江湖易逝，歲月無痕。
當柳尋衣與白霜進入玉門關，已是深秋時節。十五日後抵達平涼府，迎來今年第一場冬雪。
玉門關與平涼府相距三千里，若是柳尋衣單人獨騎或可七八日抵達，但由於白霜不善騎術，再加上身體柔弱不宜奔波，故而三千里路程，二人走了足足半月之久。
銀裝素裹的平涼城內，百姓們早已換上冬衣，街頭巷尾燈籠高掛，已經依稀能看到一絲辭舊迎新的年味。
平涼城西盡是貧瘠陋院，住戶多是窮苦之人，一旦稍有發跡便會舉家搬離，因此長年累月之後，西城縱橫交錯的窄巷內，留下不少荒廢的破院。
清晨，一道人影匆匆穿過城西街巷，在積雪中深一腳淺一腳地朝巷子盡頭的破院跑去。
在破院中僅存的一間還算完整的北屋內，地上架着一盆熊熊燃燒的柴火，五六個青壯漢子圍着火盆席地而坐。
雖然一個個都裹着厚厚的棉衣，但還是被這場突如其來的大雪，凍的瑟瑟發抖。他們圍坐在火盆前，烘烤着快要凍僵的雙手，不時還灌上幾口烈酒祛寒。
幾個漢子腳邊都撂着刀劍，儼然不是善茬。
“六子回來了。”
隨着院門一陣輕響，一個被凍的渾身打顫的年輕漢子，一邊跺着腳，一邊搓着手，快步闖入房間。一進門也顧不上撣去身上落雪，徑自衝到火盆邊暖和起來，口中還哆哆嗦嗦地喝罵道：“這是什麼鬼地方，什麼日子竟然下起大雪老子差點被活活凍死在外邊。”
“六子你還是見識太少，平日裏總縮在泉州，當然不適應這北方的天氣。”一名相貌粗獷的中年漢子笑罵道，“這裏好歹有間屋子讓你棲身，殊不知我們曾在冰天雪地中走了整整三天三夜，也不曾有片刻歇息。”
“爲何不歇息”六子好奇地問道。
“屁話在那種地方只要有一盞茶的功夫不動彈，活人就會被凍成冰棍。”粗獷漢子哼笑道，“相比之下，你這已是享大福了。”
“六子，東西找到了嗎”
似乎被外屋的動靜所驚擾，裏屋緩緩走出一人，內着青衣，外披絨氅，蒼老的臉上帶着一抹喜怒不形於色的嚴肅。
“竹老”
一見此人，幾個漢子紛紛起身行禮。這人正是江南陸府的大管家，司空竹。
“找到了”六子趕忙迎上前去，伸手入懷掏出一塊枯樹皮，在樹皮上還刻着一道頗爲奇怪的符號，看上去隱約像是一個變形的“陸”字。
司空竹接過樹皮，沉吟道：“不錯，看來柳尋衣和白霜昨夜已經進入平涼府。此地距離興元府不過一日路程，到了那裏便是回到大宋地界，定會有各方勢力的眼線探子混雜其中。所以我意在此地動手，奪下驚風化雨圖。”
六子嘿嘿一笑，連連點頭道：“咱家公子真是慧眼識珠，沒想到各路高手爭破頭都沒爭到的驚風化雨圖，卻被白姑娘一介女流之輩，輕而易舉地納入鼓掌之中。”
“自進入玉門關後，白霜便在沿途給我們留下諸多記號，算她聰明，知道我們會在暗中跟着，也不枉公子對她的一番栽培。”司空竹淡淡地說道，“我遲遲不肯動手，是爲了以防柳尋衣身邊暗藏着賢王府的高手，如今看來倒是我多慮了，洛天瑾似乎根本就不相信柳尋衣能以一人之力拿回此圖，故而連一個接應他的人都沒安排。”
“那柳尋衣豈不是甕中之鱉”六子陰狠地笑道，“只要竹老一句話，我們隨時可以去殺了他，把圖奪回來。”
“這個記號是在哪發現的”司空竹話鋒一轉，突然問道。
聞言，六子臉上不禁浮現出一抹不悅之色，抱怨道：“按照之前我們和白姑娘的約定，記號應該留在他們所住的客棧附近，方便我們提前設伏。但這次我把平江府的所有客棧挨個走了一遍，卻都沒有找到記號。之後我像個沒頭蒼蠅似的到處亂找，足足用了半宿的功夫，纔在城門口找到這個。”
“城門口”司空竹一愣，繼而眉頭輕挑，追問道，“只找到這一個”
“只有這一個。”六子言之鑿鑿地回道，“我知道規矩，如果柳尋衣連夜離開平涼城，白姑娘一定會在他們離開的城門外，再留下一個記號。但平涼城的四座城門我裏裏外外都找遍了，的確只有這一個。”
“也就是說他們的確是昨夜進的平涼城，而且至今都沒有離開。”司空竹眉頭微皺，語氣幽深地思量道，“換言之，柳尋衣和白霜現在還在城中”
“那白姑娘爲何不在客棧外留下記號”六子不解地問道，隨即眼神一變，驚呼道，“會不會是白姑娘被柳尋衣發現了”
司空竹眉頭緊鎖，沉吟片刻，緩緩搖頭道：“白霜做事一向小心謹慎，更何況他們二人已相處十餘日，若有異常柳尋衣應該早就察覺，但一路走來卻始終平安無事，所以白霜應該不會在這個節骨眼上露出馬腳。一定還有其他原因”
司空竹陷入苦思，六子等人也不敢妄加揣測。一時間，屋內鴉雀無聲，只剩下火盆裏燃燒的柴禾，偶爾發出的幾道“噼噼啪啪”的聲響。
“那你可否按照事先約定的法子，給她留信”司空竹突然問向六子。
“留了。”六子趕忙點頭應道，“就在白姑娘留記號的地方，我已經留了信兒，把我們的行蹤告訴她。”
司空竹沉吟片刻，若有所思地緩緩點頭道：“如此甚好。相信用不了多久，白霜會親自來此給我們一個解釋。”
雖然司空竹的話沒有挑明，但他那雙陰晴不定的眼中，已是隱約浮現出一抹看破究竟的意味。
一日無話，直至深夜，沉寂一天的破院纔再度傳出動靜。
“砰、砰砰”
“吱”
敲門聲尚未落下，院門已開，一位身披蓑衣，頭戴斗笠的婀娜倩影快步走入屋中。
“你終於肯現身了”
恭候多時的司空竹用一抹古怪的目光，上下打量着來人。那人摘下斗笠，露出一張傾世容顏，正是與柳尋衣相伴而行的白霜。
“竹老”白霜畢恭畢敬地朝司空竹欠身施禮，隨即又側目看了看圍在自己左右，一個個面色凝重的持刀大漢，輕聲道，“我是不是來晚了”
“不晚。”司空竹淡淡地回道，“只要柳尋衣和那幅圖沒有離開平江府，一切就不算晚。不過，你是不是應該向我解釋一些事”
白霜並不愚鈍，司空竹話一出口她便已猜出一切，沒有一絲猶豫，“噗通”一聲直接跪倒在地，懇求道：“白霜想請竹老饒柳公子性命。只拿圖，不殺人”