“什麼，李知誥不許我們退入洵陽，他這是什麼意思？”
聽信使回稟李知誥其人就在洵陽，封鎖住從白河寨前往金州洵陽的水陸通道，周元急得直跳腳，恨不得把信使揪到跟前來，看看他是不是謊報消息。
荊襄戰事後，天佑帝新置均州，之後又陸續在均州南部的漢水兩岸，恢復房陵、鄖陽兩縣的建制，但這兩縣夾峙於武當山及秦嶺迫近漢水的山嶺之中，地少田稀，之前勉強遷編五千餘戶、三萬丁口，但隨着山寨系從附近遷出，人丁更是下降不到兩萬人口。
房陵縣城新修了夯土城牆，僅四百步見方，倉促間撤入殘部、家小兩萬餘人，便顯得擁擠不堪。
大雪過後，人馬踐踏，城裏一片泥濘。
簡陋的縣衙，三四十間屋舍，此時充當行轅，行尚書檯的大小官吏百餘人，隱隱約約能聽見周元從大廳裏傳來近似咆哮的憤怒喊聲，他們眼神裏更見絕望與倉皇，完全不知道出路在哪裏。
春十三娘將大廳的門扉掩上，狹仄的大廳更見昏暗。
周元氣憤的叫道：“將門打開，現在是李知誥要斷我們的退路，有什麼見不得人的！”
春十三娘苦笑一下，站在大廳門口，閉門不是，推開門也不是。
鍾彥虎目前還率殘部守在滄浪城裏，但滄浪城位於漢水以北、丹水以東，就憑他們殘剩的二十多艘戰船、兩千水軍，很難阻止招討軍的水營西進。
而一旦等招討軍的水營精銳殺入丹水，滄浪城就會被封鎖在丹水以東。
不管怎麼說，他們都要在最短的時間裏，將滄浪城裏的軍民都撤到丹水以西的房陵、鄖陽來。
房陵、鄖陽兩縣，人口加起來都不足兩萬，坡地梯田加起來有十五六萬畝瘠田，一年收成可能也就十三萬石，即便他們此時能將地方上的存糧搜刮一空，不給民戶留一粒糧食，又能夠兩萬殘軍敗卒以及近四萬家小眷屬支撐多久？
甚至將四萬家小眷屬及閒雜人等白送梁州，他們率兩萬殘軍守鄖陽、房陵，糧食也支撐不到明年春後。
房陵、鄖陽兩地雖然都易守難攻，但就糧太困難了，周元他們還想着將大部分軍卒及家小先撤入梁州，在房陵、鄖陽留三四千精銳據險防禦就行。
甚至在這樣的惡劣局勢下，將房陵、鄖陽兩縣都放棄掉也沒有什麼可惜，殘部都撤入梁州休整，在金州東部的洵陽等地，守住險要地形，將招討軍擋在漢中盆地之外，未必就沒有鹹魚翻身的機會。
這跟李知誥最初所主張的退守金梁兩縣相比，即便損兵折將極爲慘烈，但考慮到梁州極限也只能養兩三萬兵馬，一部分兵馬損失就損失了，也沒有太大的區別。
只是誰都沒想到李知誥竟然會在這時候封鎖洵陽的水陸通道，禁止他們進入？！
“李督帥卻也沒說完全不讓，只是說可以將兵卒家小以及傷病都先撤入梁州安頓，但鄖陽、房陵必不能失，希望呂宮使與柴督師及周大人親自護衛太后、襄王殿下，督守這兩座城池，將敵軍拒以漢中之外。”信使小心翼翼的說道。
“這什麼屁話，將我們擋在漢中之外自生自滅不說，還要將四萬多將卒家小都奪過去，當我們是蠢貨啊？”周元氣急敗壞的跳起來說道，“夫人，我們現在就護送太后及襄王去洵陽，看李知誥有沒有膽量下令射殺我們！”
週數戰死，周元除了長子周煉在身邊任事，次子及兩個侄子都落入招討軍的囊中，沒能逃出來——周家兄弟作爲附屬於信昌侯府及晚紅樓的子弟，與之前的宗族脫離關係，本就人丁稀薄，這些年收攏了百餘家兵、家將，絕大多數也都葬送在唐白河以東，叫周元怎麼不氣急敗壞？
“知誥的翅膀終於硬了，”呂輕俠幽幽的嘆了一口氣，跟姚惜水說道，“你去洵陽見知誥，看他到底有什麼條件，才同意讓開路，叫我們這些殘兵敗將撤入漢中緩上一口氣。當初撤到襄城時，我就說過諸事以他爲首，他拒之不授，卻也沒有必要在這時候做這種親者痛而仇者快的事情。”
“我這便去見大哥。”姚惜水苦澀說道。
…………
…………
從白河寨到洵陽相距僅一百里左右，但緊貼着漢水南岸的狹道，因爲年久失修，好幾處被山體坍塌滑落下來的土石堵住，成羣結隊的人馬想要通過，已然是不可能的。
現在也只有用縴夫踩踏着嶙峋刺腿的灘石，拉着舟船，才能勉強頂住湍流徐徐上行。
招討大軍隨時都有可能沿漢水西進，進攻鄖陽、房陵，姚惜水不敢耽擱，帶着幾名護衛，還是從漢水南岸的崎嶇山嶺間趕路前往洵陽。
洵陽城位於漢水的北岸，不僅兩岸的狹道都修築了柵牆，湍急的河流之中也打下好些暗樁，用幾根粗長的鐵索連接兩岸的崖石，將水道徹底的攔斷掉。
洵陽城也是狹小，但李知誥在洵陽城外瀕臨漢水南岸的空地裏修築了營寨，整體還算寬敞。
走入營寨之中，看將卒神色還算鎮定，並沒有怎麼受到襄城潰敗的影響，再看營寨內外，稍平坦的空地幾乎都開墾爲糧田，種上豆麥，姚惜水這也能猜到梁州這邊必然是對襄城潰敗早有預料，甚至都沒有對底層將卒諱言其事。
蘇紅玉帶着十數健婦，身穿粗布裙衫在營寨內的田地裏拔除雜草，看到姚惜水走進來，嘆了一口氣才迎上前來，問道：“你過來做什麼？”
“大哥他人呢？”姚惜水問道。
“北山新建了一座石灰窖，知誥應該與李畋過去看燒窖了。”蘇紅玉說道。
姚惜水堅持要蘇紅玉帶她去窖場，半路遇到李知誥及其次李畋帶着扈衛返回。
李畋年僅十五歲，逃出金陵時還滿心的驚惶，短短三四個月沒見面，此時身穿鎧甲的他，顯得壯實不少，也少了許多稚嫩之氣。
“大哥。”姚惜水欲言無語，直是叫喚了一聲。
“你一路過來辛
苦了吧，先去洵陽歇歇腳再說。”李知誥高興的說道，似乎完全不知道姚惜水的來意，攬過她削瘦的肩頭，一起往營寨走去。
姚惜水也是剋制住，直到走進李知誥充當牙帳的棚房，才問道：“事實證明大哥對形勢預料是正確的，夫人跟周元也認識到他們沒有能力應付如此複雜、惡劣的局面，不會再有喧賓奪主的念頭，大哥爲何還要如此絕情，一定要將襄城兵馬封擋在金州之外？”
“灌江樓再有人來，夫人與周元能堅決不見？”李知誥將沉重的鎧甲解下來，換了輕便的裘衫，坐在火盆前問道。