五月二十五，正午。
西京府，秦府大堂內聚集着來自四面八方的綠林好漢，他們三五成***頭接耳，打眼望去少說也有五六十人。
“這已經不是第一天了，自從雲牙鎮出事後，幾乎天天都有人登門拜訪。一波接一波，從天亮到天黑一直來人不斷，恨不能將咱們秦府的門檻踢破。”
“可不是!客人絡繹不絕，咱們就不得歇息，一直守在這兒伺候。”
“不停地端茶倒水，害的我的兩條腿、兩條胳膊又酸又痛。話說這些人的臉皮也真夠厚的，府主不肯見他們，他們就死賴着不走，連喫帶喝倒是一點不把自己當外人。”
“你懂什麼？這叫江湖兒女不拘小節。”
“狗屁不拘小節，分明就是來咱們府上蹭喫蹭喝……”
“噓！你們小點聲，當心被裏面的人聽見。”
候在堂外的幾名下人聚在一起竊竊私語，怨聲載道，不時朝堂中偷瞄一眼，臉上盡是輕蔑之意。
“你們幾個不幹活，聚在這裏說什麼閒話？”
突然，一道滿含不悅的聲音自幾名下人身後響起，登時令他們臉色一變，匆忙轉身施禮。
“拜見大爺、二爺！”
此刻，站在他們面前的兩名彪形大漢，正是秦大、秦二。
“再讓我看見你們偷懶嚼舌根，老子割了你們的舌頭！”
“大爺息怒，我們再也不敢了……”
說話的功夫，幾名手足無措，心膽俱裂的下人搗蒜似的朝秦大、秦二連連作揖，從而作鳥獸散。
“混賬東西，真是越來越沒規矩了！”秦大怒視着四散而逃的下人，眉宇間佈滿陰沉之氣。
“這就叫‘上樑不正下樑歪’。”秦二揶揄道，“秦苦本就是一個吊兒郎當、肆意妄爲的人。如今由他做家主，執掌秦氏大權，下面的人自然也越來越放縱，越來越不懂規矩。上一次，一名弟子和府裏的丫鬟通姦，被我抓個現行，依照秦家的規矩，二人都要被重杖八十，逐出秦府。結果我將他們押到秦苦面前，我們的家主非但沒有責罰他們，反而怪我棒打鴛鴦。最後賜給他們一些金銀玉器，讓他們留着日後成親用。大哥你說，這不是胡鬧又是什麼？”
“國有國法，家有家規。自從秦苦回來後，他在外邊學的那些偷雞摸狗的市井習氣也被一起帶入秦家。如今，府裏上上下下越來越沒有尊卑禮數，晚輩弟子也越來越膽大妄爲，這些都是被秦苦慣出來的。照此以往，河西秦氏非鬧出大亂子不可！”秦大沉聲道，“其實，我早想和秦苦好好談談，他若改不掉身上的惡習，便將賞罰大權交給懂規矩的人。絕不能由着他的心情想賞就賞，想罰就罰。此事不能解決，秦家永無寧日。”
“大哥，我說一句犯忌諱的話……如今由秦苦主持大局，河西秦氏無論是對內還是對外，皆遠不如昔日家主在時那般嚴正威風。”
聞言，秦大的眼神悄然一變，似是心中猶豫些什麼，不過終究未作迴應。
“唉！”
伴隨着秦二的一聲嘆息，秦大迅速收斂心神，大步流星地朝大堂走去。
“秦某來遲，讓諸位久等了，敢請海涵！”
一入大堂，秦大連忙向衆賓客拱手賠罪。反觀衆人，卻如餓狼撲食般“呼啦”一下子統統圍上前來，七嘴八舌地向秦大問東問西。
“秦大爺，秦府主何在？”
“我們已經等了整整一上午，秦府主也該出來見一見我們吧？”
“一上午算什麼？我已經接連來了七天，可至今仍未見到秦府主的影子。”
“秦大爺，是不是我等人微言輕，在江湖中的地位不如河西秦氏，因此秦府主瞧不起我們，於是故意躲着不見？”
“昔日秦明在任時，也不曾有如此大的架子！秦苦年紀輕輕，豈敢怠慢來訪之客？”
“莫非這就是秦家的待客之道？”
……
望着義憤填膺，滔滔不絕的衆人，秦大和秦二不禁對視一眼，二人皆滿臉苦澀，心亂如麻，腦袋被吵的嗡嗡作響。
“大哥、二哥，你們可算回來了！”在堂中招待賓客的秦三費了九牛二虎之力才擠到秦大、秦二面前，低聲問道，“府主呢？”
話未說完，秦三已透過秦大、秦二複雜而尷尬的表情猜出答案，不禁心中一涼。
秦大並未迴應秦三的詢問，而是不停地揮動雙手示意衆賓客安靜，朗聲道：“大家千萬不要誤會，家主身體不適，因此纔不能出來見客。河西秦氏能有今時今日，全賴各路江湖朋友的擡
愛，又豈敢怠慢貴客？今日家主確實身體抱恙，望諸位多多體諒……”
“我們體諒秦苦，可秦苦卻不肯體諒我們！”人羣中爆發出不滿地質疑，“雲牙鎮一場廝殺，正是我們替洛盟主報仇雪恨的天賜良機。柳尋衣倉惶北逃，必然經過河西一帶，這裏是秦家的地盤，難道你們會眼睜睜地錯失良機？依我之見，秦苦之所以避而不見，不是他不想對付柳尋衣，而是不願將柳尋衣的行蹤公之於衆，擔心我們搶走他的功勞！”
“誤會！”秦大心中苦澀，連連擺手，“說出來不怕諸位笑話，我家府主與柳尋衣曾有些交情，雖然憎惡他的所作所爲，卻不忍對他痛下殺手。因此，秦家從一開始就沒有插手這件事，也從未派人追殺過柳尋衣。若說我家府主想獨攬功勞，更是無稽之談。至於柳尋衣的下落，我們真的不知道……”
“秦大爺莫非將我等當成三歲孩童？”另一人駁斥道，“江湖中誰不知道河西是秦氏的根基？這裏到處都是秦家的眼線，任何風吹草動都不可能瞞過你們的耳目。若說你們不清楚柳尋衣的行蹤，誰能相信？”
“這……”
“即便你們不清楚柳尋衣的行蹤，只要動用秦家的眼線，半日之內便能找出他的下落。”又有人附和道，“既然秦府主宅心仁厚，不忍殺昔日的朋友，我們也不再勉強。不如這樣，你們只需查出柳尋衣的下落，然後將結果告訴我等，再由我等去爲洛盟主報仇，不勞秦家出手，如何？”
“好主意！”此提議一出，立即招至一片贊同，“誅殺柳尋衣是武林盟主下達的江湖追殺令，即便你們不聽從，也不該幫着柳尋衣與武林盟主作對纔是。秦大爺、秦二爺、秦三爺，你們都是闖蕩多年的江湖老手，應該明白與武林盟主作對究竟意味着什麼？”
“這……”
被衆人咄咄相逼，秦氏三傑不禁面面相覷，一陣語塞。