下午，一輛馬車自丞相府緩緩駛出，在熙攘喧囂的街市大搖大擺地穿行而過。
中途遇到一些巡街的差人，當車伕掏出相府令牌後，他們無不誠惶誠恐地迅速放行，莫說上車查探，縱使循例盤問也不敢多提一句。
半個時辰後，馬車來到臨安城東一間樸實無華的宅院外。
“砰、砰、砰！砰砰！”
車伕上前敲門，三長兩短儼然是事先定好的暗號。
靜候片刻，院內傳出一陣悉悉索索的腳步聲。緊接着，院門被人小心翼翼地拉開一道縫隙，露出一雙精光四射的眼睛謹慎地朝周圍打量。
“放心，沒人跟着。”
見車伕胸有成竹，院中的人稍作遲疑，將院門慢慢敞開。待馬車進入宅院，那人又匆忙將院門關上，生怕驚動周圍的百姓。
“柳大人，你可以出來了。”車伕一邊招呼，一邊將車簾撩開。
滿眼提防的柳尋衣緩緩鑽出馬車，謹慎環顧四周，見院中除自己與車伕之外，還有另外四人。
一位鬚髮皆白，眼神精明的老者，三位刀劍傍身，膀大腰圓的漢子。
有趣的是，他們其中一位竟是柳尋衣的老熟人，馮天霸。
“老朽賈福，乃相府內宅的管家，奉相爺之命在此恭候柳大人。”老者朝柳尋衣拱手施禮，從而朝馮天霸三人一指，笑盈盈地引薦，“他們三位是相府的護衛，俞戈、苗志、馮天霸，都是相爺的親信。”
在這裏見到馮天霸，柳尋衣不用多問，足已猜出他的命運。
上任丞相被皇上罷官革職，全家老小遭人遣散，如今已一去不復返。身爲相府護衛的馮天霸無疑變成“無主孤魂”，而今搖身一變成爲賈大人的親信，其中深意自是不言而喻。
最令柳尋衣感慨的是，三天前二人在西湖閬苑偶遇時，馮天霸還在爲自己的前途命運憂心忡忡。卻不料短短三天，物是人非，柳尋衣從功臣淪爲欽犯，馮天霸卻守得雲開見月明，重新找到一位有權有勢的新主子。
如此一來，柳尋衣也能明白爲何昨日在景雲館只有自己淪落萬劫不復，而同去漠北送親的馮天霸卻能置身事外。
儼然，他的新主子保住了他。
不過，由此也反應出另一個殘忍的事實，馮天霸爲求自保，並沒有在柳尋衣含冤受辱時挺身而出。
其實，馮天霸並非背信棄義，他曾在賈大人面前一而再、再而三地替柳尋衣邀功。當他得知興元三府糧庫被搶時，甚至願押上自己的性命替柳尋衣擔保，也算仁至義盡。
然而，馮天霸雖使出渾身解數，無奈人微言輕，更何況皇上心意已決，東西二府篤定讓柳尋衣做替罪羊，迫使其不得不在“朋友情誼”與“國家大局”之間做出選擇。
最終，馮天霸選擇泯滅自己的良心，不分是非黑白地向他忠心耿耿的朝廷隱忍妥協。
對此，柳尋衣並不怪他，因爲昔日的自己……也曾不止一次地做出同樣的選擇。
只不過，今時今日的柳尋衣已經清醒，而馮天霸……仍在夢中。
依照常理，柳尋衣是朝廷欽犯，賈大人身爲朝廷重臣非但沒有“秉公執法”，反而“徇私包庇”，此等僭越律法之事絕對屬機密中的機密，斷不能向外泄露半分，否則後患無窮。
然而，馮天霸投效賈大人不過一兩日的時間，縱使深得賈大人賞識，也萬萬達不到“親信”的地步，但今日卻讓他參與如此機密的事，不僅僅因爲馮天霸與柳尋衣交情匪淺，賈大人有意借馮天霸這顆棋子進一步拉攏柳尋衣，令其盡心盡力地替自己辦差。
與此同時，賈大人也想借此機會試一試馮天霸，看看他對自己的忠誠究竟能不能凌駕於私人感情與自身原則。
畢竟，柳尋衣、潘雨音曾與他出生入死，同甘共苦。如今他二人一個即將赴死，一個身陷囹圄，馮天霸不可能無動於衷。
更重要的是，賈福、俞戈、苗志早已接到賈大人的密令。一旦柳尋衣身死，無論行刺成敗，他們都要第一時間將潘家四口斬盡殺絕。
彼時，倘若馮天霸敢出面阻攔亦或表現出一絲一毫的逆反，俞戈、苗志將當場將其斬殺，以絕後患。
歸根到底，賈大人只想利用柳尋衣除掉錢大人，卻不願在潘家人手裏落下把柄。
故而，今日馮天霸出現在這裏，其實是賈大人的一箭雙鵰之策。
“馮兄，別來無恙。”
面對柳尋衣的主動寒暄，滿心愧疚的馮天霸不禁面露糾結，他似乎不敢直視柳尋衣的眼睛，目光飄忽閃爍，言辭吞吞吐吐：
“柳大人，我……你……”
見馮天霸心慌意亂，語無倫次，柳尋衣不禁發出一聲若有似無的輕笑，轉而將目光投向賈福，問道：“我要見的人在哪兒？”
“他們在……”
“柳大哥！”
賈福話未出口，一聲激動的呼喊陡然自屋內傳來，登時令柳尋衣精神一震。
緊接着，衣衫襤褸，遍體鱗傷的潘文夫婦、潘雲、潘雨音相互攙扶着，一瘸一拐地出現在柳尋衣面前。
“你們這是……”
見此一幕，柳尋衣臉色驟變，一個箭步迎上前去，眼神顫抖地注視着潘家四人，咬牙切齒地問道：“是不是官府對你們嚴刑逼供？”
“一入牢獄，不死也要扒層皮。”潘文強忍着滿身傷痛，顫顫巍巍地朝柳尋衣拱手施禮，“柳……柳大人，久違了！”
“這是怎麼回事？”柳尋衣頭也不回地向賈福質問，“他們何罪之有？臨安府衙憑什麼濫用私刑？”
“這……也許是西府在暗中搗鬼。”賈福一臉尷尬，巧言安慰，“柳大人放心，相爺吩咐過，明日一早便會還他們一家自由。”
柳尋衣對賈福的解釋嗤之以鼻，愧疚的目光上下打量着行邁靡靡的潘家四人，虔心賠罪：“潘大爺、潘夫人、潘公子、潘姑娘，一切都是我的錯，是我連累你們……”
“柳大哥，不關你的事！”見柳尋衣痛心疾首，潘雨音趕忙出言安撫，“是我們自己倒黴，與你無關。”
“你們的傷……”
“不要緊，只是些皮外傷，我剛剛已爲他們敷過藥。”言罷，潘雨音話鋒一轉，滿眼關切地問道，“柳大哥，你的事我們已經聽說了。官府抓我們無非是想逼你現身，你怎麼這麼傻？爲什麼不逃走？爲什麼自投羅網？”
“你們因我落難，我豈能一走了之？”
“那你也不該……”
“不必擔心！”柳尋衣朝潘雨音綻露出一抹輕鬆的微笑，“我已安排妥當，此事很快就會圓滿解決。這些人……”他的餘光朝賈福幾人輕輕一掃，又道，“這些人與冤枉你們的人不是一路。”
“不是一路？”潘雲一臉茫然，“莫非他們不是官府的人？可我聽他們說什麼‘相爺’……”
“此事說來話長，日後有機會再向你們慢慢解釋。”柳尋衣不希望潘家的人牽扯進東、西二府的爭鬥中，故而匆匆搪塞。
聞言，不明真相的潘家四人似懂非懂地點點頭，而知曉一切的馮天霸卻心生悲楚，眼神變得愈發黯淡。
“潘大爺，這一次不僅害你們含冤受苦，更令你們的生意……”
“欸！”潘文擺手打斷柳尋衣的自責，唏噓道，“錢財身外物，能保住性命已是阿彌陀佛。潘某現在別無所求，只求一家人健健康康，平平安安。”
賈福笑盈盈地接話：“潘掌櫃儘管放心，明日一早，你們可以安然無恙地回家，繼續過快活日子。”
“回家？”潘文心有餘悸地苦笑自嘲，“本以爲從潁川逃到臨安能過幾天安穩日子，可如今看來……臨安的兇險比潁川有過之而無不及。潁川的虎狼是幫派匪盜，而臨安的虎狼卻是……唉！我們一家得罪臨安官府，縱使今天能逃過一劫，恐怕明天也不會有好日子過。罷了！這一次若能保住一家老小的性命，我們願歸隱田園，只求耕地織衣，粗茶淡飯，不敢再奢求什麼富貴榮華。”
望着被現實無情打壓的潘家四人，聽着潘文逆來順受的委屈妥協，柳尋衣胸中如堵，說不出的壓抑難受。
也許，他從潘家身上看到自己的影子，同樣勢單力薄，同樣任人擺佈，同樣身不由己，同樣無可奈何。
“無論如何，待明日一早……”
“爲什麼是明日？”潘雨音打斷賈福的話，狐疑道，“既然救我們出獄，爲何今日不放我們離開？”
“這……”賈福沉吟片刻，將諱莫如深的目光投向若有所思的柳尋衣，似笑非笑地說道，“因爲今天還不是時候。對吧？柳大人……”
“不對！”
“噌！”
突然，柳尋衣的眼中毫無預兆地涌現出一抹陰狠之意，厲聲喝斷賈福的同時，以迅雷不及掩耳之勢抽劍出鞘，未等俞戈、苗志反應過來，寒氣逼人的劍尖已直指賈福的咽喉。
“柳尋衣，你想幹什麼……”
“我想幹什麼難道你們看不出來？”柳尋衣面露鄙笑，眼神驟然一寒，“我懶得和你們徒費脣舌，立刻放潘家的人離開！”
……