正月初五這日, 天還未黑, 鐘意便去更衣，隨即同益陽長公主一道上了馬車，往宮中去。
新春剛過, 喜氣尚未散盡, 入得宮門，但見宮婢內侍迎來送往，井然有序，進了內殿，便有宮廷樂師奏曲，舞姬獻藝，只聞韶樂悠揚，舞袖翩翩, 連枝宮燈將大殿映照的恍若白日，端的是盛世堂皇。
今日宮宴, 乃是爲了召見番邦，自然極盡盛大，以示國威, 諸位宰輔重臣位居上座, 身側則是各家夫人。
有宮婢侍立其後, 手捧酒壺拂塵等物，笑意謙恭柔婉, 再底下則是列位朝廷臣工, 言笑聲不絕於耳, 氣氛熱切。
鐘意既有侍中銜，位同宰相，席位便在王珪與魏徵之側，益陽長公主是皇帝胞妹，情面極大，席位自然不會低偏。
二人一道上前去，便見太上皇夫妻與帝后未至，其下首兩個位置上卻坐了人：溫文爾雅的太子睿與意氣風發的秦王政。
太子身側是雍容華貴的太子妃，秦王未娶，身側無人。
益陽長公主掃了眼，低聲嘆道：“皇兄真是一點情面都不給太子留了。”
時下以左爲尊，同是尚書僕射，左僕射杜如晦便要比右僕射何玄高半階，如今太子居右，秦王居左，朝臣衆目睽睽之下，委實叫東宮擡不起頭來。
太子素來寬和，想也是被皇帝輕視慣了，面上笑意如往日和煦，不見陰霾，鐘意在心裏嘆了聲，低聲問道：“負責安排內殿席位的，是尚宮局，還是內侍省”
尚宮局秩屬後宮，受皇后統轄，內侍省屬於太極殿，聽皇帝吩咐，哪一方排的席位，內裏講究卻大了。
“自然是內侍省，”益陽長公主想也不想，便道：“這是太極殿，尚宮局怎麼可能插手”
鐘意活了兩世，卻還是有些不明白。
皇帝那樣敬重皇后，爲她將清寧宮休憩的富麗堂皇，早早在昭陵中留了夫妻二人共用的寢墓，極盡疼愛李政，對衡山公主也頗優寵，只有太子，始終不得他喜歡。
若說是因爲這個兒子“不類己”，也沒必要這樣苛待吧。
心中閃過幾個念頭，她卻沒有遲疑，自去席位上坐了，笑着同魏徵與王珪問安。
“有日子不見居士了，”王珪笑着爲她和魏徵斟酒，謝道：“先前揚州宿儒之事，牽扯隱太子建成，我與玄成都曾是其舊臣，不好開口，幸而居士直言，今日既相見，合該敬你一杯。”
魏徵素少言辭，亦含笑舉杯道：“多謝居士。”
“應盡之責而已。”鐘意並不推脫，舉杯一飲而盡。
魏徵之妻出自河東裴氏，王珪之妻則是出自“城南韋杜，去天五尺”中的杜氏，二位夫人皆是出自世家，也同鐘意頗爲相熟，見那三人飲畢，笑道：“居士不同我二人飲一杯嗎”
“二位暫且饒了我吧，”鐘意趕緊推辭，道：“你們成雙成對，我卻是孤家寡人，哪裏喫得消”
那四人齊齊笑了起來。
大唐新建幾十年，皇家與重臣世家聯姻頗多，王珪與魏徵之子皆尚主，魏徵之子叔玉，娶得便是皇帝唯一的嫡女衡山公主。
不止這二人，時下六位宰輔，皆是皇帝的兒女親家，十分親近。
想到此處，鐘意倒有些疑惑，側目四顧，道：“怎麼不見左僕射杜公”
王珪笑意斂起，目露哀色：“克明染病，已經下不得牀了，初一那日，便遣人送辭官奏疏入宮。”
魏徵也道：“我比克明還要年長五歲，不想唉。”
鐘意恍惚間回想起，前世父親去世後不久，左僕射杜如晦便去世了，那時母親照看病弱的祖母，還是她偕同長嫂，擬定了送往杜家的喪儀禮單。
思及此處，她不免有些感傷，連原本歡暢的宴飲，也失了幾分興致。
幾人正默然，卻有內侍引了番邦使臣入內，先後列席。
強如西突厥、吐蕃、高句麗，弱如高麗、百濟、墮婆登、乙利、鼻林送、都播、羊同、波斯、康國、吐火羅、阿悉吉等小國，計有數十國度來朝。
鐘意也嘗聽人提及大唐氣象，今日見衆國來朝，上表稱臣，亦深感與有榮焉，得沐盛世。
鐘意視線下挪，略微露出一絲笑意，擡眼一瞥，目光卻同沈復撞個正着。
今日宮宴，他身着官服，緋紅圓領袍，更顯面潔如玉，眉清目朗，袖口微收，十分爽利，沈復人也年輕，如此裝扮，堪是丰神俊朗。
昨日她寫了致歉信，叫人送到安國公府去，卻不知他見後如何，是否還生氣。
將目光收回，鐘意擡手斟酒，舉杯敬他，自己先飲爲敬。
沈復眼瞼微垂，自斟一杯，仰首飲盡，將杯底擡起與她看。
鐘意莞爾，燈火幽然，她面色皎皎，當真動人，沈復靜靜看她一會兒，忽然別過臉去，耳根卻有些紅。
帝后未至，殿內氣氛倒不拘束，言笑晏晏，觥籌交錯，益陽長公主便在這樣的歡聲笑語中，低聲向李政道：“別看了，當心眼珠子掉進酒杯裏。”
李政鬱郁道：“姑姑。”
“活該。”益陽長公主忍俊不禁：“人家郎才女貌，你卻不識相，偏要插一腳。”
李政悶悶的坐着，丹鳳眼微斜，在鐘意面上掃了一眼，卻不說話。
益陽長公主見他動了真心，倒不好再說什麼，見鐘意情態，只怕有他的苦受，在心裏嘆口氣，默默停了口。
太上皇夫妻與帝后相攜而至，殿中人起身問安，太上皇示意落座之後，樂聲不絕，卻有鴻臚寺丞引着番邦使臣上前，依次跪拜問安，呈上己方貢物。
年前才覆滅東突厥，李唐一雪前恥，今日四方來朝，連西突厥都派遣使臣前來，皇帝心緒極好，面上笑意不歇，太上皇自退居大安宮之後，少有喜色，今日卻也面露歡欣。
及至獻禮結束，便有歌舞曲樂，管絃嘔啞聲自典雅轉爲壯闊，入殿的卻不是舞姬，而是披甲持戟的軍士，氣勢雄壯至極。
鐘意目光微動，王珪則低聲笑道：“是秦王破陣樂。”
這原是皇帝登基之初制定的樂曲，向來以威武雄壯，上國氣象著稱，鐘意先前只是聽聞，親眼見到，卻還是第一次。
女樂齊聲吟唱，聽得詞曲，清婉之中頗有浩蕩之氣。
四海皇風被，千年德水清；戎衣更不著，今日告功成。
主聖開昌歷，臣忠奉大猷；君看偃革後，便是太平秋。
不用宮廷舞樂，而選秦王破陣樂，未必沒有震懾諸番的意思在，一曲終了，使臣們的面色皆有些微妙。