“好！甚好！極好！”
唐阿富的剛毅果決，令深陷糾結而鬱鬱寡歡的柳尋衣忽覺雲開霧散，熱血騰涌。
“實不相瞞，早在謝二爺向我提出將各門各派融合爲一的想法前，我便已看出未來的江湖趨勢，並隱約猜出他們寄希望於我的真正目的。”柳尋衣摒棄雜念，放膽直言，“只不過，一直令我猶豫不決的……並非能否促成此事，而是如何促成此事？俗話說‘有求於人必受制於人’。雖然我已經離開朝廷，不再受功名利祿的羈絆，可在蕭谷主、謝二爺這些人的眼中，我仍是一名涉世未深，不諳世事的晚輩後生。他們恨不能將一切替我安排妥當，我只管優哉遊哉地‘衣來伸手，飯來張口’，既不需要費心，也不需要費力。”
“這樣的日子不知有多少人夢寐以求……”
“唐兄！”唐阿富話未說完，柳尋衣已面露不耐，“你剛剛纔說過人生苦短，不可蹉跎歲月。”
“我明白了！”唐阿富將臉上的戲謔之意漸漸收斂，取而代之的是一抹凝重之色，“你現在信不過任何人，甚至……信不過谷主和騰族長。”
“我不是信不過他們，我只是……不想從一隻囚籠跳進另一隻囚籠。我知道蕭谷主、謝二爺一定不會害我，但我更知道謝二爺與蕭谷主、騰族長並非一條心。三家積怨良久，多少年來矛盾不斷。雖然他們在我面前不會表露分歧，但揹着我……不知明裏暗裏發生過多少爭鬥？唐兄，我有心撮合大家化干戈爲玉帛，卻無法洞悉這些老謀深算的前輩，更無力掌控波譎雲詭的大局。因此，在這樣的處境中我即使將他們勉強聯合在一起，也只是有名無實。骨子裏各門各派依舊親疏有別，各行其是。至於我……表面上大權在握，風光無限。實際上和一個被架空的傀儡毫無區別。更重要的是，我不希望他們因爲爭奪對我的‘控制’而變生肘腋，禍起蕭牆。”
“不希望他們爭奪對你的‘控制’……你終於說出自己的真心話，不願受制於人纔是你猶豫不決的根本原因。”
“算是吧……我已在朝廷經歷過一次衆叛親離，至今回憶起來仍心有餘悸。如今的蕭谷主、騰族長、謝二爺猶如當初的侯爺、丞相、賈大人，明明是同一陣營卻因利益糾葛而彼此反目，相互算計，我不希望再經歷第二次……”
“不一樣！谷主是你的親孃。”
“當年，侯爺待我亦如生父。”
“可……”
“罷了！過去的就讓它過去吧！”柳尋衣知道唐阿富對蕭芷柔萬分崇敬，因此不想與他爭論高下，故而話鋒一轉，虛心求教，“依唐兄之見，眼下的境遇當如何破局？”
“其實，你心裏早有應對之策，又何必明知故問？”唐阿富毫不留情地戳破柳尋衣的心思，踟躕道，“此事對谷主影響頗深，我……本不該與你沆瀣一氣。”
“唐兄若心存顧慮，只當我沒問便是。”
不知爲何？柳尋衣的內心對於當下的話題竟是忽冷忽熱，時而心潮澎湃，時而又興趣缺缺，遠不像表面看上去那般興致高漲。
因此，見唐阿富猶豫不決，柳尋衣索性順水推舟，不再勉強：“只是唐兄猜錯了，其實我……並無什麼應對之策，也不想去和自家人勾心鬥角，謀劃什麼應對之策……”
“無論你想不想，都必須應對！”儼然，唐阿富沒有聽出柳尋衣的言外之意，徑自說道，“依我之見，你若不想做有名無實的‘傀儡掌門’，當務之急就是擺脫那些前輩對你耳提面命。”
“擺脫他們？”聞言，柳尋衣的眼中精光一閃，沉吟再三，方纔小心翼翼地追問，“如何擺脫？莫非……你建議我急流勇退？”
“當然不是！”唐阿富難以置信地望着一臉天真的柳尋衣，口中不禁發出一聲蔑笑，“再者，你又能退到哪兒去？”
“若非勸退，難不成……你讓我過河拆橋？”柳尋衣暗吃一驚，臉色驟變。
“兔死狗烹纔是過河拆橋，我只是勸你擺脫他們的束縛，做一個名副其實的……掌門人。不必處處顧忌他們的想法，更不必事事看他們的臉色，可以放開手腳按照自己的心意行事。”
“按照自己的心意……唐兄啊唐兄，你又怎知我心意究竟如何？”柳尋衣心中暗歎，但表面上卻未顯露半分痕跡。
惆悵片刻，他方纔出言搪塞：“縱使將各大門派合而爲一，名義上締造出一個新的勢力，可事實上……人還是那些人、事還是那些事，新勢力依舊是由原來的幾家門派聯合而成。如果我不依靠那些‘前輩’，試問誰能信服？誰肯聽命？”
“此乃關鍵所在！”唐阿富眼神一凝，語氣變得愈發低沉，“歸根到底，你現在缺的不是名、不是勢……而是人。”
“人？”
“不錯！騰族長也好，謝府主也罷，他們在自己的‘地盤’深耕多年，早已形成自己的根基。你一個橫空出世的晚輩想凌駕於他們之上，幾乎不可能。縱使他們答應，麾下弟子也不會屈服，縱使屈服也是口服心不服。因此，你必須繞過現有之人，暫時忘記這些輩分高、資歷深、經驗足、人脈廣的長輩，尋覓一些值得信任和託付的新人，並將他們慢慢培養成新勢力的中流砥柱。這些人不僅要品行可靠，文武雙全，更要與你有福禍之情，患難之交。”
“這樣做……豈非擺明信不過謝二爺他們，似乎……不太妥當？”
“常言道‘一朝天子一朝臣’，他們都是混跡江湖數十載的前輩，又豈能不懂箇中道理？更何況，他們若真心扶植你上位，非但不會覺得不妥，反而會鼎力贊同。”
“這……”面對言之鑿鑿的唐阿富，柳尋衣竟一時語塞。
“如此一來，你要做的事反而十分簡單。”唐阿富絲毫不給柳尋衣權衡利弊的機會，炮語連珠似的說道，“築巢引鳳！”
“什麼築巢引鳳？”柳尋衣一愣，思緒愈發凌亂，“唐兄，你的意思是……”
“真正能傲視驚濤駭浪的巨鯨蛟龍必然存在於汪洋大海，小河溝裏又能撈出幾條大魚？殊不知，當今世道人才難得。因此，你必須放開心思、放開眼界，更要放開胸襟、放開膽量。如若不然，你身邊只有庸人蠢材，如同外強中乾的袁霆，難以堪當大任。”
“放開心思、放開眼界、放開胸襟、放開膽量……”柳尋衣若有所思，呢喃自語，“你是不是在提醒我，必須跳出賢王府、絕情谷和湘西騰族的束縛，募求一些有真本事的人助我一臂之力？”
“當然，無論出身何門何派，或正或邪，只要有真才實學，而且能與你肝膽相照，皆可引爲知己弟兄。”唐阿富正色道，“其實，眼下就有幾人再合適不過。”