聞聽此言，在場之人無不臉色一變，紛紛心生慍怒，本欲破口大罵，卻見洵溱如衆星捧月般姍姍而來。
她別有深意的目光朝欲言又止的衆人掃視一圈，從而加快腳步，毫不避諱地坐上堂中第一把交椅。
這個位子，本該屬於袁孝。
見此一幕，坐在椅子上的三人下意識地眉頭一皺，不着痕跡地相視一眼，但誰也沒有多言。
“嚴順、洪寺、雷震，愣着作甚？難道不認識大小姐？”
在袁孝的提醒下，心猿意馬的三人幡然醒悟，連忙起身朝洵溱施禮：“見過大小姐！”
“我等只知大小姐將至，卻不知大小姐來的這麼快。有失遠迎，萬望恕罪！”三人中，一位鵠面鳩形，身材削瘦的中年男人先向洵溱拱手賠罪，而後向袁孝低聲抱怨，“袁兄，你爲何對大小姐的行蹤隱而不報，故意害我們出醜？”
“眼下局勢混亂，我也是爲大小姐的安危着想，以免走露風聲……”
“誰人不知袁兄的瀋州城固若金湯，什麼風聲、雨聲統統進不來也出不去。更何況，大小姐已抵達貴府，你派人喚我們時大可道明緣由，何必故弄玄虛，說什麼‘故人來訪’？”另一位豹頭環眼，虎背熊腰的中年大漢憤憤不平地說道。
“冤枉！實在冤枉！”袁孝一臉委屈，“是下人們不懂事，斷不是袁某故弄玄虛。”
“袁孝啊袁孝，你真是一點虧都不肯喫。”三人中年紀最大的是一位方面大耳的黑臉漢子，他似乎對袁孝的“狡辯”十分不滿，撇嘴道，“只因我不肯告訴你蘇禾的下落，你就誠心讓我們在大小姐面前囧態百出？真是年紀越大越小氣！”
被此人一通揶揄，袁孝欲哭無淚，百口莫辯，另外兩人卻煞有介事地添油加醋，大笑起鬨。
上京四府的四位家主時而相互攻訐，彷彿水火不容。時而插科打諢，又似相交莫逆。上一句還是針鋒相對，下一句卻又笑成一團。如此若即若離、似親似疏的詭異關係，令柳尋衣頗爲意外。暗想“眼前四人若不是親如兄弟，出言無忌，則是明和暗鬥，逢場作戲。
究竟是鬥是和？柳尋衣初來乍到，與他們萍水相逢，故而難以做出判斷。
“四位不必相互推諉，我不會將此事告訴少秦王。”洵溱饒有興致地望着你一言、我一語的袁孝四人，似笑非笑地說道，“大家都是自己人，倒也省去那些繁文縟節。閒言少敘，我先爲你們引薦一位朋友。”
言至於此，洵溱朝站在遠處的柳尋衣輕輕招手，而後向衆人說道：“這位就是大名鼎鼎的柳尋衣，如今關外出現許多不速之客，十之八九衝他而來。對於他的種種傳聞，不用我說想必你們早已耳熟能詳。”
言罷，洵溱不顧衆人交頭接耳，又向柳尋衣介紹：“瀋州袁府的袁老爺你已經認識，當年憑藉一柄大環刀在龍蛇混雜的遼陽府殺出一條血路，打下一片基業，成爲當之無愧的一方霸主。另外三位同樣威名赫赫，年紀最長的是泰州洪府的家主洪寺，他的洪家拳內外兼修，剛柔並濟，在東北一帶頗負盛名。身材削瘦的是濟州嚴府的家主嚴順，他的槍法千變萬化，氣勢兇猛，二十年前就有‘濟州小羅成’的美譽。這位體壯如牛的是慶州雷府的家主雷震，下盤功夫紮實穩健，素有‘下三路無敵手’之稱。他們就是執掌上京四府的四大家主，亦是東北一帶勢力最大、門徒最多、人脈最廣、手段最強的四位梟雄。
細細聆聽洵溱的介紹，柳尋衣的目光在袁孝四人身上一一掃過，並用心記下他們的相貌和姓名，終而神情一稟，態度謙和又不失禮數：“在下‘江湖末路人’柳尋衣，今日與四位結識實乃三生有幸。”
“閣下就是柳尋衣？”雷震上下打量着柳尋衣，眼中頗有一絲失望，“恕雷某心直口快，我原以爲能將大宋朝廷和中原武林攪得天翻地覆的人有多厲害，今日一見……似乎也沒有什麼過人之處。”
初次見面，雷震竟出言不遜，不僅令柳尋衣感到意外，同樣令洵溱、阿保魯等人心生錯愕。
“雷兄此言，嚴某不敢苟同。”嚴順眼神一動，趁勢反駁，“柳兄弟雖然年紀不大，但他做的每件事都轟轟烈烈，驚天動地，足以令你我這般庸碌半生之人汗顏。更何況，你今天第一次見到柳兄弟，以貌取人豈非惹人恥笑？”
“有目共睹，柳尋衣是大小姐的朋友。嚴兄這般擡舉他人而貶低自己，當心被人懷疑有趨炎附勢，阿諛奉承之嫌？”洪寺皮笑肉不笑地調侃幾句，而後向柳尋衣問道，“閣下以‘江湖末路人’自居，洪某聽着十分新鮮，不知何爲‘江湖末路人’？”
“江湖難容之客，窮途末路之人，是爲江湖末路人。”柳尋衣自嘲一笑，“兩個月前，若非洵溱姑娘不計前嫌出手相救，在下恐怕早
已變成冢中枯骨……不！應該是死無葬身之地，屍骨無存。”
“末路也好、枯骨也罷，與我們又有何干？”雷震將陰鬱的目光投向沉思不語的袁孝，話裏有話地問道，“袁兄，我們的日子一向平靜快活，多年來不爭不搶，相安無事。可眼下卻因爲你的緣故引來中原虎狼，鬧得東北雞犬不寧，此事……你作何解釋？”
“我……”
“雷老爺，你不必明知故問，含沙射影。”未等驚慌失措的袁孝設法解釋，洵溱已幽幽開口，“你明知柳尋衣是我帶來的，找你們幫忙也是我的主意，又何必爲難袁老爺？你想說什麼大可直言不諱，如果想興師問罪……也儘管找我。”
“雷某不敢！”雷震眼珠一轉，又道，“我只是……有點糊塗。”
“糊塗什麼？”
“大小姐或有不知，自從我們收到袁兄的消息，遵照大小姐的吩咐行事。短短數日，上京四府遇到的威脅和麻煩比過去三五年還多，爲打探各方消息、應對各路人馬而耗費的人力、物力、財力更是遠勝往常……”
“雷震，你什麼意思？什麼人力、物力、財力……難不成你想向大小姐討賬？”阿保魯虎目一瞪，厲聲訓斥，“乾脆點！與其拐彎抹角地訴苦，何不拉出清單，讓大小姐如數補償？”
“雷兄一向快人快語，有時難免詞不達意，但你也不要聽風是雨，妄自揣度。”洪寺沉聲道，“我們每年的收成、花銷皆有定數，早在年初時便已上報少秦王，將一整年的計劃調度安排妥當。如今，大小姐一句話就要臨時抽調……而且是大規模地抽調人力、物力、財力，我等難免有些分身乏術，顧應不暇。”
“什麼意思？”洵溱柳眉一挑，不悅道，“你這是拿少秦王壓我？”