這三個孩子中，方剛和柳湘雲兩人生活在方府，紀敏學跟隨父親在外地方家送與的商鋪裏生活，因爲家庭背景所致，他當時改姓爲：方，取名：方敏學。
方剛與柳湘雲從記事起就在一起玩耍，懂事後又同在方傢俬塾讀書，直到柳湘雲長到十二歲，由於男女有別的傳統觀念，被迫待在閨中做仕女、學女紅。
這兩個孩子從小在一起長大，兩人之間的友情逐漸演變成爲篤真的愛情。兩家人原本就有連姻的傳統，所以，當雙方大人當看到兩個孩子非但情真意切，且又郎才女貌，甚是般配時，心中也是喜不自勝，便有了成全之意。
方剛的父親方義，便央了媒婆到柳懷玉家裏提親，柳懷玉夫婦心下大喜，賞了媒婆，歡天喜地的應允了這門親事。
方義請先生擇一個黃道吉日，備上重禮行聘。兩家人自然是大擺宴席，答謝恭賀的親朋，其中自然少不得方輝和方敏學父子。
說者無心，聽者有意。最讓方氏父子難以忘懷的是，酒席宴上爲方剛和柳湘雲合婚的哪位海陵道長所說的一席話。
海陵道長說道：“方公子與柳小姐真是珠聯璧合，佳偶天成。貧道與人合婚無數，像這對金童玉女如此完美的和合之佳造，貧道平生還是第一次遇上，真是可喜可賀可喜可賀啊”
海陵道長賣個關子以後，果然有幾位親朋好友探奇，忙不迭的打問緣由。
海陵道長打個稽首，誦了句：“福生無量天尊貧道也是太過驚喜，情不自禁。既然大家非要貧道多說兩句，我想衆邀之下，也不算是泄露天機吧。福生無量天尊”
海陵道長講道：“方公子丙午日生在乙卯月，綜合年時二柱可判爲官清印正之格，地支卯、未拱木，純粹之象，可見方公子品格超羣，才華卓越文望高山北斗，武亦良玉精金。
美中不足爲印星過重，官星泄氣，略顯神有餘而精不足，以致功名蹭蹬。看似縱有凌雲志，難遂白壁之魁、清錢之選。可喜的是格正局清，財星逢合。”
海陵道長說到這裏，聲音猛然提高，並且用了強調的語句說道：“諸位，妙就妙在這個才正局清、財星逢合之上。這意味着合該得賢良妻助，後，終究名利兩全，仕途清高，福壽兩全爾”
海陵道長邊說便在酒席桌前來回走着，此時正巧走到紀敏學的面前，他並沒有看到紀敏學酸醋的面容，而是繼續說道：“奇巧就在於柳小姐坤生瑞氣，端得癸丑日生在了戊申月，且年時二柱相配得益。便有了官星、食神坐祿，印綬當令逢生；形成了財生官旺，不傷印綬；印星當令，足以扶向；食神得地，一氣相生；五行停勻，安祥純粹；提攜夫星，榮貴子星的罕見旺夫貴子之完美佳造”
海陵道長說完，稍作停頓，又大聲重複道：“柳小姐可是難得的榮夫、貴子的清貴之命啊”
方輝和方敏學父子與在座的衆賓朋一樣，雖然聽不懂海陵道長口中的“食神、印綬”，可是，對“榮夫、貴子”四字理解的甚是透徹，不免羨慕起了方剛的福氣。
尤其是方敏學更是由羨慕轉爲了嫉妒，再由嫉妒轉爲了憤恨。由此他心中便產生了一個爲之奮鬥的目標：不惜一切手段把這位“榮夫貴子”的女人娶進家門。
柳家就生了柳湘雲一個女兒，柳懷玉夫婦視之爲掌上明珠，眼見得寶貝女兒許配給瞭如此好的一個人家，心中很是滿意。一天天翹首期盼，就盼着花轎來娶。只有眼見得女兒被娶進方家，纔算是真的了卻去夫妻倆人的心事。
俗話說：“三十年河東，三十年河西”；又俗話說：“不怕沒好事，就怕沒好人”；俗話還說：“不怕賊偷，就怕賊惦記”。這三個俗話就好像專爲方家、紀家量身打造似的，在接下來的日子裏，方、紀兩家的生活軌跡就再也沒能離開這三個俗話。
由於三家是通家之好，幾輩子的友情加親情，使得三家之間早就沒有了芥蒂，少了應有的防範，幾輩人做的事情都相互知情，幾輩人都是守他傢俬密如同守自傢俬密一樣。可偏偏到了這一輩，就是因爲海陵道長的幾句話，三家就再也沒有了這種渾然和諧和篤深情份了。
此時，紀家被滅九族已經過去三十幾年，當年與紀家連罪、連坐的幾家，也包括柳家在內，突然被新皇帝給平反昭雪，自然而然，被昭雪的這些人即將步入俗話中的“三十年河西”或三十年河東。
紀家時來運轉，官府不但不追究紀耽母子當年逃罪的行爲，而且把沒收爲官有的土地、田產還回了一大部分。就這樣，方輝搖身又成了屈指可數的大戶員外。同時父子兩人也分別把名字由方輝、方敏學改爲了紀耽和紀敏學。
柳家的條件相對就差了很多，因官府還回來的田產，被髮配從軍陸續回來的柳家男丁瓜分殆盡。相形之下，分到柳家的就少之又少。好在柳家女兒許配給了家財萬貫的方家，所以柳家並沒有太在乎官府還回的這些微博田產。
紀家隨着家大業大，人脈也廣了起來，隨之奪取柳湘雲的決心和信心也大了起來。紀敏學絞盡腦汁終於想起出了一個自認爲絕好的計策，這個計策興奮的他幾夜沒能閤眼。
這天，他懷揣銀票來到縣城的飄香茶館，在二樓包間約裏見了一個三十幾歲，相貌猥瑣，神態猥褻的男人。
只見紀敏學神祕兮兮的把嘴附在了猥瑣男的耳邊說道：“他做了這個，做個那個，又做了，你這麼、這麼、那麼、那麼”，猥瑣男邊聽，邊豎起大拇指連連點頭，叫好。
兩人耳語過後，同時發出一陣陰笑。最後紀敏學叮囑道：“此事一定要快，事成之後，重金奉上，這是點車馬費請笑納。”說着，從懷中摸出一張銀票塞到了猥瑣男的手裏。
自從那次海陵道長酒席宴上當衆論了方剛與柳湘雲的命理以後，方剛就已經深信“天生我材必有用”這句古話，每天習文練武，持之以恆，就準備着學會文武藝，貨賣帝王家啦。
方剛本想博取功名以後再迎娶柳湘雲進門，可他不能違拗父母之命，也只好暫時撂下每日的文武習練，專心爲一個月後的婚事做起了準備。
就在方家張燈結綵，興高采烈爲方家這個長子長孫方剛的大婚，做着準備的時候，府衙、縣衙兩班衙役，幾十號人同時來到方家。
他們以方家近幾年巧取豪奪，違反法紀，以及三十幾年前窩藏朝廷重犯等等數十條罪狀，將方家青壯男人全部收監，婦孺老幼被趕去方家老宅居住。家產也全部封存，待審理後，視方家的罪行大小再行裁奪。
方家這些青壯男人儘管在大牢裏受盡酷刑，被折磨的死去活來，可骨頭都很硬，沒有一個被屈打成招的。
數十件所謂的罪狀中，只有三十年前窩藏朝廷命犯這件事情，因爲紀家父子做了旁證，被認定屬實以外，其它罪行均查無實證，懸而待決。
可就是這條隱藏了三十多年的一樁大罪，差一點要了方家十幾條人命。