一個時辰後，馬車抵達秋塘湖畔。
“大人，當心腳下！”
在秦衛的小心攙扶下，錢大人緩緩走下馬車，左右兩名護衛趕忙迎上前來，一人用拂塵替錢大人撣去衣袍上的灰塵，另一人爲他披上裘絨大氅，以免身體虛弱的錢大人在瑟瑟秋風中着涼。
“人到了嗎？”
“回稟大人，他們已經到了！”
面對錢大人的問詢，一名魁梧漢子低聲下氣地拱手作答。
“頭前帶路！”
“那個……”未等魁梧漢子領命，一臉尷尬的秦衛突然開口，“大人與武林盟主見面乃西府機密，下官是不是應該回避……”
“如果本官不想讓你知道，又豈會準你上車？”錢大人漫不經心地打斷，“今日的事不僅與他們有關，也與你有關。”
“與我有關？”秦衛一愣，“大人的意思是……”
“天降大任，你可要好好珍惜。”錢大人神情一稟，故作高深模樣，“秦衛，你若能牢牢抓住這次機會，莫說進西府效力，縱使進西府參政……也是指日可待。”
“這……”
錢大人此言正中秦衛的下懷，雖然他不清楚錢大人的用心，也不知道“天降大任”究竟指什麼，但混跡官場多年的直覺告訴他，這一次也許是他繼任天機侯以來，又一次魚躍龍門的機會。
心念及此，秦衛再也按捺不住內心的激動，“噗通”一聲跪倒在地，朝笑而不語的錢大人連連叩首謝恩。
“一會兒見到清風，不要唯唯諾諾，要坦坦蕩蕩。”錢大人將秦衛攙扶起來，親手爲他整理褶皺的衣袍，叮囑道，“你早已今非昔比，無論何時何地都要注重自己的儀態。清風雖是武林盟主，但終究只是一介草莽，江湖人敬他、畏他，我們卻不必將他放在心上。你要記住，我們是皇上欽點的朝廷命官，他們只是佔山爲王的綠林草寇。官就是官，寇就是寇，永遠不能混淆主次，更不容他們反客爲主。因此，該平易時要柔和相待，該嚴厲時也不必忌諱，江湖中人大都兇殘狡猾，能成爲一方霸主更是詭計多端，心狠手辣，在他們面前你斷不可掉以輕心，以免被他們矇騙。更不必與他們講道義、攀交情，只需蛇打七寸，知道他們最想要什麼，最害怕什麼，從而剛柔並濟，恩威並施即可舉重若輕，遊刃有餘。”
“下官謹記大人教誨！”
“銘記於心不等於運用自如，今日本官替你上一課，你且細看細聽，細細琢磨。日後，你免不了單獨與他們打交道。”
“這……”
望着大驚失色的秦衛，錢大人卻不再多言，徑自邁步朝湖邊走去。
此刻，清風、孤星、孤月已在湖邊等候多時。
“本官身體不適，故而來遲，望三位海涵。”
“十天前的事我們已經聽說，貧道一直心存憂慮，無奈白大人罹難，我們探訪無門，只能留在客棧靜候消息。”一見姍姍來遲的錢大人，清風趕忙迎上前去，與其拱手寒暄，“今日見大人無恙，貧道就放心了。”
“有勞清風道長掛念，本官不勝感激。”
言罷，錢大人將神思凝重的秦衛讓至身前，向清風三人引薦：“這位是新任‘天機侯’秦大人，眼下可是皇上面前的紅人，朝廷炙手可熱的人物，在東、西二府皆備受器重，是一位不可多得的青年才俊。”
“三位道長，秦某這廂有禮！”秦衛謹記錢大人的提醒，態度不卑不亢，神情不陰不陽。
一見秦衛，清風忽覺似曾相識，稍作回憶，登時臉色一變，看向秦衛的目光變的謹慎而提防。
“真沒想到，區區半年光景秦大人竟搖身一變成爲大宋肱骨。”清風話裏有話地說道，“曾記得，去年臘月初七在洛陽賢王府，秦大人只是趙元身邊的一名僕從。當時，朝廷派去圍剿洛天瑾的人……最後只有你和趙元、柳尋衣活着離開。一年不到，物是人非，如今趙元已駕鶴西歸，柳尋衣也生死不明，他二人皆金盡裘敝，身敗名隳，唯獨秦大人……非但沒有步他們的後塵，反而平步青雲，加官進爵，真應了那句‘士別三日當刮目相看’。秦大人飛黃騰達之迅速，實在是……古今罕見，匪夷所思。”
雖然清風的語氣平淡無奇，但他的字裏行間卻無處不透着對秦衛的揶揄，似是不懷好意，誠心刁難。
想來倒也正常，畢竟秦衛親自參與過去年臘月初七的事，對清風、凌瀟瀟、雲追月的沆瀣一氣心知肚明，而此事……恰恰
是清風最不願提及，亦最不想被人抓住的痛腳。
因此，面對攥着自己把柄的秦衛，清風難免心生陰鬱，感到渾身不自在。
“哦？”未等面露難堪的秦衛反脣相譏，佯裝糊塗的錢大人已開口圓場，“如此說來，今日不是你們第一次見面？”
“當然！”清風似笑非笑地答道，“算起來，貧道與秦大人也是老相識。”
“如此正好！”錢大人故作欣喜地點點頭，“既然你們早就認識，倒也省的本官從中牽線搭橋。”
“什麼意思？”
“白錦不在了，從今往後，便由秦衛代表朝廷與清風道長禮尚往來。”錢大人耐心解釋道，“本官已與樞密使商議過，日後凡武林事宜，秦衛皆可代表西府做出決斷，不必事事回稟，更不必事事上奏請旨。朝廷日理萬機，西府軍務繁忙，樞密使和本官精力有限，實在顧應不暇，只能從親信中挑選一位能力出衆者擔此大任，望清風道長體諒。”
“嘶！”
錢大人此言，無異於將秦衛推上“朝廷欽差”的位子，其中蘊含的不僅僅是西府對秦衛的信任，更有臨機專斷，掌控生死的大權。
此一節，今日的秦衛好比昔日的趙元，同樣是對中原武林的圖謀，只不過他們一個代表西府，一個代表東府。
更有甚者，秦衛今日的權力遠勝昔日的趙元。殊知，當初趙元只是丞相的傀儡，並沒有‘獨斷專行’的權力。
直至此刻，秦衛終於明白錢大人的“天降大任”究竟指的是什麼？正是替西府與清風打交道，從而一步步地蠶食、插手直至徹底掌控中原武林。
“錢大人，有句話我本不該說，但……又不能不說。”望着裝腔作勢的錢大人和躊躇滿志的秦衛，孤星突然面色一沉，幽幽開口，“如果我沒有記錯，我們與錢大人的約定是，你們將柳尋衣交給我們，我們才同意和朝廷禮尚往來。可眼下……錢大人開口閉口盡是‘武林事宜’，卻對柳尋衣隻字不提，是不是有些避重就輕？”
“不錯！”孤月附和道，“我們已在臨安耽擱多日，倘若朝廷再不能踐行承諾，我們只好打道回府。至於當初的約定……恐怕要從長計議。畢竟，我們已毫無保留地表示過自己的誠意，但朝廷卻一而再、再而三地令我們失望。如果你們連一個小小的柳尋衣都對付不了，又如何抵禦外族入侵？掌門是中原武林盟主，必須爲天下英雄的性命與前程長遠考慮。”
“二位所言極是！”錢大人不怒反笑，“關於柳尋衣的事縱使你們不提，本官也要提，否則我也不會急着找你們。”
“哦？”清風眉頭一挑，反問道，“莫非錢大人已捉住柳尋衣？”
“沒有。”
“那……”
“道長稍安勿躁！”錢大人擺手打斷清風的追問，不急不緩地說道，“其實，柳尋衣能屢屢絕處逢生不是偶然，而是必然。”
“此話怎講？”
“本官先問問三位，你們可否聽說過‘少秦王’耶律泰？”
“怎麼？”清風眼神一變，狐疑道，“難道此事與少秦王有關？”
聞言，錢大人心中暗道一聲“果然”，表面上卻不動聲色，直言不諱：“其實，十天前救走柳尋衣的那羣神祕人，正是少秦王的手下。”
“這……”
清風三人相視一眼，眉宇間盡是茫然之色。
“少秦王曾與小婿……此事錢大人和秦大人應該一清二楚。”清風沉吟道，“但他和柳尋衣似乎……無親無故，也沒有什麼交情。柳尋衣也不像小婿那般有權有勢，根本不值得少秦王攀交，他爲何出手相救？”
“巧了！這個問題本官同樣百思不解，今日本打算向清風道長請教，卻不料……閣下竟反過來問我。呵呵……”錢大人含沙射影，尤其是他皮笑肉不笑的詭異表情，更令人不寒而慄，“畢竟，提起少秦王，清風道長……不！應該是令嬡，遠比我們這些外人熟悉。”
“錢大人這麼說是什麼意思？”清風面色一沉，語氣愈發不悅，“莫非你懷疑小女暗通少秦王包庇柳尋衣？”
“斷斷不是！”錢大人連忙擺手，“柳尋衣是清風道長威服天下的絆腳石，又是出賣洛天瑾的內奸，令嬡豈會包庇他？本官只是好奇，一個失時落勢，窮途末路的將死之人，究竟有什麼過人的本事，竟能引出少秦王這般野心勃勃的人物……不擇手段地冒險救他？”
……