一夜逍遙，令渾渾噩噩的秦苦在晴天白日裏矇頭大睡，直至日頭西斜才慵懶地從牀上爬起來。
然而，大夢初醒的秦苦一如既往的無所事事，先與府中弟子插科打諢一番，而後在一羣狐朋狗友的簇擁下離開秦府，興致勃勃地朝翠香樓走去。
翠香樓，乃西京府最大的青樓。其規模、奢華及勾欄美人的姿色皆屬上乘，縱使放在秦淮以北也是數一數二的煙花柳地。
秦苦初任秦氏家主時，第一次嚐到有權有勢，財大氣粗的美妙滋味，隔三差五就要去翠香樓快活幾天，享受被環肥燕瘦，桃夭柳媚爭相邀寵的愜意感覺。
漸漸地，秦苦對翠香樓失去興趣，開始賭錢取樂。今天之所以心血來潮，是因爲翠香樓新來了幾名波斯美人，秦苦被他的狐朋狗友說的心癢難耐，蠢蠢欲動，最終按捺不住內心的好奇，隨他們連夜趕奔翠香樓而去。
不出意外，秦虎、秦豹爲監視秦苦的一舉一動，寸步不離地跟在後面，美其名曰“保護家主的安全”。
“張順，你千萬不要騙我，如果翠香樓的那些波斯美人不像你說的那般美豔無雙，老子可不輕饒你。”馬車上，滿心期待的秦苦向一名獐頭鼠目的年輕人再三確認，“我好不容易纔找來西京府幾大商賈一起賭錢，今夜本想狠狠宰他們一回，現在卻被你一句話騙到翠香樓，如果那些波斯美人不是驚豔而是驚悚，老子今夜‘損失’的油水，你可要賠給我！”
張順本是秦苦兒時的玩伴，二人小時候經常聚在一起偷雞摸狗，調皮搗蛋。後來秦家家變，秦苦爲求活命被迫遠走他鄉，自此與張順斷了聯絡。
張順的家境不比秦苦，父母皆是老實巴交的窮苦人，既不能教他修文，也不能教他習武，只能任由他和一羣遊手好閒的同齡人一起廝混。久而久之，疏於管教的張順愈發不務正業，整日好喫懶做，吊兒郎當，一心只知鬥雞走狗，尋歡作樂，被街坊四鄰嫌棄詬病。
當秦苦重回西京後，張順第一時間趕來投奔。爲謀求一份差事，他千方百計地替秦苦找樂子，生怕有朝一日秦苦發現自己百無一用，再將其打回原形。
其實，張順雖然小毛病不少，但本質並不算壞。他廝混市井，的確做過不少坑蒙拐騙的下流勾當，但多是一些無關緊要的小打小鬧。至於殺人放火，打家劫舍這類惡行，張順從不敢染指半分。
秦苦在張順身上，彷彿看到曾經流落江湖的自己，故而心生惻隱，將其留在身邊。雖不能令他光宗耀祖，榮華富貴，但至少能讓他安家立業，衣食無憂。
“放心吧！我騙誰也不敢騙你。”
面對秦苦的“威脅”，張順雖口口聲聲地答應着，但他的一雙小眼睛卻一直在滴溜亂轉，不時撩開車簾向外張望一番，似乎另有心事。
此時，爲他們駕車的人正是秦虎、秦豹，二人看似漫不經心，實則一直在豎着耳朵細細聆聽秦苦與張順的談話。
“你怎麼了？”秦苦似乎意識到張順的反常，突然伸腳朝他的下身虛晃一下，戲謔道，“是昨夜輸錢太多心情不好？還是馬上要見到波斯美人心裏激動？”
“啊？”
張順一驚，愣愣地望着滿眼好奇的秦苦，語無倫次地敷衍道：“那個……都有！都有！”
“拿着！”
未等張順話音落下，秦苦已將一沓銀票塞進他手中，叮囑道：“下回賭錢的時候機靈點，別腦袋一熱把棺材本都押上。這些錢拿去置辦田地，老大不小的人，竟連二畝田都沒有，誰家的姑娘願意嫁給你？你爹孃雖然死了，但你不能總抱着‘一人喫飽全家不餓’的心思混日子，要替日後打算。過段時間我找人替你做媒，成親後少在外邊瞎混，安安分分地做點小生意，儘早替你們老張家延續香火。”
“秦大哥！”張順臉色一變，驚慌道，“你要趕我走嗎？”
“胡說！”秦苦撇嘴道，“我只是提前替你打算，趁着……我現在還有本事幫你。”
“什麼意思？”
“休看我現在風光，其實人在江湖很多事都難以預料。”秦苦自嘲道，“好比當年，誰能想到我會在一夜之間從秦家的闊少爺淪爲孤苦伶仃的窮孤兒？秦明也一樣，數月前他還是不可一世的秦家之主，如今老子大權在握，秦明的屍骨埋在哪兒都沒人關心。因此，明天的事誰也無法預料，說不定哪天我又會變成窮困潦倒的孤家寡人，甚至一不小心被人亂刀砍死也不無可能。嘿嘿……你我好歹相識一場，我趁自己風光的時候多幫你一些，也不枉你叫我一聲‘秦大哥’。張順，你必須明白，跟在我這樣的人身邊，一天、兩天或許是福氣，但十年、八年必然是災禍。”
“秦大哥，你……是什麼樣的人？”
“腦袋別在褲腰帶上，整日刀口舔血的人。”秦苦滿不在乎地笑道，“你不是江湖人，不瞭解江湖事。幹我們這一行，風光的時候就像我現在這樣，要風得風、要雨得雨，周圍全是巴結自己的人。可一旦時運不濟，一夜之間就會家破人亡，死無葬身之地。最重要的是，江湖地位無論是高是低，絕大多數人都不會有好下場。恰如……去年如日中天，風頭無兩的洛天瑾，不也說死就死了？而且死的毫無預兆。因此，打打殺殺，爭名逐利，一點意義都沒有，那些虛無縹緲的東西隨時有可能失去。俗話說‘常在河邊走，哪有不溼鞋？’我更喜歡及時行樂，今天喫的好、穿的好、玩的好比什麼前程命運都重要。”
其實，秦苦這番話不僅僅說給張順聽，多少有些“提點”秦虎、秦豹的意味。
“既然秦大哥是江湖人，那我也願做江湖人……”
“省省吧！”秦苦蔑笑道，“你要武功沒武功，要心機沒心機，進入江湖只有死路一條。張順，你天生不是喫這碗飯的料，少摻和江湖中的事，當心自己被人玩死。以後該喫喫、該喝喝，如果缺銀子就找我要。但你一定要記住，玩歸玩、鬧歸鬧，千萬別拿自己的小命不當回事，我不希望你事到臨頭才後悔莫及。”
秦苦此言似乎別有深意，令張順不禁臉色一變，眉宇間閃過一抹淡淡的緊張之色。