西門如蘭躍牆回到自家院子裏，本來以爲神不知鬼不覺的，不曾想黑暗角落裏忽然的一聲響嚇了她一跳……
“姑姑，你怎麼翻牆去別人家了？”小傢伙歪着腦袋，不解的問道。
西門如蘭急忙做了個噤聲的手勢，輕聲道：“隔壁本來就是咱家的房子，姑姑去看看有沒有壞人！”
“可是，大郎就住在隔壁啊，你見到他了嗎？”西門金哥追問道。
西門如蘭聽他提起武大郎，俏臉不由得一熱，下意識的整理了一下衣襟，生平第一次撒謊道：“沒，沒看到……”
小傢伙“哦”的一聲露出失望的神情，本來還想找他一起去學堂的，現在只能作罷了。
正在這時，房間裏傳出陣陣咳嗽聲，只聽一名女子的聲音傳出：“小姐，你沒事吧？剛纔我好像聽到隔壁有打鬥聲。”
西門如蘭忙攙扶住那名年輕的女子，嗔怪道：“你怎麼起來了？別胡思亂想，我這不是好好的麼！”
那女子看着西門如蘭，眼淚不爭氣的淌了下來，道：“都怪芹兒沒用，拖累小姐跟我一起受苦了！”
西門如蘭扶她走向臥室，邊走邊安慰道：“芹兒，以後不許再說這樣的混賬話，你我從小一起長大，親如姐妹，何況金哥還是我的親外甥，咱們本就是一家人，說什麼拖累不拖累呢。”
“可是小姐，如果不是因爲芹兒，你也不會和少爺鬧翻了……”方芹很是自責的說道。
西門如蘭冷哼一聲，道：“別提那個混賬東西，我已經與他斷絕了兄妹關係！當初若不是他那樣對你……你又怎會落下這病根呢。”
方芹低着頭，好像勾起了什麼傷心事，啜泣道：“芹兒從小便被賣入西門家爲奴，無論少爺如何待芹兒，芹兒都不敢有絲毫怨言，小姐你切莫因爲芹兒，與少爺傷了和氣！”
西門如蘭攙扶着方芹躺下，氣呼呼道：“芹兒，他既然做出了那等禽獸不如之事，無論做妻也好做妾也好，總要把你娶進門的。可是他呢，非但不思悔過，反而拿那些污言穢語來作踐你……”
說着，又嘆氣道：“說起來你不欠我們傢什麼，還爲我們家生了金哥這麼一個好兒子，是我們西門家欠你們母子的。”
方芹聽她說的傷感，頓時侷促不安起來，但她嘴巴向來笨拙，不懂得如何安慰人，正在這時，獨自在外面玩耍的金哥走了進來，搖着西門如蘭的胳膊，道：“姑姑，你什麼時候把那堵牆拆了，這樣我就能去找大郎玩了。”
方芹聽了，心中不免又擔憂起來。
關於自家少爺與武大郎的恩怨，她亦有耳聞，而對方偏偏就那麼湊巧住到了隔壁，這很容易讓人往不好的方面聯想，於是問道：“小姐，那個武大郎會不會不懷什麼好意呢？”
西門如蘭輕搖螓首，想起兩人打賭比試時尷尬的一幕，那個混賬東西居然得了便宜還賣乖，心裏不由得來了氣，“哼”的一聲道：“他敢有什麼壞心思，看我不打斷他的狗腿！芹兒你就別多想了，凡事有我呢。”
兩人絮絮叨叨的又說了些閒話家常，西門金哥嘟着小嘴，道：“娘，我餓了……”
方芹慈愛的撫着小傢伙的腦袋，問道：“不是剛喫過飯麼，怎麼又餓了？”
西門金哥委屈道：“就喝了兩碗米水，一點都不頂餓……我想喫茶葉蛋了。”
西門如蘭頓覺尷尬，金哥跟着自己，居然連肚子都填不飽，自己這個姑姑做的也太不稱職了。
方芹臥病在牀的這些日子，把家裏的積蓄都花光了，值錢的衣服首飾等也都典當了出去，如今西門如蘭家裏真可謂是一貧如洗，別無長物了。
方芹也知道家裏的難處，她不願意讓自家小姐爲難，於是呵斥金哥道：“都怪平時太寵你，才慣了一身的壞毛病，有的喫已經不錯了，還挑三揀四？”
西門金哥捱了罵，可憐巴巴的望着姑姑，那眼淚汪汪的樣子分外惹人憐惜。
“芹兒，金哥年紀尚小，還不懂事呢，你怎麼能這麼說他呢。”
西門如蘭說着，安撫金哥道：“金哥不哭，今天下學之後，姑姑帶你去喫茶葉蛋！”
方芹忙道：“可是小姐，家裏已經沒錢買米了，更何況那茶葉蛋據說四十文錢一個，很貴的，咱們根本喫不起……”
西門如蘭取出梵羽給她的那一兩銀子，在兩人面前晃了晃，露出笑臉道：“這不是還有錢麼？今天我再去買只老母雞，燉了給你補補身子！”
方芹還想說什麼，西門如蘭知道她又是捨不得花錢，於是乾脆堵住了她的嘴巴，擺出做主子的威嚴，道：“你就別管了，趕緊把身子養好，這樣我就不用每天送金哥去學堂了。”
說完，開始幫西門金哥整理衣服，道：“走吧，下學之後帶你去喫茶葉蛋，但是有一個條件——”
西門如蘭蹲下來，慈愛的撫着小傢伙的腦袋，也不管他能不能聽懂，語重心長道：“金哥在學堂一定要聽夫子的話，用功學習，等長大了考個狀元郎，給咱家裏爭光，好不好？”
西門金哥看着姑姑，又看了看滿是希冀的母親，似懂非懂的點點頭，道：“好。”
西門如蘭嫣然一笑，道：“走吧，要不然遲到了，夫子會生氣的。”
西門金哥還惦着茶葉蛋的美味，頓時歡欣鼓舞，蹦蹦跳跳的跟着西門如蘭出了門。
…………
隨着晝短夜長的加深，寒冬即將來臨，天氣也越來越冷起來，縣學開課的時間也相應的向後推遲了半個時辰。
出門後，西門如蘭左手挑着燈籠，右手牽着金哥，一路上都心不在焉的，踟躕着怎麼把那封信給金哥，讓他轉交給夫子。
“金哥，武大郎有一封信在我這，他說讓你轉交給夫子。”西門如蘭猶豫了半天，眼看就要到縣學了，終於開口說道。
西門金哥看着她，清明的眸子裏不含任何雜質，說道：“姑姑騙人，你翻牆去隔壁院子裏，肯定見到了大郎！”
西門如蘭被小外甥抓住了把柄，面上火辣辣的，立即反駁道：“小孩子別瞎說，姑姑根本就沒見過他。”
“沒見過大郎，你怎麼會有他的書信呢？”西門金哥倔強的昂起頭，那樣子分明是在說，別以爲我年紀小就能糊弄我。
西門如蘭尷尬莫名，不得不再次撒謊道：“那是……那是他自己來咱們家給我的，當時你還在睡覺，所以就沒叫醒你。”
說完，彷彿解脫了似的，輕輕吁了口氣。
西門金哥“哦”的一聲，又想起武大郎曾說過，下次再來會給他帶茶葉蛋，而現在卻只有一封信，不禁面露失望之色，很委屈的說道：“你們大人就喜歡騙小孩子。”
西門如蘭一路上心事重重，生怕金哥在武大郎這件事上糾纏，好在小孩子比較貪玩，路上見到兩隻早起的大公雞啄架之後，便把注意力轉移到爲什麼公雞要打架這件事上面來了……
將金哥送至學堂後，西門如蘭抽空回了趟老宅，之所以稱之爲“老宅”，而不是“老家”，是因爲那裏已經沒有她的親人了，她只不過曾經在那裏住過而已。
自從她與西門慶鬧翻後，已經很久沒有踏進西門家那扇大門了，這次倘若不是爲了給方芹籌措銀兩，西門如蘭相信，無論如何她都不會再回來。
初晨的街道上行人還很少，繞是如此，西門如蘭還是怕撞見熟人，故而專揀偏僻的街巷而行，約莫過了一炷香的工夫，一座青磚黛瓦的院落便出現在眼前，在陽穀縣能有此宏偉院落的，也只有西門家了。
她一路上想了很多事情，直到大門前仍舊在沉思，最後終於下定決心，硬着頭皮走向前去，只是令她沒有想到的是，看家護院的卻換了陌生的面孔，當即呵斥她道：“你是什麼人，敢亂闖西門家？”
西門如蘭眉毛一挑，見兩護衛面生的緊，不用想也知道多半是那人新近招募的走狗，頓時心生厭惡道：“你們是什麼人？”
兩個看門護衛哈哈大笑，不懷好意的盯着她：“我們是什麼人？我們當然是這裏邊的人。小姑娘想進去也可以，不過……要先讓哥幾個搜搜身，看你有沒有私藏什麼兇器！”
西門如蘭看着眼前兩個搓着手靠近的護衛，那副色眯眯的樣子着實令人生厭，她實在想不明白，小時候那個聰明善良的哥哥怎會墮落至此，蓄養這樣的惡奴。
“放肆——”
正在這時，院落內傳出一聲呵斥，兩個護衛忙收起了先前的猥瑣形象，惡人先告狀道：“馮管家，這小娘們要闖宅！”
馮大面色陰冷，揹着手走至兩個護衛跟前，甩手給了兩人一記響亮的耳光，大罵道：“瞎了你們的狗眼，敢擋大小姐的路！”
旋即皮笑肉不笑的給西門如蘭行了個禮，道：“大小姐回來的真不巧，少爺出遠門了，過段時間才能回來。”
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