趙元此言，令柳尋衣一愣，一抹不祥的預感自其內心深處悄然攀升。
“侯爺，這是……什麼意思？”
“尋衣，本侯看着你長大，深知你有勇有謀，忠肝義膽，假以時日定能成爲國之棟樑。”趙元似乎不敢直視柳尋衣的眼睛，目光飄忽，神色遲疑，一直在顧左右而言他，“本侯希望你能心懷天下，志在四方，而不應被兒女私情羈絆……”
“侯爺！”
柳尋衣知道趙元在故意兜圈子，若換成其他事，他一定審時度勢，斷不會咄咄逼問。但今天不一樣，事關趙馨，柳尋衣不能睜一隻眼閉一隻眼，他必須打破砂鍋問到底，誓要將前因後果問清楚。
“尋衣，其實這件事……本侯並未打算瞞你。”在柳尋衣近乎渴求的目光下，趙元躊躇再三，終於吞吞吐吐地開口道，“今夜將你單獨找來，也有意將真相告訴你……”
“真相？”柳尋衣心頭一緊，忐忑之意愈發強烈，“什麼真相？”
“有關趙馨的事……”
“馨兒怎麼了？難道她出事了？”
“不！她沒事，她……一切安好。”見柳尋衣如此期盼得到趙馨的消息，趙元的心裏愈發不是滋味，“只不過，她現在不再是‘馨德郡主’，而是‘馨德公主’。”
“公主？”柳尋衣一愣，儼然沒聽懂趙元的弦外之音，遲疑道，“什麼意思？‘郡主’爲何突然變成‘公主’？”
“皇上已將其收爲義女。”趙元望着若有所思的柳尋衣，一字一句地說道，“你可知她冊封公主……意味着什麼？”
“我知道！”柳尋衣的心中五味雜陳，說不出是喜是憂，“馨兒變成公主，意味着我與她的地位相差越來越懸殊，我與她的距離也……越來越遠。”
面對柳尋衣的喃喃自語，趙元並未接話，而是目光復雜地默默注視着他，似乎在等他自己從“情海”中脫離出來。
“馨德……公主……”
柳尋衣眉頭緊鎖，腦海中不斷迴盪着趙馨的一顰一笑，忽覺心痛如絞，酸楚無比。
“尋衣，你年紀尚淺，前程無限，千萬不要被情所困，自斷後路。”趙元勸道，“有道是‘大丈夫何患無妻’。日後，待你功成名就，封王拜相之時，天下女子任你挑選，想要什麼樣的女人找不到？眼下又何必執着於趙馨一人……”
“爲什麼？”
然而，面對趙元苦口婆心的勸慰，柳尋衣卻根本聽不進去。
此時，他心亂如麻，思緒萬千，突然精神一震，眼中迸射出一道駭人的精光，死死盯着滿臉無奈的趙元，追問道：“平白無故，爲何馨兒會被皇上認作義女？”
見柳尋衣執迷不悟，對自己的良苦用心不爲所動，趙元索性將心一橫，神色漸漸變的凝重，坦言道：“正所謂‘長痛不如短痛’，既然你遲早要知道真相，本侯也不再囉嗦。我告訴你，因爲她只有晉升公主，纔有資格與蒙古和親，做蒙古國的王妃！”
“什麼？”
趙元此言猶如一記重錘，狠狠砸在柳尋衣的心上，登時令其心中一沉，彷彿瞬間墜入冰窟窿，緊接着又掉落火海，經受寒冰烈火的反覆煎熬，骨骼血脈凍結成霜，五臟六腑焚燒殆盡。一時間，呼吸堵塞，心跳停滯，整個人如遭雷霆一擊般僵在原地，久久不能回神。
“尋衣，蒙古人突然北撤，你以爲真是西府的功勞？”趙元解釋道，“若非他們用‘和親’之名，搭上數千萬兩真金白銀的陪嫁，蒙古人豈能輕易北撤？蒙古的西征大軍長途奔襲數千裏，錢糧損耗甚巨，眼下正值缺兵少糧的危機時刻。西府以‘和親’爲由，饋贈他們大量錢糧，名曰‘陪嫁’，其實是資助蒙古西征大軍的軍餉。此事，既能滿足蒙古人的貪慾，又能保住朝廷的顏面，不會被天下人戳我們的脊樑骨。”
言至於此，趙元的眼中不禁閃過一抹憤憤之色，道：“分明是西府怯戰，不惜傾盡國庫討好蒙古人。可他們卻在朝堂上恬不知恥的誇誇其談，自詡什麼‘頂風冒雪’、‘不避刀斧’、‘殫精竭慮’、‘費盡脣舌’才能談判成功，凱旋而歸。簡直厚顏無恥，卑鄙下流！無奈大宋國力衰微，一旦開戰我們勝算渺茫，因此皇上明知‘和親’是下策，卻也不得不含羞忍辱，委曲求全。反而要對西府那羣貪生怕死的奸佞小人加官進爵，文武百官更是被逼無奈，不得不對他們大讚溢美之詞。如今，西府救國有功，洋洋得意，實則他們只是動動嘴皮子，真正籌集金銀的差事，最後還是落在我們東府頭上。丞相爲此大動肝火，不得不整日服藥才能苦苦支撐。”
“與蒙
古和親……做蒙古國的王妃……”
此刻，柳尋衣根本無心傾聽趙元的“義憤填膺”，因爲他現在滿腦子都是趙馨被逼無奈，任人擺佈，求生不得求死不能的悽楚模樣。
心念及此，柳尋衣不禁悲憤交加，羞惱之極，雙拳攥的咔咔作響，全身的肌肉抑制不住地劇烈顫抖。
“爲什麼？”柳尋衣握拳透爪，嚼齒穿齦，“爲什麼偏偏是馨兒？皇上明明有瑞國公主，爲何選馨兒和親？”
“如今，皇上膝下只有一位瑞國公主，豈能捨得她遠嫁？”
“即便如此，也可以選其他郡主……”
“和親之事，乃榮王爺率先提出，並且極力促成。因此，派趙馨前去和親……亦是榮王爺的意思。”趙元深知柳尋衣的心思，故而打斷道，“趙馨不僅生的仙姿玉質，國色天香，更是琴、棋、書、畫樣樣精通，可謂知書達理，才貌雙全。此一節，遠非其他郡主可以比肩。再者，榮王爺與皇上乃骨肉兄弟，爲報皇恩，替皇上分憂，榮王爺不得不忍痛將趙馨……”
“胡說！”柳尋衣越聽越氣，以至惱羞成怒，出言不遜，“榮王爺根本是想在皇上面前邀寵獻媚，因此纔將馨兒推入火坑！反正馨兒又不是他的親生女兒，他當然不會在乎馨兒的死活……”
“放肆！”趙元臉色一沉，慍怒道，“柳尋衣，你可知自己剛剛在說什麼？竟敢詆譭王爺，活膩了不成？”
“難道我說的不對嗎？”此刻，柳尋衣再也顧不上尊卑禮法，一想到趙馨的處境，他不由地怒火中燒，“皇子早年夭折，皇上至今膝下無兒，榮王爺一直想將自己的兒子過繼入宮成爲太子，日後能登上大位，成爲新君。爲此，他不惜一切代價討好皇上，甚至犧牲馨兒……”
“混賬！”
柳尋衣屢屢口出悖逆之言，令趙元忍無可忍，憤而抄起案上的茶杯，狠狠砸向柳尋衣。
“砰！”
一聲脆響，茶杯不偏不倚地砸中柳尋衣的額頭，應聲而碎，滾燙的茶水溢滿他的臉龐，參雜着一縷殷紅的鮮血，緩緩流淌下來。
“柳尋衣，你太放肆了！”
“侯爺，我……”
“你可知，僅憑你剛剛的一席話，朝廷足以將你千刀萬剮？”趙元怒道，“到時，非但你性命不保，整座天機閣都會被你連累，甚至連本侯也得爲你陪葬！妄議朝綱、擅揣儲君人選，你就是有十條命都不夠死的！”
“侯爺，我只是……”
“夠了！”趙元毫不留情地打斷柳尋衣的辯駁，沉聲道，“此事朝廷早有定論，本侯今晚只是念在你與馨德公主有舊的情分上知會你一聲，並非與你商量，更不是聽你說這些不忠不孝的狂悖之言。”
明知趙元怒氣正盛，但柳尋衣今日竟如中邪似的，非但不知退讓，反而拗着性子與趙元據理力爭：“馨兒好歹是功臣之後，朝廷豈能如此待她？倘若譽親王在世，看到自己的女兒遭此不公，試問……”
“本侯不知道嗎？朝廷不知道嗎？皇上不知道嗎？”見柳尋衣膽敢頂撞自己，趙元氣的七竅冒火，五臟生煙，“本侯可以明明白白的告訴你，選趙馨去蒙古和親，並沒有人強迫她，更沒有人拿刀逼她，一切都是她自願的！”
“什麼？”柳尋衣大驚失色，瞬間亂了方寸，“不可能！這絕不可能！馨兒不可能答應和親，她不可能棄我而去……”
“柳尋衣，這裏是臨安城的天機閣，不是洛陽城的賢王府！你面對的是朝廷、是皇上，不是江湖中那羣無法無天，目中無人的草寇。”趙元怒氣衝衝地教訓道，“本侯命你收斂性子，避諱言辭，休要將你在江湖中學的那身匪氣帶到朝廷中來。如若不然，本侯寧肯大義滅親，也不會留着你辱沒天機閣的威名！再者，連趙馨都懂的捐軀赴難，盡節死敵，你堂堂七尺男兒反倒公私不分，意亂情迷。成何體統？”
“可是……”
“滾出去！”趙元不再給柳尋衣反駁的機會，厲聲道，“從今天開始，你在房中閉門思過，沒有本侯的命令，不許踏出房門半步！”
“侯爺，我……”
“滾！”
見趙元氣的臉色漲紅，渾身顫抖，柳尋衣難免於心不忍，縱使心中有再多憤慨，此刻也不得不欲言又止，飲泣吞聲。
他強壓下心中的苦澀，顫顫巍巍地朝趙元拱手一拜，而後踉蹌着離開書房，如行屍走肉般漸漸消失在茫茫夜幕之中。
……