“我來爲你引薦，這位是袁老爺。”
見洵溱推門而入，昏昏沉沉的柳尋衣掙扎起身，費了九牛二虎之力方纔艱難地倚靠在牀頭。
縱然只是一個微不足道的起身，卻已令他上氣不接下氣，額頭溢出一層細密的汗珠。傷勢之重，身體之虛，足可窺見一斑。
“袁老爺，他就是柳尋衣。”
聞言，忐忑不安的袁孝神情一稟，迅速整理衣衫，快步上前，一邊朝滿臉困惑的柳尋衣拱手施禮，一邊用好奇不已的目光來來回回地細細打量，寒暄道：“在下袁孝，久仰柳大俠威名。今日得見，實乃三生有幸！”
“這……”
面對突如其來的恭維，柳尋衣不禁一愣，下意識地朝袁孝點點頭，有氣無力地說道：“承蒙閣下擡舉，在下……只是浪得虛名……”
言罷，柳尋衣將費解的目光投向笑而不語的洵溱，遲疑道：“這位袁老爺是……”
“袁老爺是我的朋友，也是一位江湖豪傑，在遼陽乃至東北一帶頗負盛名。”洵溱道，“這間客棧就是他的買賣。”
“哦？”在遼陽竟遇到洵溱的朋友，而且還是一位在當地頗有權勢的朋友，柳尋衣暗暗心驚，再度將目光投向其貌不揚的袁孝，虛弱道，“原來是武林同道，失敬！失敬！”
“不敢！不敢！”被柳尋衣稱爲“同道”，袁孝似乎有些受寵若驚，雖然臉上已經笑開花，但嘴裏卻不忘謙虛，“全仗少秦王和大小姐厚愛，讓袁某在亂世找到立足之地。嘿嘿……與柳大俠相比，袁某的‘名氣’不值一提。”
“少秦王？”柳尋衣眉頭一皺，話裏有話地問道，“原來袁老爺是少秦王的朋友？”
“這……”
袁孝不知道柳尋衣對少秦王的態度，也不知道洵溱的計劃。此刻被柳尋衣抓住話柄，不禁面露尷尬，擔心自己錯口失言，破壞少秦王與洵溱的大事。一時間吞吞吐吐，竟不知該如何作答。
“袁老爺不止是少秦王的朋友，現在他也是你的朋友。”洵溱將一杯清水遞到柳尋衣面前，似笑非笑地說道，“如果你想平平安安地抵達長白山，療傷的時候不想被人打擾，事後不希望有人找桃花婆婆和‘雙宿謫仙’的麻煩，就必須依仗袁老爺和他的朋友。”
“雙宿謫仙”，指的正是隱居在虎穴龍潭的黃陽明、梅紫川。
“此言何意？”
“意思是我們的行蹤已經暴露，未來會有越來越多的人知曉，很快就會傳的沸沸揚揚，天下皆知。”洵溱並沒有解釋今天清晨發生的事，只是輕描淡寫地說出他們的緊迫處境，“這裏不是大宋的地盤，料想大宋官府不敢輕易僭越，但清風和武林各派不會顧忌，他們一定會聞風而至，縱使不敢殺上虎穴龍潭，也會將上山下山的道路要塞堵的水泄不通。到時，不僅我們插翅難飛，就連桃花婆婆和‘雙宿謫仙’也會受到牽連。”
“這……”
“常言道‘強龍難壓地頭蛇’，中原武林盟主固然財雄勢大，但在遼陽這片土地卻難以施展拳腳，威懾力遠不如中原。”洵溱胸有成竹地朝袁孝一指，諱莫如深道，“在這裏，袁老爺和他的朋友纔是說一不二的主人。現在的你已是衆叛親離，孤立無援，若想東山再起，重回巔峯，就必須摒棄昔日的執念，甚至連一些虛情假意的‘故人’也要一併忘記。從現在開始，你要擦亮雙眼，結交一些新朋友，一些……能幫你斬風劈浪，助你青雲直上的朋友。比如……袁老爺。”
“這……”
“能爲柳大俠盡些綿力，袁某求之不得。”袁孝信誓旦旦，一臉憨實，令柳尋衣的質疑難以啓齒。
“柳尋衣的處境袁老爺已經知道，我們不日將前往長白山治傷，在此期間一定會有很多不速之客在山下埋伏，守株待兔。”洵溱對柳尋衣的躊躇視而不見，徑自向袁孝說道，“當務之急，請袁老爺替我們解決這些麻煩。”
“大小姐的意思是……”袁孝眉心緊鎖，伸手在自己的脖子上輕輕一劃，意思不言而喻。
“不到萬不得已，最好不要大開殺戒。”洵溱面露沉思，緩緩搖頭，“一者，容易暴露你們的實力。二者，萬一引來中原武林的大肆圍剿，未免得不償失。這裏是你們的地盤，客棧驛館、茶樓酒肆大都與你們關係密切，上至衙門差役，下至市井無賴也大都與你們相熟。我意……在長白山一帶廣佈眼線，一旦發現不速之客，便派人不斷地給他們製造麻煩，最好能逼他們主動離開。”
“製造麻煩？”袁孝沉吟道，“大小姐的意思是……燒殺搶掠？”
“敢千里迢迢跑到長白山追殺柳尋衣的人多少有些本事，正面抗衡你們未必能討到便宜，貿然交手難免喫虧。”洵溱美目一轉，狡黠道，“燒殺搶掠要有過硬的手段和膽識，恐怕你們不是中原門派的對手。但論‘蜂麻燕雀，金評彩掛’……此地倒是不缺高手。”
“我明白了！”袁孝恍然大悟，欣然允諾，“大小姐的意思是讓我們坑蒙拐騙偷，無所不用其極，讓那些人屢遭不順，處處受挫，氣勢洶洶而來，灰頭土臉而
去。”
“雖然方法有些不齒，卻能挫其銳氣，避其鋒芒，至少……能減少一半麻煩。”
“大小姐放心，我馬上將嚴順、洪寺、雷震找來一起商議對策。”
“如此甚好！”洵溱頗爲滿意，又道，“今天算你們正式結識，請袁老爺轉告嚴順、洪寺、雷震三位前輩，從今往後，柳尋衣的事就是我洵溱的事，也是上京四府的事，希望你們同心同德，如壎如篪，與柳尋衣風雨同舟，生死與共。”
“嘶！”
洵溱此言分量極重，不僅令袁孝精神一振，更令柳尋衣心生惶恐，怛然失色。
他與袁孝不過一面之緣，對“上京四府”更是聞所未聞，而今卻在洵溱的撮合下，稀裏糊塗地結爲風雨同舟，生死與共的朋友，此事怎麼想都覺得蹊蹺，柳尋衣內心駭然，久久不能平靜。
“洵溱，這件事……”
“好了！”洵溱不給柳尋衣辯駁的機會，對袁孝說道，“柳尋衣身體虛弱，不宜久聊，袁老爺先去忙吧！”
“大小姐，虎穴龍潭乃江湖禁地，冒然前往唯恐凶多吉少。要不然……我找一些熟悉長白山的獵戶爲你們引路……”
“不必！”洵溱斷然拒絕，“再好的獵戶也進不去虎穴龍潭，只會徒增麻煩。既然我們敢來，自然有拜山的法子。”
“那……好吧！”
袁孝勉爲其難地答應，而後深深看了一眼神思糾結，欲言又止的柳尋衣，拱手道：“柳大俠好好休息，袁某先行告辭！”
