1991年的初夏。
北方在經歷貴如油的雨水洗滌後，早已在芒種之前播下了新一年希望的種子。此刻，它們已經挺着幼小而鮮綠的身軀，昂着頭迎着朝陽，爭搶着進行着光合作用生長自己。這是一個給農民希望的季節。
端午節過後的第七天，葉百川的妻子在經歷了撕心裂肺的疼痛叫喊之後，終於爲葉家誕下了第一個男孩。對於一直盼望孫子的葉老太來說，總算是可以兒媳婦一個正臉。雖然她仍舊不滿同時到來的女孩兒，她認爲女孩兒就是幫別人家養孩子，白白的浪費自己家的糧食罷了。但是，看在孫子的面子上，葉老太還是勉強的爲兒媳婦做上兩頓可口的飯菜。
只是這生娃容易養娃難，尤其在農村本身營養就不好，加之長時期的顛簸流離，這兩個孩子生下來就如此的嬌小，女孩兒還好一點，可是男孩兒，沒過滿月就得了肺炎。肺炎，在那個醫療事業不太發達的1991年，簡直是要命的存在。尤其是對這個家徒四壁的家庭來說，更爲慘重。
葉百川爲了能給自己的家庭改善條件，爲了能照顧好自己的老婆孩子更是不間斷的早出晚歸的去賺個營生。樸實的葉百川有着農民身上固有的老實本分，從來做什麼事情都不嫌苦，不嫌累。可是，在他的身上也有着沒文化的人的固有的缺點，愚孝。他對自己母親的孝順讓他甚至忘了自己已經忽略自己對於自己所成立的家庭的責任。
葉百川一直在跟同村的夥伴們一起出去跑點小買賣，雖然每天都要騎上幾十裏地的自行車去折騰一點小買賣，但是能賺回足夠貼補家用的錢，他爲此樂此不疲。只是，這錢從來沒有進入過葉百川的妻子尹向瑤的口袋，而都是在尹向瑤沒有看見之前就被婆婆劫用了過去，拿去填補她自己的孩子們。尹向瑤不是對這種情況不知道，而是覺得自己實在無能爲力，她想要和自己的男人把日子平安的維持下去，這就是她必須接受的代價。她以爲這樣至少大家相安無事，不必像鄰居的一些人一樣每天吵的不可開交，她以爲這樣的隱忍可以換來婆婆的哪怕一點同情與愧疚，在自己需要幫助的時候會念在往昔的恩情而幫助自己一把。可是，她錯了，人都是容易忘恩的。尤其是在那個物質資料匱乏的年代，尤其對於那個從來沒有受過教育，不通人情的婆婆來說。
“媽，我求求你了，在幫我借一點錢吧，這孩子如果再不救，真的就沒命了。”這是尹向瑤的沒出滿月的小兒子發燒的第三天了，家裏實在沒錢了，村裏的赤腳醫生又對這種小孩子的肺炎無能爲力，催促着讓她們去大醫院，可是錢啊，尹向瑤現在一分錢都沒有，而且自己孩子月子裏行動不便，即使自己行動方便，周圍的鄰居能借的已經都借過了，她自己都不好意思再張口了。再說了，其實都不過是些貧苦的農民，剛剛從溫飽的問題中掙扎出來，最多的就是家裏有些餘糧已經是萬幸了，哪裏還有錢呢望着被病痛折磨的兩個嗷嗷待哺的孩子，尹向瑤真的是想豁出命去保護他們，可是狠心的婆婆就這樣一臉橫肉的看着她，連動彈的跡象都沒有。
在尹向瑤結婚之前就曾經聽迷信的人說過，一臉橫肉的人是最難相處的。尹向瑤以爲那是迷信，並沒有相信，她堅信只要自己努力孝順這個婆婆就好了，任她再難相處，自己忍者點就好了。可是，她忘了，那些廣爲流傳的箴言並不是迷信，而是無數代先人用自己的生命歷程所獲取的寶貴的生活經驗。只有當現在真切的面對的時候，她才真正的明白了那個難字的含義。
尹向瑤無奈，跪在地上求着自己的婆婆。怎知婆婆一手甩開了尹向瑤拽住自己衣服的手。
“你以爲我不想救我的孫子嗎這可是我這個兒子唯一的一個兒子，你讓我怎麼辦，我又沒有錢。”她竟然可以如此冷漠。
“媽，百川平時賺的錢不都是給了你了嗎，你就幫幫我們，救救這個孩子吧。”一向隱忍的尹向瑤不知道那天哪裏來的勇氣來頂撞婆婆，這在那個婆婆掌家的時代，對於這個女人來說，簡直是開天闢地的頭一遭。很久很久以後，上了年紀的尹向瑤纔想明白了，能讓她那樣去質問婆婆的勇氣來自於一個很溫暖的身份，媽媽。
她，是那個快要失去小生命的孩子的媽媽。
“他給我的那點錢怎麼夠花，真是不當家不知柴米油鹽貴啊，你就管你這幾個孩子，我還有那麼一大家子人要去管，那點錢不但不夠，我都已經借了不少了。”婆婆雖然沒有敢對視尹向瑤的眼神，因爲她對她終究是有愧疚的，但是她仍舊在提高這自己的嗓音，顯示出自己的威嚴。
尹向瑤現在是叫天天不應，叫地地不靈。她知道婆婆狠心，可是這是她爲這個家裏添的唯一一個男丁啊，她不是一直想要個孫子嗎怎麼可以見死不救呢
“不過，辦法現在倒是有一個，就看你能不能捨得了。”這個滿臉橫肉的婆婆終於給了這個無能爲力的女人一點希望。她似乎是抓到了最後一根救命稻草。只要能救她兒子的命，她有什麼捨不得的呢
“捨得，捨得，我什麼都捨得。”她瘋狂的點頭，仍舊給她尊貴的婆婆跪在堅硬的地上。
“我聽臨村的你張嬸子說，有一戶城裏有錢的人家，那家媳婦生娃娃的時候，生下來就死了，她男人爲了不讓她傷心一直瞞着她，這不也是在月子裏頭嗎，媳婦一直說想見孩子，他男人就想辦法說託你張嬸子給找個差不多大的娃娃過去，就給他媳婦看看就行，然後就給送回來，不過，按天給錢，一天給一百呢。”婆婆豎起了手指頭，這個一百塊錢對尹向瑤的誘惑力太大了，不是她愛錢，而是這個錢能救回那個小兒子的命啊。可是，要把自己的女兒送出去，不在自己身邊，她還是動搖了。如果，自己的丈夫能在身邊多好啊，還能商量一下。可是他是個只知道一心賺錢的人，她知道他也是爲了這個家能過得好一點。可是，這個時候她真的好需要他。
婆婆見她猶豫不決，知道自己必須再狠一點。“你可想好了，這只是把你的孩子送出去幾天，就能救回你另外一個孩子的命。要不然，你兒子死了可不要怪我沒有幫你想過辦法。”
死，望着炕上的那個小生命，他是那樣小，那樣肉，那樣可愛，他是她懷胎九月，拼死生下來的啊。不行，她不能讓他離開她，她還要看着他長大，給他做書包，看着他讀書，給他做漂亮的鞋子呢。
“真的就是幾天嗎”
“你怎麼那麼多廢話，我都說了，就是給那個媳婦看看，讓他省省心就行了。”婆婆的語氣越加的堅定和不耐煩。