的朝向與批葬無關，也就不再累聽。”
弓倍長也倒知趣，拱手道：“給您添麻煩了，您請便。”說完便去了靈堂。
本章完