“尋衣，你的意志雖然堅強，但死扛不退對自身的損傷難以估量。”
“大哥儘管放馬過來，今夜小弟即便戰死也斷不認輸！”
“大宋朝廷究竟對你有多大的恩情？值得你爲它豁出自己的性命？別忘了，在臨安時大宋皇帝已將你打入天牢，差一點對你動用極刑。難道……你一點也不怨恨他們？”
“小弟縱使恨透了他們，也不敢辱沒自己的使命。大哥也許認爲小弟愚不可及，甚至連小弟也認爲自己食古不化，但養育之恩、栽培之情以及深刻在骨頭裏的民族烙印，讓小弟即便撞死在南牆下，也絕不能回頭。”
“我明白了！既然你心意已決，大哥也不再多勸。今夜是輸是贏、是生是死，你我盡憑天意！”
“如果難逃一死，能死在大哥的刀下，也算小弟一樁幸事。”
“此話當真？”
“字字無虛！”
“那我出招了？”
“來吧！”
……
伴隨着一聲怒吼，一道耀眼刺目的刀光由遠及近，遮天蔽月，迅速溢滿柳尋衣的視野。與此同時，劍影霍霍，銀光璀璨宛若暴雨梨花，輻散於茫茫草原，盛開於漫山遍野。
“好快！好快的刀……”
“柳大哥！柳大哥！柳大哥……”
當身陷於刀光劍影而眼花繚亂的柳尋衣倉惶地尋找蘇禾的破綻時，一道急促而焦慮的女子聲音陡然響徹在他的耳畔，令其不禁一愣，心生狐疑，剛欲揮劍迎戰的姿態隨之一僵。
緊接着，四周的刀光血影、激昂戰意眨眼消失的無影無蹤，取而代之的則是一片白茫混沌的虛無幻境。
“柳大哥！柳大哥……”
又是一陣急促的呼喊，柳尋衣的世界開始天塌地陷，地動山搖，他的身體情不自禁地劇烈搖晃，眼前的景象由刺眼的白光迅速墜入無盡的黑暗。
“怎麼回事？怎麼……”
突然，一縷清澈的陽光將黑暗撕開一道裂縫，令心慌意亂的柳尋衣油生暖意，如驚濤駭浪般的混亂思緒慢慢鎮定下來。
漸漸地，滿眼擔憂的潘雨音浮現在柳尋衣的視線中，周圍的環境也由寒風呼嘯的草原變成溫暖靜謐的大帳。
而他自己，此刻正躺在榻上氣喘如牛，汗如雨下。身上的衣袍被汗水浸透，潮乎乎的貼在肌膚上，一道道傷口不時傳來陣陣灼痛，反覆刺激着他的神經。
原來，柳尋衣早已從草原酒館回到忽烈的行營。
然而，柳尋衣的記憶至今仍停留在他與蘇禾的一場鏖戰。至於他何時回來，又是如何回來的？腦中卻是一團漿糊。任其苦思冥想，終究一片空白，一點印象都沒有。
“柳大哥，你終於醒了！你的傷勢雖重，但我已及時用藥，本應早早甦醒，可你卻一連幾天昏迷不醒，我差點以爲自己用錯了藥。”
愣愣地望着喜極而泣的潘雨音，聽着她對自己的關心，柳尋衣的意識漸漸恢復，剛欲開口安慰，突然靈光一閃，渾濁的眼神登時涌現出一道滿含驚詫的幽光。
一時間，他再也顧不上隱隱作痛的傷勢及乾涸苦澀的喉舌，掙扎着坐起身來，迫不及待地問道：“你……你剛剛說什麼？”
“我？”
“你剛剛說我‘幾天昏迷不醒’是什麼意思？”柳尋衣炮語連珠似的問道，“我是什麼時候回來的？又是怎麼回來的？今天是幾號？我……究竟昏睡了多久？”
“你被人扔在營門外，是殷將軍派人將你送回來的。回來後一直昏迷不醒，整整三天。”潘雨音擔心柳尋衣急火攻心，傷勢加重，於是連忙作答。
“嘶！”
柳尋衣如遭當頭一棒，登時倒吸一口涼氣，混亂不堪的腦袋於瞬息之間閃過無數念頭，卻又久久理不清思緒。
“柳大哥，你和蘇大俠究竟去哪兒了？”潘雨音好奇道，“出去時明明沒磕沒碰，生龍活虎，爲何回來時卻遍體鱗傷，奄奄一息？若不是馮統領連夜將我找來，說不定你已失血過多而死。”
柳尋衣眉頭緊鎖，不答反問：“我被人扔在營門外？是誰？”
“不知道，殷將軍只說是一名少年用馬車將你送到營門。”潘雨音緩緩搖頭，“至於其他的事，氣急敗壞的馮統領已向殷將軍問過無數遍，結果卻是一問三不知。”
“蘇大哥呢？”柳尋衣心念一轉，忐忑道，“蘇大哥在哪兒？”
“從你回來後，我們再沒有見過蘇大俠。”
“這……”
“柳大哥，那天晚上你們究竟……”
“等一下！”突然，心亂如麻的柳尋衣臉色一變，急聲道，“你剛剛說我昏睡三天，也就是說……今天是七月十五？”
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p; “是。”
“也就是‘那達慕’大會召開的日子？”
見柳尋衣心急如焚，潘雨音卻下意識地面露猶豫，顧左右而言他：“柳大哥，你運氣好才能撿回一條命。現在應該靜心休養，不要再想那些亂七八糟的事……”
“潘姑娘，你老老實實回答我！”柳尋衣不容置疑地問道，“這裏爲何只有你一人？馮天霸和黎海棠他們在哪兒？是不是去參加‘那達慕’了？”
“是……”潘雨音心有不甘地答道，“柳大哥，剩下的事交給他們就好……”
“這怎麼行？”柳尋衣不顧潘雨音的勸阻及身體的虛弱，強忍劇痛翻身而起，胡亂套上一件衣袍，而後拽着憂心忡忡的潘雨音火急火燎地朝帳外走去，邊走邊問，“現在是什麼時辰？‘那達慕’大會什麼時辰開始？又在哪兒召開？”
……
舉辦“那達慕”的草原，位於和林與忽烈的行營之間。
平日空曠寂寥的草原，今日人頭攢動，摩肩接踵。
來自蒙古各部的勇士及來自其他國家的使節、商客們加在一起足有數千之衆，一個個熱情洋溢，喜笑盈腮，拍手叫好此起彼伏，歡呼沸騰絡繹不絕。
賽馬、摔跤、射箭是“那達慕”大會最熱鬧的三項比賽，高超的本領與嫺熟的技藝吸引着來自五湖四海的人們爭相一睹爲快。
對於功夫卓著，本領高強的勇士，不僅僅能得到蒙古大汗的賞賜，還能獲得王公貴族們拋出的“橄欖枝”。到時，入閣登壇，拜將封侯，高官厚祿，錦衣玉食……一切尋常人家的子孫奢望而不敢奢求的富貴榮華，皆有從天而降，唾手可得的機會。
在“那達慕”摘得桂冠，不遜於中原的金榜題名，皆是底層平民逆天改命的絕佳時機。近在咫尺的至高榮耀，令來自蒙古各部的勇士無不熱血沸騰，躍躍欲試。