“萬萬不可！”
蕭芷柔話音未落，又驚又怒的謝玄已不假思索地沉聲拒絕。
“謝府主，你……”
“蕭谷主不必多言！什麼事謝某都可以與你商量，唯獨讓尋衣離開賢王府……除非謝某一命嗚呼，否則此事斷無可能。”謝玄毅然決然地擺手打斷蕭芷柔的辯駁，斬釘截鐵地表明自己的立場，“謝某留在清風父女身邊含羞忍辱，承受着莫大的非議與壓力，費盡千辛萬苦幫尋衣扳倒清風與凌瀟瀟，目的是什麼？正是爲完成北賢王的遺願，輔佐少主繼承家業，並率領賢王府衆弟子重振旗鼓，東山再起。如今，你輕描淡寫的一句話就想將尋衣帶走，斷送賢王府的未來，恕謝某寧死不能答應。”
“你不答應？哼！”見謝玄態度強硬，蕭芷柔的語氣也變得不再友善，“如果我執意帶走尋衣，你不答應又能如何？”
“倘若蕭谷主一意孤行，謝某唯有……以死相爭！”謝玄眼神一正，字字鏗鏘。
“就憑你？”蕭芷柔輕蔑地上下打量着寸步不讓的謝玄，冷笑道，“我要帶走尋衣，你以爲這裏有人能攔得住？”
“謝某尚有自知之明，知道自己攔不住蕭谷主。但賢王府上上下下與謝某誓同生死，除非你將我們斬盡殺絕，否則休想奪走我們的少主。”謝玄的態度依舊不卑不亢，語氣依舊堅如磐石，“不過我也要提醒蕭谷主，縱使你能狠下心腸對賢王府弟子痛下殺手，試問尋衣他……又肯不肯答應？”
“你什麼意思？”蕭芷柔眼神一寒，“威脅我？”
“不敢！謝某隻是就事論事。尋衣天生一副俠肝義膽，且不論他與賢王府諸多弟子曾朝夕相處，同甘共苦，結下極爲深厚的情誼。哪怕彼此素不相識，他也不會放任蕭谷主大開殺戒而袖手旁觀。”謝玄不急不緩地說道，“殊知，尋衣連與他有仇的凌瀟瀟和武當弟子都能網開一面，更何況對他有恩的謝某及賢王府弟子？如果蕭谷主獨斷專行，試問尋衣又會如何看待你這位……孃親？”
“你……”
謝玄此言綿裏藏針，聽似“勸說”，其實就是“威脅”。
更重要的是，謝玄一語戳中蕭芷柔的軟肋，令她方寸大亂，啞口無言。
蕭芷柔可以不在意自己的生死，不在意自己的名聲，卻不能不在意柳尋衣的感受，更不能不在意柳尋衣對自己的態度。
心念及此，羞憤難當卻又無可奈何的蕭芷柔難免有些氣急敗壞，怒道：“謝玄，你不要忘記自己的身份！尋衣是我兒子，不是你兒子，你有什麼資格左右他的去留？”
“他是你兒子，更是北賢王的兒子！”謝玄強忍着內心的激動，不甘示弱地與蕭芷柔據理力爭，“蕭谷主，恕我說一句不恭敬的話。尋衣自幼孤苦無依，你與北賢王皆未盡過父母之責。俗話說生恩不如養恩大。若說誰最有資格決定尋衣的命運，你與北賢王皆不如將尋衣一手養大的趙元。因此，現在強調他是誰的兒子……無異於五十步笑百步，根本毫無意義。然而，縱使是五十步笑百步，北賢王與尋衣的感情仍比你親近深厚。至少……尋衣曾在賢王府效命多時，與北賢王既有主僕之義，又有師徒之情，這些年他承蒙北賢王的教誨比鴻軒公子有過之而無不及。細細算來，雖然北賢王在世時未與尋衣父子相認，但他與尋衣的父子之情卻實實在在，不容抹殺。更何況，北賢王在生死關頭用自己的性命保住尋衣，此乃父愛如山，血濃於水。此一節，難道不足以羞煞一直冷眼旁觀的蕭谷主？因此，你又有什麼資格替尋衣決定自己的歸宿？難道只因爲你是生而未養的……親孃？”
“謝玄，你……你找死不成……”
“蕭谷主之所以動怒，恰恰因爲謝某言之無虛。”面對怒不可遏的蕭芷柔，謝玄臨危不懼，依舊嚴辭正色，大義凜然，“蕭谷主捫心自問，謝某所言……何錯之有？我承認，北賢王昔日有負於你，可他縱有千般不是、萬般過錯，也只是你們之間的恩怨，與下一代無關。你心心念念怨恨北賢王薄情寡義，試問蕭谷主當年對待自己嗷嗷待哺的一雙兒女……又何嘗不是自私無情？謝某追隨北賢王多年，深知他的爲人品性。倘若他一早知道你懷有身孕，一早知道自己有一雙兒女流落在外，斷不會像蕭谷主那般棄之不顧，更不可能忍心讓自己的骨肉飽受顛沛流離之苦。論無情，究竟誰更無情？論自私，又是誰更自私？雖然你與北賢王因愛生恨皆是凌瀟瀟從中作梗，可蕭谷主你……難道就真的沒有一點過錯？從始至終，北賢王根本不知道尋衣和劍萍的存在，他縱使想盡責……恐怕也找不到機會。但你不同，十月懷胎，一朝分娩，身爲母親……卻毫不猶豫地狠心拋棄他們。你一心顧影自憐，全然不睬自己的兒女。殊不知，千錯萬錯，孩子總是無辜的！如此算來，蕭谷主的明知故犯是不是比北賢王的不知者無罪更加冷血？更加無情？更加可惡？北賢王自私自利，無情無義，但他卻爲自己的兒子付出生命的代價。蕭谷主冰魂雪魄，有情有義，可你又爲自己的兒女付出過什麼？”
謝玄此言猶如鋒刀利劍，字字句句狠狠戳進蕭芷柔的心底，直令她柔腸寸斷，痛不欲生。
不可置否，當年的“滕柔”年輕幼稚，心智不熟。因爲對洛天瑾由愛生恨，所以惡其餘胥，對洛天瑾的一雙兒女也心存芥蒂，故而犯下滔天大錯。
然而，當她墜崖不死，重獲新生成爲“蕭芷柔”後終於大徹大悟，於是四處追查“杜襄”的下落，晝夜期盼着能與自己的一雙兒女團圓。
只可惜，天意弄人，爲時晚矣。
這一刻，蕭芷柔的心裏既悔恨又委屈，她想替自己辯駁，又無顏替自己辯駁。因爲在活生生的柳尋衣和雲劍萍面前，在他們悲慘而悽楚的童年經歷面前，任何解釋都顯得蒼白無力，任何“辯解”都像是……故意“狡辯”。
不知不覺，神鬱氣悴的蕭芷柔已褪去殺心，潸然淚下。
“倘若北賢王在世，剛剛這番話……謝某絕不會說出來，他也不允許我說出來。”謝玄老眼泛紅，言辭愈發悲切，“蕭谷主，既然我們開誠佈公，謝某索性再和你說幾句掏心窩子的話。北賢王身爲有婦之夫與你滋生曖昧，確有過錯。但他的過錯只能影響你一時，卻無法左右你一世。你的路……終究是你自己走出來的。一味地怨恨別人……並不公平。再說尋衣，子承父業不僅僅是北賢王的遺願，更是古往今來天經地義之事。無論他是否願意，有些事他應該做，也必須做。因爲……這是他欠他爹的！”
此刻，神思恍惚的蕭芷柔宛若一具行屍走肉。神情呆滯，目光空洞，被謝玄的“逆耳忠言”深深刺痛，深陷糾結而難以自拔。
“蕭谷主，謝某謹遵你的吩咐，說的每一句都是大實話。至於你要帶走尋衣……恕謝某萬萬不能答應。”
言至於此，謝玄滿眼謹慎地望向失魂落魄的蕭芷柔，下意識地輕咳兩聲，從而語氣一緩，態度頗爲誠摯：“無論如何，蕭谷主是尋衣的親孃，是賢王府的主母。只要你不違背北賢王的遺志，做出倒行逆施之舉，謝某和賢王府弟子必當對你尊奉有加，在你面前也萬萬不敢造次……”
面對謝玄的恭維，蕭芷柔仍靜若木雕，一動不動。
“如果……”謝玄小心翼翼地繼續試探，“如果蕭谷主不想殺我，謝某也不再打擾，就此告退。”
言罷，見蕭芷柔心不在焉，遲遲不語，謝玄的口中不禁發出一道意味莫名的嘆息。
躊躇再三，謝玄索性將心一橫，畢恭畢敬地朝蕭芷柔拱手一拜，而後不再猶豫，轉身離開內庭。
……
“謝府主！”
當思緒萬千，五味雜陳的謝玄從內庭踱步而出時，黑暗中傳來一道頗爲熟悉的悅耳聲音，登時將他的沉思打斷。
緊接着，一高一矮兩道身影從一顆參天古樹的陰影中緩緩走出。
走在前邊的是一位纖腰楚楚，秋水盈盈，仙姿玉質，一貌傾城的窈窕美人。
走在後面的是一位方面大耳，河目海口，虎背熊腰，氣勢逼人的彪形大漢。
“洵溱姑娘？”辨清來人是洵溱和阿保魯，滿心戒備的謝玄不由地暗鬆一口氣，同時將凝聚於掌心的一股內勁悄無聲息地化解消散，從而神情一稟，語氣頗有一絲遲疑，“夜半三更，你們不回去歇息，這是……”
“長夜漫漫，小女子卻憂心如焚，難以入眠。我實在不願虛情假意地逢場作戲，更不喜歡猜來猜去。因此，我一直在這裏恭候大駕，希望能與謝府主推誠相見，說幾句……心裏話。”
……
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