“柳兄，折騰一天，想必你早已身困體乏，不如早點歇息？”
“也好！我送你出去……”
“自家兄弟不拘俗禮，我走了！”
“秦兄慢走！”
伴隨着一陣熱情寒暄，秦衛向柳尋衣拱手道別，滿面春風地走出小院。
然而，就在秦衛聽到身後傳來關門聲的一剎那，縈繞在臉上的笑容登時消散殆盡，取而代之的則是一抹濃濃的憂慮。
此時，屠龍、屠虎率十幾名金刀校尉焦急地候在院外，一見秦衛，紛紛迎上前去。
“你們幹什麼？”望着畢恭畢敬的衆人，秦衛的眼中浮現出一絲不悅，“不去找褚茂，站在這裏作甚？”
“回稟侯爺，褚茂已經回來了。”
聞言，秦衛的雙瞳驟然一凝，急聲道：“在哪兒？”
“在中堂候着。”屠龍小心試探，“要不要將他叫來……”
“不必！”
秦衛匆匆回絕，同時邁步朝內院走去。
“侯爺，中堂在那邊……”
“我知道！”秦衛頭也不回地說道，“備車，命褚茂在大門候着，本侯先去更衣，一會兒在路上慢慢審他。”
“備車？”屠龍大喫一驚，錯愕道，“這麼晚，侯爺打算去哪兒？”
“樞密院！”
一盞茶的功夫後，在屠龍、屠虎及十幾名金刀校尉的護送下，馬車緩緩離開天機閣。
昏暗的車廂內，秦衛與褚茂相對而坐，神情各異。
秦衛用鋒利如刀的目光死死審視着誠惶誠恐的褚茂，似乎在醞釀某種情緒，半晌一言未發。
褚茂自知犯下大錯，故而抱頭縮項，脅肩累足，渾身顫慄，汗如雨下。即使如此，他也不敢打破當下的沉默，更不敢替自己辯解半句。
“啪！”
突然，一記毫無預兆的耳光狠狠打在褚茂臉上，令其腦袋一懵，身體下意識地向後栽倒。
強忍着臉上的火辣，褚茂顫顫巍巍地跪在秦衛身前，任由臉頰紅腫，嘴角溢血仍置之不理。
“小人知罪……”
“啪！”
褚茂話音未落，秦衛又賞他一記耳光。
“小人知罪……”
“啪！啪！啪……”
在褚茂一遍又一遍的認錯中，秦衛出手一下狠過一下，直將他的臉打的腫如豬頭，卻依舊沒有停手的意思。
從始至終，褚茂強忍痛楚，直挺挺地跪在秦衛身前，任由他的巴掌如狂風暴雨般延綿不絕，依舊紋絲不動，默默承受。
“廢物，連一個人都看不住，養你何用？”
“侯爺息怒，小人知罪。”
望着怒不可遏的秦衛，褚茂搗蒜似的連連叩首。
“本侯再三告誡，眼下的臨安不太平，你們做事一定小心謹慎，千萬不要招惹麻煩。可你呢？竟給我捅出這麼大的婁子，讓我如何收場？”
秦衛越說越氣，迎面一腳狠狠踹在褚茂的胸口，險些將其踹出馬車。
“侯爺息怒，千錯萬錯都是小人的錯……”褚茂連滾帶爬地跪在秦衛面前，懊惱道，“我萬萬沒有料到丁丑會出現在西湖閬苑……”
“住口！”
秦衛眼神一寒，謹慎地撩開車簾朝外邊張望一番，見四周只有自己的親信，街上空無一人，緊張的情緒方纔稍稍緩和，沉聲道：“不久前，本侯命你追查丁丑和仇寒的下落，當時你是怎麼拍着胸脯向我保證的？”
“我……”
“你說自己已將臨安城翻的底朝天，除非他們上天入地，否則無所遁形。之所以找不到他們的蹤跡，只有一種可能，即是他二人早已逃離臨安。”秦衛慍怒道，“哼！早知你辦事如此草率，當初本侯真不該相信你的鬼話。依我之見，你定是嫌城隍廟骯髒混亂，因此連查都沒查。”
“也許……也許他們最近纔回來……”
“還敢狡辯？”秦衛虎目一瞪，怒斥道，“仇寒早已癱瘓在牀，他與丁丑相依爲命，城隍廟的乞丐人人都可作證，豈容你抵賴？如果你當時細心追查，本侯何至於陷入今日這般窘境？”
“小人也沒想到堂堂的天機閣少保，竟然跑去當乞丐……”
“蠢鈍如豬，愚不可及！”
“小人知罪……”
“知罪、知罪……”秦衛頗爲不耐地擺手打斷，“事已至此，知罪有個屁用？一羣成事不足敗事有餘的廢物，連一點點小事都辦不好，統統是酒囊飯袋！若在以前的天機閣，你們這些廢物統統活不過三天……”
言至於此，秦衛似乎回憶起昔日的往事，不禁心生煩躁，匆匆改口：“罷了！你將今天發生的事一五一十地告訴我，任何細節都不能遺漏。”
“遵命！”褚茂理清思緒，小心回憶，“今天中午，侯爺先一步離開墓園……”
不到半個時辰，褚茂已將今天發生的一切事無鉅細地告知秦衛。
聽罷，秦衛眉心緊鎖，眼神凝重，彷彿在心中默默思量着什麼？
“莫非真是巧合？”
“小人對天發誓，絕對是巧合。”褚茂篤定道，“若非侯爺早有吩咐，不許對柳大人動武，小人絕不會讓他四處亂逛。”
“哼！”秦衛對褚茂的辯解嗤之以鼻，冷笑道，“就憑你也想對柳尋衣動武？怕是不知道‘死’字怎麼寫。”
“這……”
“少廢話！依你所言，丁丑並未提起我和西府的關係？”
“至少在西湖閬苑時沒有。”褚茂沉吟道，“但他們離開後……小人就不知道了。”
“看來柳尋衣沒有騙我。”秦衛若有所思，“仇寒、丁丑知道和我作對沒有半點勝算，於是不想將他白白拖下水……也許，柳尋衣對一切真的一無所知。”
“侯爺，恕小人大膽揣測。”褚茂躊躇道，“有沒有可能……柳大人已知曉一切，他只是故意裝糊塗？”
“不可能！”秦衛胸有成竹地說道，“我對他的爲人十分了解，憑他的性子，如果知道我和西府早有勾結，絕不會善罷甘休，定然怒氣衝衝地向我興師問罪，斷不會像今夜這般鎮定。”
“這……”
“今晚，他能心平氣和的與我談笑風生，甚至在有意無意間勸我‘返璞歸真’……足見他對我和西府的事知之甚少。縱使察覺到一絲端倪，也沒有十足的把握，更沒有確鑿的證據。否則，他不會將仇寒和丁丑的下落告訴我。如此想來，此事尚有還轉的餘地……”
此時，秦衛的語氣中頗有一種有驚無險的慶幸之意。
褚茂眼珠一轉，惡狠狠地說道：“侯爺，仇寒和丁丑始終是潛在隱患，他二人一日不除，侯爺與柳大人的關係一日不得安穩，你們之間……將始終存在一層隔閡。”
聞言，秦衛眉頭一挑，饒有興致地反問：“依你之見，此事該如何收場？”
“只有死人才能永遠保守祕密。既然我們已經知道仇寒二人的下落，索性一不做、二不休，直接派人去城隍廟……”
言盡於此，褚茂用手在自己的脖子上輕輕一劃，深意不言而喻。
“你長的是豬腦子嗎？”秦衛怒極而笑，看向褚茂的眼神充滿輕蔑，“柳尋衣前腳將仇寒和丁丑的下落告訴我，你後腳派人去殺，縱使傻子也能猜出事情的原委。你這樣做，豈非不打自招？”
“這……”被秦衛一語點破要害，褚茂不禁一愣，尷尬道，“侯爺高瞻遠矚，是小人唐突。只不過，仇寒和丁丑始終是麻煩，侯爺不會……真想將他們召回天機閣吧？”
“此事確實棘手。”秦衛一臉懊惱，“只恨當初在城郊樹林不能送他們歸西，否則也不會有今日之禍。”言至於此，秦衛突然靈光一閃，忙道，“對了！當時破壞我們好事的那夥蒙面人，可否查出下落？”
“那些人來的突然，事先毫無預兆，事後又將一切線索處理的乾乾淨淨，我們根本無跡可尋。”
雖然早有預料，但秦衛仍難掩失落之意，惆悵道：“其實，仇寒身負重傷，命不久矣。丁丑也不過是膽小怕事的毛孩子……”
“丁丑膽子雖小，但柳尋衣卻是天不怕、地不怕的亡命徒。”褚茂見秦衛心思動搖，趕忙惡言慫恿，“萬一事情鬧大，且不論他是不是侯爺的對手，單說此事的影響……恐怕對侯爺的前途十分不利。畢竟，天機閣眼下仍屬東府管轄，東府上上下下至今仍有不少人對丞相和趙元心念舊情。尤其是賈大人……因侯爺不肯遵從他的吩咐，在皇上面前放膽直言而耿耿於懷。細細算來，賈大人之前被罷官問罪，也與此事脫不了干係。雖然侯爺與他尚未鬧到水火不容的地步，但間隙已生，矛盾亦無法調和。別忘了，賈大人始終對侯爺繼任天機閣主的事頗有微詞，一直想找機會刁難侯爺……”
“唉！”秦衛愁眉不展，連聲嘆息，“正因本侯考慮到這些隱患，因此才忐忑不安，舉棋不定。我連夜前往樞密院，是爲向錢大人尋求解決之法。他老人家見多識廣，深謀遠慮，必能替我想出一個兩全其美的法子。”
……
