“洵溱姑娘，勞煩你們將柳大哥擡過來。”
當洵溱與阿保魯站在峽谷入口進退兩難，竊竊私語時，潘雨音的聲音突然自溪邊傳來。擡眼望去，見她一邊“攙扶着”桃花婆婆，一邊朝洵溱幾人揮手示意，似乎在催促他們儘快上前。
見狀，阿保魯不禁面露欣喜，得意道：“看來潘雨音已說服桃花婆婆，省的我們……”
“不對！”
洵溱定睛觀瞧，赫然發現潘雨音與桃花婆婆的神態舉止頗爲古怪。
稍作思量登時恍然大悟，潘雨音對桃花婆婆表面上是“攙扶”，實際卻是“挽留”。
儼然，潘雨音已向桃花婆婆道明來意，但桃花婆婆似乎不打算出手相救，反而欲拂袖離去，以示決絕。
“洵溱，我們怎麼辦？”
“醜媳婦總得見公婆。”面對阿保魯的忐忑，洵溱神情一稟，“擡柳尋衣過去，見到桃花婆婆你們不要亂說話。”
“記住了。”
匆匆答應，阿保魯迫不及待地向蕭陽三人招呼一聲，在洵溱的帶領下硬着頭皮朝桃花婆婆走去。
“晚輩洵溱，見過桃花婆婆！”
“阿富，你也來了。”面對熱情寒暄的洵溱，桃花婆婆卻視若無睹，徑自朝幾人身後的唐阿富迎去。途徑竹轎上的柳尋衣時，桃花婆婆的餘光下意識地朝他一瞥，一抹震驚之意自眼中稍縱即逝，而後旁若無人般向唐阿富問道，“柔兒近來可好？”
“有勞桃花婆婆掛念，谷主一切安好。”唐阿富畢恭畢敬地拱手施禮，“谷主十分惦記您老人家，故而命我前來探望。”
“明明已有書信往來，她卻仍不放心，真是……”一提起蕭芷柔，桃花婆婆的眼中情不自禁地流露出一抹慈愛之色，“阿富，你家谷主命途多舛，半輩子操心勞力，雖然武功高強但身子骨薄弱，如今你們這些徒弟已長大成人，羽翼漸豐，日後要多多替她分憂。”
“前輩的教誨，晚輩謹記在心。”面對和顏悅色的桃花婆婆，唐阿富心懷愧疚，暗罵自己不該欺瞞，更不該拿蕭芷柔做幌子。
“師父……”
幾次欲言又止的潘雨音緊緊跟在桃花婆婆身旁，見她與唐阿富有說有笑，卻對奄奄一息的柳尋衣置若罔聞，不禁憂心如焚，怯生生地插話：“您看看柳大哥他……”
“雨音，你一向乖巧聽話，今日爲何一而再、再而三地忤逆爲師？”桃花婆婆面色一沉，不悅道，“爲師已將此事的利弊向你解釋的清清楚楚，你縱使不爲自己着想，也該爲其他人着想，豈能固執己見，率性而爲？”
“師父經常教導我醫者仁心，當以救濟蒼生爲己任。如今柳大哥性命垂危，師父爲何見死不救……”
“放肆！”在黃陽明、梅紫川的注視下，桃花婆婆勃然大怒，斥道，“今日我救他一命，明日不知又有多少人因他喪命。連你自己也說醫者仁心，當以救濟蒼生爲己任，究竟是柳尋衣的性命重要，還是更多人的性命重要？更何況，爲師早在第一次見到他時便出言勸誡，真正能救他的人不是我，而是他自己。古往今來‘強中自有強中手，一山更比一山高’，江湖中你殺人、人殺你，冤冤相報何時了？柳尋衣落到今日這步田地怪不得任何人，歸根到底是他咎由自取。他運氣好，被你們從鬼門關拽回來，可那些運氣不好的人該如何？那些死在他劍下的人又該如何？難道只有他的命是命，其他人的命就不是命？”
“這……”
“今日我救他，明日他同樣會被別人害死。雨音，不要再替柳尋衣求情！”言至於此，桃花婆婆的目光不經意地朝面如白蠟的柳尋衣輕輕一掃，冷漠的眼神悄然一緩，又道，“更何況，你們來的太遲，看他現在的樣子儼然已傷及精髓，病入膏肓，殘存的一口氣全憑自己的意志苦苦支撐。即便如此，依舊是強弩之末。待他將自身精元消耗殆盡，再好的藥材也是枉然。如我所料不錯，其大限就在十天八天之內。換言之，縱使爲師出手……只怕也救他不活。”
“什麼？”
桃花婆婆此言一出，在場之人無不臉色一變。
洵溱的狐疑、潘雨音的絕望、阿保魯的驚慌、唐阿富的糾結及黃陽明、梅紫川的諱莫如深……一時間，衆人紛紛陷入沉默，虎穴龍潭鴉雀無聲，靜如死寂。
“我們費盡千辛萬苦才……唉！”惱羞成怒的阿保魯捶胸頓足，咒罵連連，卻又無可奈何。
呆若木雞的潘雨音不知何時已淚流滿面，癡癡地問道：“柳大哥他……真已無藥可救？”
“這……”桃花婆婆顧左右而言他，“爲師觀其面色，察其精神，料想他受傷至少一月有餘。如此危重的傷勢，又耽誤這麼長時間，他能撐到現在已是奇蹟，換作常人早已一命嗚呼。因此……”
“正因爲柳尋衣非同常人，前輩更要救他一命。”洵溱從桃花婆婆的字裏行間聽出一絲端倪，試探道，“他爲何苦苦撐到現在？只因他想求生，不願求死！桃花婆婆，連苟延殘喘的柳尋衣都不肯放棄，你豈忍心冷眼旁觀？”
“丫頭，飯可以亂喫，話可不能亂說。”梅紫川的眼中寒光一閃，冷聲道，“在虎穴龍潭，沒人可以威脅老身的客人。”
“如果你們有心，應該帶
柳尋衣離開這裏，儘快找一處山清水秀的風水寶地令其葬身長眠。”黃陽明先看看桃花婆婆，又看看梅紫川，從而神情古怪地幽幽提議，“若是如此，老朽願替你們在夫人面前說說情，留你們一條小命……”
然而，此時的洵溱根本沒心思理睬黃陽明和梅紫川，猶豫片刻，再度向前一步，對近在咫尺的桃花婆婆咄咄相逼：“前輩，柳尋衣不能死！”
“笑話！”桃花婆婆怒極而笑，“三皇五帝尚有龍御歸天的時候，他柳尋衣又不是三頭六臂，爲何不能死？”
“如果我說出的理由令前輩無法漠然視之，前輩是否願意盡全力救治柳尋衣？”洵溱美目一轉，不答反問。
見洵溱言之鑿鑿，桃花婆婆不禁一愣，遲疑道：“什麼意思……”
“這丫頭詭計多端，千萬不要中她的圈套。”梅紫川沉聲提醒。
“我……倒想聽聽，你究竟能說出什麼理由讓我非救柳尋衣不可？”桃花婆婆似乎被洵溱勾起興趣，因而對梅紫川的提醒未作反應。
見狀，洵溱的心裏暗道一聲“果然”，沉吟道：“據我所知，前輩此生只有潘姑娘一位親傳弟子，非但對她寄予厚望，而且疼愛有加。既然如此，前輩豈能忍心讓自己的愛徒重蹈覆轍？豈能忍心讓潘姑娘再經歷一次前輩生平最大的痛苦？”