入夜，洛陽南城，四喜客棧。
“砰、砰砰！”
“進來。”
“吱！”
一聲輕響，門分左右。蕭陽、蘇忽、荀佈道依次端着茶壺茶杯、酒罈酒碗及一盆清水步入燭火幽黃的客房。
“大小姐……”
“放下東西，去歇息吧！”
“明天就是‘鋤奸大會’，大小姐肩負重擔，一人關乎大局成敗，必須養足精神。”蕭陽將錦帕在清水中沾溼，畢恭畢敬地遞到洵溱面前，關心道，“這段日子，大小姐一直爲柳尋衣的事晝夜操勞，已然削瘦許多。無論如何，今晚都要早些休息。我們三人在門外守着，不許任何人打擾……”
“不必！”洵溱用溼帕沾了沾手，心不在焉地打斷，“我今晚要見幾位朋友，否則他們睡不踏實，我也睡不踏實。”
“可是……”
“下去吧！”
“是……”
見洵溱態度堅決，蕭陽三人縱使心有不甘亦不敢忤逆她的命令。彼此相視一眼，無不搖頭嘆息，悻悻地退出房間。
“砰砰砰！”
片刻之後，一陣急促的敲門聲驟然響起，令形似假寐的洵溱緩緩睜開雙眸，將臉上的睏倦之意以肉眼可見的速度一掃而空。
“什麼人？”
“在下慕容白。”門外傳來一道低沉的應答。
“七爺請進……”
話音未落，房門已被人輕輕推開，神色匆匆的慕容白閃身而入。
“洵溱姑娘，府主讓我來……”
“七爺不必心急，小女子知道你的來意。”洵溱將滿滿一碗酒水推到慕容白麪前，雲淡風輕地笑道，“清風和凌瀟瀟布在城中的眼線已於今日下午全部撤回。如我所料不錯，今夜的賢王府一定十分熱鬧。”
“不錯！”慕容白舉酒欲飲，但聽到洵溱的猜測又迅速將酒碗放下，低聲道，“原以爲清風此行只帶數十人，卻不料……今夜竟一下冒出三四百人。府主推測，這些人可能比清風更早潛入洛陽城，只不過一直在暗中監視江湖各派。如今‘鋤奸大會’召開在即，清風開始收攏人馬，府主擔心……他也許察覺到一些蛛絲馬跡，否則以清風的行事做派，斷不會如此輕率地暴露自己隱藏的實力。”
“謝府主的擔憂不無道理。清風急着召回武當弟子? 八成擔心明日有變，這些流散在外的弟子來不及支援。”洵溱不可置否地輕輕點頭，“不知……謝府主何意？”
“府主的意思是……我們與清風皆已箭在弦上? 不得不發。”
“是啊！明天就是‘鋤奸大會’? 重新部署已然來不及? 只能兵來將擋，水來土掩。”洵溱沉吟道，“今夜的賢王府有沒有異常？”
“除了人多一些? 其他的一如往常。表面上看……清風對我們沒有起疑。”
“柳尋衣如何？”
“放心！尋衣由‘自己人’保護? 任何風吹草動都瞞不過我們的耳目。”
“他知道自己的身世後……”洵溱欲言又止，似乎心有躊躇。
“他知道自己的身世後情緒十分低迷，但並未作出任何反常的舉動? 也沒有引起清風和凌瀟瀟的懷疑。”一提起柳尋衣? 慕容白不禁面露苦澀? “畢竟? 他曾親自參與圍殺自己的父親。雖然當時不知情? 但……終究有悖人倫? 一時難以接受也是人之常情。”
“唉！”嘆息一聲，洵溱神情一稟，正色道，“罷了！勞煩七爺回去告訴謝府主，我們已萬事俱備? 只待他明日振臂一呼? 各路人馬將一起現身。”
“如此甚好……”
見慕容白有些心神不寧? 洵溱黛眉微蹙? 狐疑道：“有何不妥？”
“並無不妥！只是……有件事我不知道該不該問……”
“大家同坐一條船，最忌諱相互猜忌。七爺不必吞吞吐吐，大可直言不諱。”
“我想問問潞州甘家……”
話未說完? 慕容白猛然想起謝玄的告誡，故而心生唐突，溜到嘴邊的話又被他生生咽回腹中。
“七爺想問什麼？”
“罷了！木已成舟，多說無益，反而徒增不快。剛剛是我一時意氣，望洵溱姑娘勿怪。”慕容白毫無預兆地態度大轉，全然不顧洵溱的錯愕，毅然拱手道別，“府主在等我的消息，在下告辭！”
“七爺慢走。”
面對稍顯慌亂的慕容白，洵溱難免有些忍俊不禁。不過她既未解釋亦未挽留，只是似笑非笑地目送其離開房間。
“砰、砰砰！”
慕容白離開不久，敲門聲再度響起。
“誰？”
“蕭芷柔。”
聞言，洵溱的眼神悄然一變，親自開門相迎：“不知蕭谷主駕臨，恕小女子未曾遠迎。”
“洵溱姑娘不必客氣，我來此……是爲向你道謝。... 道謝。”
“向我道謝？”洵溱稍一愣神，連忙將蕭芷柔讓入房間，“蕭谷主何出此言？”
“你屢次三番幫尋衣絕處逢生，難道我不應該謝你？”
言罷，蕭芷柔朝若有所思的洵溱報以微笑，從而饒有興致地環顧四周，待她看到桌上滿滿一碗酒時，眼眸深處閃過一道若有似無的精光。
“是慕容白。”洵溱似乎察覺到蕭芷柔的疑慮，一邊主動解釋，一邊斟茶倒水，而後小心翼翼地送到蕭芷柔面前，“蕭谷主請喝茶。”
“他們都說洵溱姑娘聰明伶俐，今日一見果然不同凡響。客人未到，你卻已備好茶酒。知道什麼人喝茶、什麼人喝酒，與見人說人話、見鬼說鬼話頗有異曲同工之妙。”
寥寥幾句調侃，卻是意味深長。
洵溱心頭一緊，端着茶杯的雙手微微一顫，杯中清茶蕩起絲絲漣漪，恰如她此刻的心境。
“姑娘不必多心，你有恩於尋衣即有恩於我，無論如何我都不會傷害你。”
蕭芷柔飄然落座，又朝旁邊的圓凳輕輕一指，示意洵溱不必拘謹。
“尋衣是我失散多年的兒子，此事……想必洵溱姑娘早已探查的一清二楚。”蕭芷柔開門見山，語氣平淡卻字字誅心，“常言道‘滴水之恩當涌泉相報’。你對我們母子有恩，我們自當盡力報答。然而，在承受你更大的恩情前，我有必要問清楚一件事。至少讓我們母子知道，自己究竟承了誰的恩？領了誰的情？受了誰的好處？又……欠了誰的債？”
“其實，小女子早就料到蕭谷主會來問我。”見蕭芷柔遲遲不肯接茶，洵溱將茶杯放在桌上，矮身落座的同時自嘲一笑，“只不過，相比蕭谷主對柳尋衣的愛護，我再聰明仍棋差一招。原以爲蕭谷主會在‘鋤奸大會’後向我興師問罪，卻不料……你竟來的如此之快。”