“秦大爺，裏面請！”
馬車停在東海茶樓前，夥計引着秦苦穿過大堂，直奔樓上雅間。
“究竟誰要見我？”
秦苦本已醉意朦朧，又在馬車上一路顛簸昏昏欲睡，此刻被夥計強行喚醒，腦袋猶如灌滿漿糊一般，感覺愈發昏沉。
上樓梯時，若非夥計小心攙扶，秦苦好幾次腳下踩空，險些翻滾下去。
“秦大爺，我們到了！”
雅間前，夥計一手架住搖搖欲墜的秦苦，一手輕輕叩響房門。
“進！”
伴隨着一道女子的應答，夥計小心翼翼地推開房門，將秦苦半推半送進雅間，自己的雙腳卻始終沒有踏過門檻一步。
“女人？”秦苦一怔，隨之面露壞笑，“給我準備的？”
“咳咳！”夥計面露惶恐，卻又不敢多言，尷尬道，“大爺進去便知。”
“懂事！嘿嘿……”
秦苦一邊誇讚夥計，一邊邁着踉蹌的步子，晃晃悠悠地走進雅間。
“誰這麼通情達理，又送銀兩又送女人？”
秦苦自鳴得意，同時面露垂涎。
“塞外女子風韻奇特，江南美人我見猶憐，不知中原的女子又當如何？有道是……”
當興致勃勃的秦苦，一邊寬衣解帶，一邊繞過屏風時，眼前端坐之人卻令他登時一愣，溜到嘴邊的戲謔言辭，又被他硬生生地噎回去。
是女人無疑，卻是秦苦喫下熊心豹子膽都不敢冒犯的女人，凌瀟瀟。
“夫……夫人？”
秦苦一臉驚愕，趕忙將解開的衣帶胡亂綁上，而後用力晃了晃腦袋、揉了揉眼睛，再三確認自己沒有看錯。
“哼！”望着滿臉通紅，衣衫不整的秦苦，凌瀟瀟面露不悅，慍怒道，“堂堂賢王府副執扇，竟然貪歡逐樂，玩日愒時，若讓外人知道成何體統？瑾哥剛剛當上武林盟主，你如此恣情縱欲，豈非敗壞賢王府的名聲？辱沒北賢王的威嚴？”
“夫人教訓的是，我改！一定改！”
面對凌瀟瀟的痛斥，秦苦既不惱怒也不辯解，嬉皮笑臉，照單全收，一副比城牆還厚的臉皮，惹得凌瀟瀟連連皺眉。
“罷了！”凌瀟瀟沉聲道，“念你入府不久，對賢王府的規矩不太瞭解，姑且饒你一次。若有下回，決不輕饒。”
“是是是，決不輕饒。”秦苦連連點頭哈腰，而後朝桌旁的凳子一指，諂笑道，“夫人，小的酒勁上頭，感覺天旋地轉，能不能……”
“坐下吧！”
面對得了便宜還賣乖的秦苦，凌瀟瀟心中愈發不滿，但轉念一想自己今日的目的，索性不與他一般見識，又道：“秦苦，你可知我爲何將你找來？”
“不知道。”
秦苦旁若無人般端起茶壺，對着壺嘴猛喝起來，對凌瀟瀟陰沉的眼神視而不見，口中含糊不清地應道：“夫人有事儘管吩咐，只要我能辦到，一定義不容辭。”
如此不分尊卑之人，凌瀟瀟生平頭一次遇到。她轉過頭去，眼不見爲淨，自顧問道：“你和柳尋衣的交情如何？你二人又是如何相識的？”
“萍水相逢，不打不相識。”秦苦放下茶壺，一邊伸着懶腰，一邊答道，“至於交情……馬馬虎虎吧！”
“馬馬虎虎？”凌瀟瀟面露狐疑，“爲何我聽說你二人的關係非同一般？甚至有傳言說……你們親如手足？”
“當然！”秦苦煞有介事地點頭道，“府主說過，賢王府弟子皆應親如手足，情同兄弟。柳尋衣是黑執扇，我是副執扇，自然要親如手足，否則我豈有好日子過？嘿嘿……”
“休在我面前插科打諢！”凌瀟瀟喝斥道，“問你什麼，只管如實作答，少說一些沒風沒影的囫圇話。”
“哦！”秦苦立刻收起臉上的笑容，委屈道，“夫人究竟想知道什麼？”
“我也懶的和你兜圈子。”凌瀟瀟不耐道，“簡而言之，我要你替我密切監視柳尋衣的一舉一動，隨時向我稟報。”
“監視柳尋衣？”秦苦費解道，“爲何？”
“他馬上要做我的女婿，而我……並不放心將女兒託付給他。”凌瀟瀟義正言辭道，“語兒是我的心頭肉，她要託付終身的男人，爲孃的自然要把把關。”
“是是是。”秦苦小雞啄米似的連連點頭，而後故作爲難地說道，“但是，柳尋衣畢竟是黑執扇，在府裏位高權重，我監視他……未免有些不妥。”
“有何不妥？”凌瀟瀟不悅道，“你把黑執扇放在眼裏，難道不把我放在眼裏？我與柳尋衣誰是主、誰是僕？莫非你分不清楚？”
“柳尋衣和夫人相比，自然是麻繩提豆腐，別提了。”秦苦恭維道，“可是……黑執扇再不濟也比我強。你們兩個，我誰也得罪不起，萬一鬧出什麼
亂子，倒黴的肯定是我……”
“我可以向你保證。”凌瀟瀟正色道，“只要你替我做事，府裏沒人敢找你的麻煩。”
“話雖如此，但……你們畢竟是一家人，萬事好商量。我終究是外人，倘若橫插一槓，只怕……”
“瞻前顧後，畏首畏尾，哪裏像個男人？”凌瀟瀟打斷道，“給我一句痛快話，做還是不做？你若不肯幫我，現在便可離開，我從不強人所難。”
“我……”秦苦抓耳撓腮，一副左右爲難的糾結模樣，“夫人只讓我監視柳尋衣？可有其他打算？”
凌瀟瀟沉吟道：“伺機探一探他的底細。”
“底細？”秦苦一頭霧水，“柳尋衣的底細，府里人盡皆知，何必再探？”
“我們知道的，是柳尋衣想讓我們知道的。”凌瀟瀟柳眉一挑，話裏有話地說道，“萬一他說的不是實話。萬一他虛有其表，敗絮其中。萬一他是一個朝三暮四，喜歡到處尋花問柳的登徒浪子，又該如何？”
“這……”
“他是我女兒未來的夫君，我想探一探準女婿的底細，可有不妥？”
“府主……可否知道此事？”
“同樣是女婿，瑾哥有瑾哥的考慮，我有我的心思。”凌瀟瀟不滿道，“瑾哥在乎的是柳尋衣的潛力，以及賢王府未來的興衰。而我，只在乎女兒的幸福。”
“夫人愛女心切，在下十分感動。”
“放心！我不會讓你白忙活，只要你答應替我做事，我每月給你一萬賞銀。”
“一萬？”秦苦眼神驟變，難以置信道，“當真？”
“我像是騙你嗎？”
“其實，給不給錢倒無所謂。”見凌瀟瀟一本正經，不苟言笑，秦苦突然話鋒一轉，故作慷慨，“主要是夫人對小姐的疼愛之心，着實令在下感動。我自幼失去雙親，最見不得人家相親相愛，一遇到這樣的事就忍不住想哭……”
說罷，秦苦竟裝模作樣地擦拭起眼角。
“如此說來，你答應了？”
“如果連孃親對女兒的關心都能無動於衷，我還算是人嗎？”秦苦義憤填膺地說道，“我非但答應，而且不僅在成親前替夫人監視柳尋衣，就算是成婚後，哪怕是生兒育女之後，我也要一直監視他，以免柳尋衣做出一些對不起小姐的下流勾當。爲了夫人、爲了小姐，我秦苦刀山火海，在所不辭……”
“行了！”
面對秦苦的慷慨陳詞，凌瀟瀟自是不屑一顧。
秦苦滔滔不絕，無非想從凌瀟瀟手裏多騙些賞錢。至於其他的“感動”也好，“義氣”也罷，統統是冠冕堂皇的說辭，毫無價值可言。
“記住！此事天知地知、你知我知，不許再讓其他人知道。”凌瀟瀟囑咐道，“如果你敢向外泄露半句，我定讓你後悔莫及。”
“一定！”秦苦信誓旦旦地保證道，“夫人有所不知，我闖蕩江湖這麼多年，廣交天下英豪，靠的不是武功，而是人品。尤其是我這張嘴，鐵齒鋼牙，密不透風，出名的可靠……”
“好了！”
凌瀟瀟早已忍受不住喋喋不休的秦苦，驀然起身，邁步朝房門走去。
“如果你有消息，可以來東海茶樓找一個名叫‘順喜’的夥計，他經常入府送茶，亦可幫你與我聯絡。記住，回到賢王府後，你我要假裝互不相熟，不能讓人看出破綻。”
“嘿嘿，偷情似的……”
“你說什麼？”
凌瀟瀟美目一瞪，嚇的秦苦臉色一變，匆忙改口道：“小的一定謹記夫人交代，絕不會露出半點馬腳。”
“哼！”凌瀟瀟打開房門，語氣不善地說道，“你留在這裏，一個時辰後再離開，順便醒醒酒，省的滿口胡言，狗嘴裏吐不出象牙！”
“遵命。”
冷冷地瞪了秦苦一眼，凌瀟瀟快步離開東海茶樓。
茶樓外，一輛馬車徐徐而來，不急不緩地停在凌瀟瀟面前。她未有一絲猶豫，在夥計地攙扶下，迅速鑽入車廂。
“夫人，與秦苦談的如何？”
“此子油腔滑調，沒一句正經話。不過總算見錢眼開，暫時答應幫我盯着柳尋衣。”
車廂內，面對雁不歸的擔憂，凌瀟瀟沉吟道：“若非事出突然，時間緊迫，我斷不會相信一個貪財好色之徒……”
“夫人……”
“罷了！我只說替女兒把關，即便事有錯漏，相信瑾哥也不會過多指責。回府吧！”
茶樓上，秦苦背倚着窗框，一雙忽明忽暗的眸子靜靜注視着漸行漸遠的馬車。
此刻，縈繞在秦苦臉上的混沌醉意，早已消失殆盡，取而代之的則是一抹別有深意地狡黠之色。
……