經過與崆峒派弟子的一番衝突，洵溱知道自己的行蹤已經暴露，若不盡快脫身，接下來的麻煩必定接二連三。
一夜無話，縱馬疾馳，洵溱一行於天亮前進入瀋州地界。
深秋的清晨寒意逼人，冷冽的疾風席捲着秋霜朝露順着袖口脖領鑽入身體，直將人凍得瑟瑟發抖。
天矇矇亮，瀋州城內一片靜謐，街面上空空蕩蕩，家家戶戶仍在夢中，鱗次櫛比的店鋪大門緊閉，尚未開張。
十幾輛風塵僕僕的馬車“吱扭吱扭”地穿街過巷，在萬籟俱寂的瀋州城內顯得有些格格不入。
“砰、砰砰！”
鴉雀無聲的天袁客棧陡然傳來一陣急促的敲門聲，直將大堂內呼呼大睡的夥計驚得身子一顫，一不留神從長凳上摔落在地，疼的他齜牙咧嘴，連連罵娘。
作爲瀋州城內最大的一間客棧，這裏的規矩是一年四季，不分晝夜，概不打烊。
然而，瀋州畢竟不是繁盛之地，白天的食客尚且不多，夜裏投宿的客人更是寥寥無幾。久而久之，夥計們大都心生惰性，慵懶散漫，一到夜裏索性關門睡覺，如今日這般被人攪亂清夢，他們一年到頭也遇不到幾次。
“砰砰砰！”
未等夥計從地上爬起來，沉悶的敲門聲再度響起。
“媽的！一大清早催命鬼似的敲門，報喪呢？”
夥計囫圇起身，一手撣去身上的灰塵，一手抹掉嘴角的哈喇子，一邊朝大門走去，一邊嘟嘟囔囔抱怨不停。
此地民風彪悍，不拘小節，哪怕只是一名小小的客棧夥計，依舊給人一種盛氣凌人，不可一世的感覺。實則他們並非故意針對，只是性情使然，言行舉止大都隨心所欲，不知含蓄委婉爲何物。
因此，初來乍到者若不熟悉這裏的風土人情，膽小怕事的只覺虎狼橫行，處處受氣。至於膽大妄爲的……只怕一言不合便要火冒三丈，甚至大打出手。
“吱！”
一聲輕響，門分左右，睡眼惺忪的夥計剛欲開口質問，卻被眼前持刀帶劍的二十幾名彪形大漢嚇得睡意全無，到嘴邊的牢騷亦被他生生咽回腹中。
“你們……你們想幹什麼？這裏可是袁家的買賣……”
“少廢話！將你們店裏的客房全部騰出來，再準備幾桌好酒好菜。蕭陽、荀佈道，你們擡柳尋衣上樓歇息。”
夥計話未說完，阿保魯已將其蠻橫推開，率人大步流星地闖入客棧，三五一羣，各自落座。
“洵溱姑娘，我去後廚給柳大哥煎藥。”
“用不用幫忙？”
“一碗湯藥而已，不必麻煩。你們連日奔波早已身困體乏，還是留在這裏歇歇腿腳，喫些東西吧！”
“也好！一會兒藥煎好了，我讓他們替你送上去……”
“多謝洵溱姑娘好意，不過我自己可以。”
言罷，潘雨音朝欲言又止的洵溱微微欠身，而後向手足無措的夥計問清方向，拎着藥包快步朝後廚走去。
望着她纖瘦的背影，洵溱的眼中閃過一道意味莫名的幽光，呢喃道：“看來一切都是命中註定，枉我當初對你苦心相勸，結果你仍墜入情網，而且……越陷越深，難以自拔……”
“各位客官，此刻天色尚早，後廚沒人，酒菜恐怕要多等一會兒！”
夥計的聲音打斷洵溱的思緒，未等她開口應答，坐在一旁的阿保魯已罵罵咧咧地出言喝斥：“狗屁藉口！廚子不在就得活活餓死？你有手有腳幹什麼喫的？會不會切幾斤牛肉，上幾罈好酒？”
“我……”
“大爺們早就餓得前胸貼後背，有什麼現成的趕緊拿上來。”將柳尋衣送上樓的蕭陽慢慢悠悠地走下樓梯，不悅道，“難道怕我們喫白食不成？”
“我不是這個意思……”
“不是就別再廢話，趕緊上酒肉！”蘇忽抽出腰間的彎刀，“咣啷”一聲扔在桌上，直將夥計嚇的臉色一變。
見對方凶神惡煞，刀劍傍身，儼然不是善茬，夥計縱使心有不忿也不敢公然頂撞，只能縮頭縮腦地朝阿保魯等人翻一個大大的白眼，小聲嘀嘀咕咕，心有不甘地朝後廚走去。
“他媽的！餓得前胸貼後背，怎麼不見你們餓死？”
踏入後廚，敢怒不敢言的夥計立時原形畢露，仗着後廚遠離大堂，一邊憤憤不平地切着牛肉，一邊扯着嗓子咒罵起來：“一個個賊眉鼠眼，滿臉橫肉，一看就不是好人。一大清早又是喫肉，又是喝酒，我呸！當心肚爛腸穿，喫死你們……”
“啪！”
突然，內廚傳來一聲脆響，令夥計一愣，從而想起剛剛向自己問路的潘雨音，登時心頭一緊，懊悔自己不該口無遮攔，忘記隔牆有耳。
“唉！”
越想越心驚的夥計連忙扔下手中的牛肉，硬着頭皮緩緩走向內廚，吞吞