“洪某見過副宗主！見過大小姐！”
“洪舵主，剛剛在門外可否遇到袁家父子？”
“回大小姐，遇到了。”
“說些什麼？”
“只是閒聊幾句。”
“袁舵主有沒有提到袁霆？”
“這……”
洪寺一向謹小慎微，深諳言多必失的道理。因此，當他面對洵溱的好奇時，始終抱着多一事不如少一事的態度有問有答，應聲敷衍。
然而，洵溱的不依不饒，連連追問，卻令洪寺漸漸感受到一絲蹊蹺。稍作躊躇，小心試探：“大小姐問的可是袁霆留守東北之事？”
“你意如何？”洵溱不答反問。
“此事甚妥！”洪寺煞有介事地說道，“袁霆秉性純良，勤奮上進，頗有袁孝當年的風範。”
“嚴舵主膝下只有一女，雷舵主之子尚且年幼，因此他二人對袁霆留守一事皆無異議。”洵溱意味深長地說道，“但洪舵主和他們不一樣，洪家也有一位公子，而且年紀比袁霆大……”
“洪某明白大小姐的意思。”洪寺臉色微變，連忙打斷，“大小姐與副宗主能惦記着犬子，洪某感激不盡。只不過，犬子性情優柔，喜文厭武，一向對江湖恩怨避之不及。三年前，他已成家立業，岳父是泰州最大的米商。如今，小兩口已有自己的生意，雖然談不上紅火，但日子過得倒也有滋有味。洪某在江湖混跡多年，深知江湖險惡，生死難料。因此，我從未強求他子承父業，只希望他能像尋常百姓一樣，安安穩穩地過自己的日子。雖然看上去不如我們這般風光，但至少不用將腦袋別在褲腰帶上，也不用整日擔驚受怕。”
“袁舵主望子成龍，嚴舵主盼女成鳳，甚至連雷舵主也對他年僅十歲的兒子寄予厚望。殊不知，真正將‘人在江湖，身不由己’領悟通透的人仍是洪舵主。”柳尋衣欽佩道。
“副宗主言重了！”洪寺寵辱不驚，謙遜依舊，“江湖並無對錯，只有成敗。犬子膽小怯懦，婦人之仁，強迫他打打殺殺，必定一敗塗地，甚至死路一條。”
“罷了！”洵溱不以爲意地擺擺手，“原本擔心洪舵主會埋怨我們厚此薄彼，器重袁霆而輕視令郎。剛剛聽君一席話，儼然是我們多慮了。”
“大小姐此言令洪某誠惶誠恐。”
“洪舵主不必如此謹慎。”柳尋衣伸手朝角落的十幾口箱子一指，淡笑道，“該說的想必袁舵主已經說過，我也不再贅言，稍後你派人將它們擡回去吧！”
“這……多謝副宗主！”洪寺稍作猶豫，從而拱手領命。
“言歸正傳，我要的東西呢？”
洵溱神情一稟，朝洪寺伸出右手，故作一副“討債”模樣。
“在這兒！”洪寺連忙從袖中掏出一紙密信，畢恭畢敬地遞到洵溱手中，“有人看見蘇禾出現在漠河馬場。”
“漠河馬場？”柳尋衣一臉錯愕，“那是什麼地方？”
“專門爲蒙古大軍飼養戰馬的地方。”洪寺答道，“相傳，蒙古大軍的戰馬主要來自四大馬場，分別是和林馬場、羅布馬場、漠河馬場與西京馬場。其中，漠河馬場原是金國最大的馬場，後來金國覆滅，馬場隨之易主。”
“漠河地遠人稀，氣候寒冷，蘇禾去那裏作甚？”
“洪某不知。”
“也許只有在那種雪窖冰天的地方，大哥才能躲避外人的閒言碎語。”一想起蘇禾因自己而聲名一落千丈，柳尋衣的心裏不由地感到陣陣酸澀，“既然已經知道大哥的去向，我們事不宜遲，馬上動身前往漠河。”
“這幾日外邊風聲如何？”洵溱向洪寺問道，“如果我們離開瀋州會不會有麻煩？”
“不可置否，在清風的號令下，出關追殺副宗主的人越來越多。然而，他們十分篤定副宗主隱匿在虎穴龍潭，無不火急火燎地趕奔長白山，沿途幾乎不作停留。可虎穴龍潭乃江湖禁地，這些人不敢硬闖，只能聚集在長白山周圍，意在守株待兔。殊不知，副宗主早已金蟬脫殼。”洪寺蔑笑道，“從位置上看，長白山在東邊，漠河在西北，根本是南轅北轍。洪某拙見，只要副宗主和大小姐低調行事，料想不會遇到什麼麻煩。”
“他們一直守在長白山周圍也不是辦法。”柳尋衣擔憂道，“虎穴龍潭雖是江湖禁地，但並非絕對安全。萬一那些人狗急跳牆，聯合起來攻入虎穴龍潭……後果不堪設想。”
“我有一策！”洵溱思忖道，“待我們離開瀋州，可以讓袁舵主和武當‘親近’一下，再和黃
、梅二位前輩合演一出好戲。由袁舵主出面，引武當弟子進入虎穴龍潭，讓他們知道柳尋衣根本不在那裏，並讓黃、梅二位前輩一口咬定從未見過柳尋衣。如此一來，由武當弟子出面作證，中原各派必定深信不疑，不會再繼續守着長白山徒做無用之功。一者，可以平息虎穴龍潭的危機，守住黃、梅二位前輩的聲譽。二者，可以讓袁舵主藉機攀上武當，爲他進入中原鋪路。”
“武當弟子和中原各派豈會相信？”柳尋衣眉頭緊鎖，顧慮重重，“萬一他們一口咬定我曾在虎穴龍潭治傷，那……”
“也許相信，也許不信，並不重要。”洵溱滿不在乎地說道，“重要的是，虎穴龍潭沒有柳尋衣，他們找不到如山鐵證，縱使一千個、一萬個不相信又能如何？”
“萬一他們懷疑袁舵主和我們串通一氣……”
“那時的我們早已北上漠河，他們根本找不到袁孝和我們串通的證據。更何況，在東北真正見過我們的人只有崆峒弟子和金劍塢的姬侯、扶隱。除他們之外，其他人都是道聽途說，根本不是親眼所見。”洵溱慢條斯理地分析，“就算是崆峒派和金劍塢，與我們也只是偶遇，並不知道我們的最終目標究竟是哪兒？至於虎穴龍潭……不過是他們依據你的傷勢，以及潘姑娘和桃花婆婆的師徒關係做出的猜測。所謂‘耳聽爲虛，眼見爲實’，只要你不落在他們手裏，一切猜測都是枉然。”
“這……”
“還有，外人根本不知道上京四府與少秦王的關係，更猜不到袁孝他們會冒險幫我們暗度陳倉。”
“有道理！”柳尋衣躊躇再三，終於篤定心思，重重點頭，“一切依你所言。”
“副宗主和大小姐打算何時動身前往漠河？”
“此事宜早不宜遲，我意……明日啓程。”
“我同意！”對於洵溱的提議，早已迫不及待見到蘇禾的柳尋衣欣然允諾。
“我們走後，你們依計行事。該交代的交代、該安排的安排，袁霆是你們的晚輩，因此在他面前你們不必藏着掖着。”洵溱道，“待你們將上京四府的事告一段落，便陸續前往中原，等我們南下再做進一步打算。”
“大小姐放心，洪某知道該怎麼做。”
“時機成熟，我會派人通知你們下一步動作。”洵溱一字一句地說道，“在此之前，你們千萬、千萬、千萬不要輕舉妄動，凡事都要夾着尾巴做人。”
“明白！”
見洪寺一本正經地洗耳恭聽，洵溱忽然自嘲一笑，似乎在埋怨自己太過嘮叨，故而話鋒一轉，又道：“你們都是在江湖中摸爬滾打幾十年的老手，昔日能在東北闖出一番名堂，明日必能在中原混的風生水起。”
“借大小姐吉言，洪某必竭力而爲！”
“你們留在東北時日無多，快快回家早作安頓。”
“副宗主所言極是，洪某先行告退。”
“我送你出去！”
伴隨着一陣臨別寒暄，柳尋衣親自將洪寺送出庭院。
然而，當他欲轉身回房時，黑暗中突然傳來一道清冷的疑問：“洵溱究竟將誰當成自己人？”
“嘶！”
聞聽此言，柳尋衣不禁暗吃一驚。循聲而望，但見面無表情的唐阿富自黑暗中緩緩走出。
“唐兄爲何這麼問？”
“沒什麼，我只是好奇。”唐阿富淡淡地說道，“乍一看，你和洵溱無話不說，你們一唱一和，將袁孝四人玩弄於股掌之中。可再一看，好像你纔是被戲耍的人。我想知道，洵溱究竟將誰當成自己人？是你……還是袁孝四人？”
“這……”
“我想提醒你，不要因爲天上掉下一個‘副宗主’砸在你頭上，你就洋洋自得，忘乎所以。袁孝他們在你面前只是逢場作戲，他們真正在乎的、忌憚的、諂媚的人不是你，而是坐在你身旁的洵溱。或者說……是洵溱背後的少秦王。”
“這……我又何嘗不知？”唐阿富一言，令柳尋衣黯然神傷，“雖然他們口口聲聲叫我‘副宗主’，但我心裏明白，只要少秦王和洵溱一句話，我這個‘副宗主’……任何人都可以取而代之，而且不費吹灰之力。”
“正因我深受其害，纔想勸你一句。永遠、永遠不要輕易相信那些突然向你示好的人。”
話音未落，唐阿富與柳尋衣擦肩而過，腳下未有半分停留。最終，在柳尋衣若有所思的目光中，唐阿富漸行漸遠，直至消失在黑暗盡頭。
……