臘月二十三，已持續三天三夜的鵝毛大雪仍未有停歇之意，地上的積雪足已沒過成年男子的膝蓋。
漠河一帶天寒地凍，川河冰封，高懸於天際的紅日宛若一幅墨畫，冰冷的沒有一絲溫度。寒風呼嘯如鋒刀利劍割肉刺骨，大白天的街上竟尋不到一個行人。
知道的，當地百姓早已備足柴禾、口糧躲在家裏避寒取暖，寒冬臘月往往十天八天也不出一次門，此乃當地風俗。不知道的，只看家家閉戶、店店關張，還以爲漠河是一座空無一人的邊陲荒鎮。
“大小姐！”
上午，漠河唯一的一間客棧內，行色匆匆的蕭陽、蘇忽、荀佈道相繼來到洵溱的房間，並將他們收到的密信陸續交出。
身裹羊皮襖的阿保魯將火爐上的水壺拎到桌上，一邊爲蕭陽三人沏茶，一邊將好奇的目光投向坐在窗邊，靜靜觀閱書信的洵溱。
“什麼鬼地方？簡直凍死人！”蘇忽雙手捧着熱氣騰騰的茶杯坐到火爐旁，一邊緩和幾乎被凍僵的身體，一邊哆哆嗦嗦地連聲抱怨，“這幾天我們早出晚歸，圍着漠河四處打探蘇禾的消息，卻遲遲不見他的蹤跡。你們說……會不會是洪寺的消息有誤？”
“借他十個膽，洪寺也不敢欺騙大小姐。”蕭陽冷笑道，“依我之見，蘇禾確實在漠河出現過，但在我們抵達前已經離開。”
“既然如此，我們又何必再找？”荀佈道大嘴一撇，揶揄道，“柳尋衣‘有情有義’，對他的結拜大哥不離不棄，卻也不拿我們當外人。他捨不得讓唐阿富和潘雨音出去受凍，卻將我們這些兄弟徹底豁出去，夜以繼日地頂風冒雪，恨不能當牲口一樣使喚……”
“住口！”阿保魯臉色一沉，斥道，“柳尋衣現在是西律武宗的副宗主，爾等休要胡說八道！”
“我所言句句屬實。”荀佈道心有不甘地辯解，“一起來的二十幾名兄弟，至少有一半承受不住如此惡劣的氣候。其中大部分感到身體不適，更有幾人高熱不退，一直臥病不起。再折騰幾天，恐怕兄弟們都會病倒。到時，只靠我們幾個出去找人……縱使不被凍死也會被活活累死。”
見荀佈道義憤填膺，阿保魯面沉似水，蕭陽趕忙出面圓場：“話也不能這麼說，潘姑娘一介弱質女流，我們怎好與她攀比？至於柳尋衣和唐阿富……他們這段時間也沒有閒着。我們率人在外奔波，他們同樣在挨家挨戶地打探蘇禾的下落。”
“可……”
“有沒有派人去漠河馬場？”阿保魯目不斜視地盯着欲言又止的荀佈道，頭也不回地向蕭陽、蘇忽問道，“那裏可有蘇禾的消息？”
“派人去過三次，可每一次皆無功而返。”蘇忽無奈作答，“我們花錢向看守馬場的兵油子打聽，他們說從來沒有見過蘇禾，馬場裏也沒有叫蘇禾的人。”
“這……”
“咣啷！”
就在阿保魯、蕭陽幾人各抒己見，議論紛紛之際，靜觀書信的洵溱突然將剛剛端起的茶杯重重地摔在桌上。霎時間，杯翻茶灑，肆意橫流，直將喋喋不休的阿保魯幾人驚得臉色一變，聲音戛然而止。
“大小姐，你這是……”
“上京四府南下中原，一直按部就班，順風順水，一切盡在我們的意料與掌控之中。袁孝成功緩解虎穴龍潭的窘境，並順利接近武當。嚴順的出現可以幫秦苦制衡內部的反對勢力，眼下已在河西站穩腳跟。雷震更不必提，在謝玄的安排下已漸漸融入洛陽城。西律武宗進入中原的第一步本應蒸蒸日上，欣欣向榮，可偏偏怕什麼來什麼，在所有人嚴以律己，謹小慎微的時候，依然有害羣之馬跳出來攪局、敗興！”
“砰！”
言至於此，洵溱似乎越想越氣，一掌將書信拍在桌上，任由茶水浸透信紙，沾溼其芊芊玉手，她仍渾然不察。
“這……”
見洵溱十分罕見地大發雷霆，蕭陽幾人不禁面面相覷。
躊躇半晌，阿保魯方纔硬着頭皮小心試探：“是誰出了岔子？剛剛你提到袁孝、嚴順、雷震皆事半功倍，難道出現意外的人是……洪寺？”
“是洪寺的侄子，洪洋！”洵溱慍怒道，“越是同宗同源，越難約束管教。信上說，洪洋仗着自己是洪寺的侄子，一向自視甚高，處處特立獨行。洪寺念及叔侄情分，常常對他犯的錯睜一隻眼閉一隻眼，以至洪洋愈發沒有規矩，愈發膽大妄爲。此次入關，洪洋竟枉顧洪寺的嚴令，不止一次擅自跑出去花天酒地，甚至夜不歸宿。”
透過洵溱這番話不難猜出，給她通風報信的人……並非洪寺。
“洪洋犯錯，洪寺難辭其咎，至少也有管教不嚴之責。唉！枉洪寺謹言慎行，事事小心，結果一世英名沒有敗在自己手中，卻敗在自己的侄子手中。”蕭陽先順着洵溱的心思埋怨幾句，而後眼珠一轉，小心翼翼地試探，“敢問大小
姐，洪洋只是不守規矩，還是……已經捅出婁子？”
“不知道，因爲洪洋現在下落不明。”
“什麼？”
此言一出，阿保魯幾人無不大驚失色，目瞪口呆。
“信上說，洪洋最後一次跑出去喝花酒是臘月初六，當時他們已進入湘西地界。洪寺本打算第二天率人正式拜訪騰族，卻不料洪洋當晚再一次擅離職守，而且是不顧洪門弟子的重重勸阻，一意孤行。臨走前，他讓其他弟子替自己遮掩，萬一被洪寺發現就說自己出去打探消息，並信誓旦旦地保證天亮前一定趕回來。然而，令所有人意想不到的是，洪洋此去……再也沒有回來。”
“嘶！”
阿保魯幾人越聽越心驚。直至此刻，他們終於明白一向寵辱不驚的洵溱爲何如此動怒。
殊不知，洪洋身爲洪寺的親信子侄，必然對“柳尋衣”和“西律武宗”的祕密爛熟於心。一旦他落入“賊人”之手，極有可能泄露天機。如此一來，不僅令西律武宗陷入無盡的麻煩，更可能令袁孝等人陷入險境。
一子落錯，滿盤皆輸。
洵溱對“西律武宗”的計劃部署一直如履薄冰，如臨深淵。卻萬萬沒有料到，以剛正不阿著稱的洪寺……竟連自己的侄子都管不住。千里之堤毀於蟻穴的道理，令洵溱愈發膽戰心驚，愈發怒不可遏。
“洪洋遲遲未歸，會不會是他玩的樂不思蜀，於是……”
“不可能！”洵溱直截了當地打斷阿保魯的勸解，“洪洋雖然滿身惡習，但多少知道一些分寸，否則他不會好端端地活到今天。他玩忽職守並非一兩次，爲何前幾次都能及時回來，唯獨這一次有去無回？更何況，他明知第二天拜訪騰族，如此重要的事又豈能忘得一乾二淨？”