“長江後浪推前浪，浮事新人換舊人。”
“還敢胡言亂語？當心讓那個女人聽到，又是一頓皮肉之苦！”
天機閣門前，七八名遍體鱗傷的金刀校尉一字排開，他們扎着馬步，雙臂平展，手中各拎着一桶水，屁股下焚着一根香。
此刻，香燒不過半，一個個已累的滿頭大汗，渾身顫抖，卻仍不敢放鬆半分，看樣子在接受某種嚴酷的懲罰。
小丑似的表演，令南來北往的行人不時駐足觀瞧，掩面偷笑。
“這叫什麼事？”一名金刀校尉忍不住內心的羞憤，開口抱怨，“我們好歹是朝廷命官，如今竟要受一名流鶯女子的氣，簡直沒有天理！”
“休要胡說！”一名年紀稍長的金刀校尉厲聲喝止，“什麼‘流鶯女子’？當心禍從口出，難道還嫌自己喫的苦頭不夠多？”
“人在屋檐下，不得不低頭。”另一名金刀校尉苦笑附和，“咱們幾個能留在天機閣有口飯喫，已是人家格外開恩。想想其他人，遭排擠的遭排擠、遭驅趕的遭驅趕，因一時義憤而弄丟飯碗者比比皆是，豈非更鬱悶？”
“我就不信，堂堂天機閣如今竟淪落到女人做主！”年輕氣盛的金刀校尉憤憤不平，大肆揚言，“不行！我要去找……”
“你想找誰？也不看看今日的天機閣是誰做主？那個女人固然貪財慕勢，虛榮驕奢，但她眼下可是人家的心頭好，是光明正大的恃寵而驕。她縱有千般不是、萬般罪過，在枕邊說幾句甜言蜜語，人傢什麼氣都消了。到頭來，倒黴的還是我們自己。”
“唉！”
聞聽此言，幾名金刀校尉無不面露惆悵，苦澀嘆息。
“說起來……他以前不是這樣冷酷無情的人，自從遇到這個女人，彷彿一切都變了。”
“不！他並非被女人改變，而是被利慾薰心……”
“噓！有人來了。”
伴隨着一聲提醒，竊竊私語的幾人登時神情一稟，嘰嘰喳喳的聲音戛然而止。
不遠處，急於覆命的柳尋衣快步而來。
他本欲長驅直入，卻不料撞到眼前的一幕，出於好奇下意識地停下腳步。
“你們這是……唱的哪一齣？”
“柳……柳……柳大人？”
當幾名金刀校尉辨清柳尋衣的身份後，無不臉色驟變。一時扎馬不穩，紛紛栽倒在地，水桶、香爐東倒西歪，七零八落。
望着滿地狼藉，柳尋衣心生愕然，困惑更甚。
“柳大人，你……你怎麼回來了？”
“這……”柳尋衣一愣，“我爲何不能回來？”
“能能能！當然能！”
似乎意識到自己失言，幾名金刀校尉趕忙七嘴八舌地賠笑應和。
“你們這是……”
“趕快收拾乾淨，當心被人發現又要受罰！”柳尋衣話未出口，年長的金刀校尉已迫不及待地開口催促。
聞言，幾人無不面露惶恐，手忙腳亂地收拾起來，同時連勸帶哄地將柳尋衣推入天機閣，似乎不願再與其糾纏。
“你們幾個準是做了見不得人的醜事，因此被侯爺責罰。”
柳尋衣覆命心切，故而笑罵一句，未再刨根問底。
令他愈發奇怪的是，今日的天機閣內竟冒出許多素未謀面的陌生人。
一路穿堂過院，柳尋衣被無數雙不懷好意的眼睛死死盯着，但他們只是遠遠觀望，並沒有橫身阻攔。
偶爾遇到一兩個熟人，亦是一副欲言又止的怪異表情。當柳尋衣與他們熱情寒暄時，這些“熟人”竟一反常態地埋頭遠去，任柳尋衣如何招呼，他們也不肯回頭。
詭異的氣氛令柳尋衣既驚詫又困惑，越往天機閣深處走，他的感覺越奇怪，似乎今日的天機閣與往常大不相同，但又說不出究竟哪裏不同，除了那些生面孔。
“笨手笨腳，連幾件衣裳都洗不乾淨。做事不用心，你們眼裏還有我這個主子嗎？”
當柳尋衣穿過校場時，忽聞一道女子的厲聲訓斥，及一陣嗚嗚咽咽的啼哭哀嚎。與此同時，他看到不遠處人影憧憧，頗爲熱鬧。
定睛細瞧，原來是一名衣着光鮮，佩金戴玉的年輕女子，正頤指氣使地教訓着幾名婢女。那些婢女被人按在長凳上，另有幾人揮舞着棍棒朝她們身上連番招呼，直至皮開肉綻，鮮血淋漓，仍不肯停手。
“這……”觸目驚心的一幕令柳尋衣大驚失色，同時疑竇叢生，“天機閣什麼時候冒出這麼多女人？”
“住手！”
大喝一聲，快步上前，以迅雷不及掩耳之勢將打人的幾名彪形大漢相繼推開，慍怒道：“一點小錯，何故傷人性命？再不住手，她們就要被你們活活打死了！”
直至此刻，柳尋衣才恍然發現，在場的這些男男女女他竟一個也不認識。
“她們賣身爲奴，連命都是我的，爲何不能打？”見半路殺出個程咬金，年輕女子不禁黛眉微蹙，不悅道，“你是什麼人？豈敢管姑奶奶的閒事？”
“你又是什麼人？”
柳尋衣上下打量着年輕女子，不得不承認，此女的身材相貌皆屬上乘。膚若凝脂，身似玲瓏，舉手投足散發出的妖嬈嫵媚十分撩人。
只不過，她此刻表現出的狹隘與蠻橫，卻與其國色天香的姣容大相徑庭。
“你不認識我？”見柳尋衣一臉懵懂，年輕女子不怒反笑，饒有興致的目光在他身上來回打量，見其一身布衣，苦力打扮，美目中不禁閃過一抹輕蔑之意，“哪裏來的土包子？是不是新招的下人，爲何這般不懂規矩，竟跑到這裏逞英雄？”
“以貌取人，好生無禮！”柳尋衣沉聲道，“你究竟是什麼人？”
“這裏是天機閣
，你說我是什麼人？”
“我當然知道這裏是天機閣，但你……我不認識。”柳尋衣環顧四周，面對一羣虎視眈眈的彪形大漢，仍鎮定自若，不卑不亢。
“你不認識我，那你可認識天機閣的主人？”
“什麼意思？”見年輕女子言之鑿鑿，有恃無恐，柳尋衣不禁心中暗驚，狐疑道，“莫非你與侯爺……”
“不錯！”女子傲慢道，“我是侯爺的夫人，亦是天機閣的女主人！”
“什麼？”此言一出，柳尋衣的臉色瞬間變得精彩，“你是侯爺的夫人？這……怎麼可能？侯爺的夫人早已故去，你怎麼可能……”
年輕女子認爲柳尋衣揣着明白裝糊塗，故而杏目一瞪，嗔怒道：“真是混賬！你明明知道我說的侯爺是……”