不計京畿諸縣，金陵城在逆亂之前，便有着逾四十萬丁口居住，有宗室子弟、世家宗閥子弟、有朝臣及侍衛親軍、禁軍將官家小，有商賈平民，更多的是侍候權貴的奴婢；極盛之時，僅宮裏的侍宦宮女就高達一萬六七千人。
金陵逆亂，不計其數的人或死或逃離他鄉，又有十數萬奴婢或文臣武吏的子弟家小爲安寧宮叛軍脅裹渡江，延佑帝收復金陵城時，城中人口一度僅剩七八萬人。
這些年金陵說是恢復了元氣，宮裏所用的侍宦、宮女也有五六千人，但相比金陵逆亂之前，人口規模還是縮減了近一半。
這也就使得諾大的金陵城裏，使得縱橫交錯的街巷之間，到處都是荒廢的宅子。
西柳巷深處，一輛馬車在炎熱的下午，停在一棟荒宅前。
太陽火辣辣的照射下來，除了三五個跟死了一般的乞丐，蜷在稍稍陰涼的牆角、樹蔭下，整個巷子都看不到一個活人經過。
身穿便袍的周元走下馬車前，警惕的往巷子兩側看了兩眼，才先跳下馬車，先走到門檐下，推開虛掩的院門，身子先閃了進去；過了片刻，就見鬚髮皆已霜白、腿腳卻顯得比周元還要利落的李普走下馬車，進入荒宅之中。
馬車轔轔的駛出巷道，似乎巷子裏什麼事情都沒有發生過。
荒宅之中，一名身體頎長的青年身穿衲衣，手裏拿着一根竹竿，赤腳坐在長滿雜草的池塘邊——衣衫破爛、篷頭垢面，但此時卻不掩他偉岸的身姿。
周元與李普走進來，青年回頭看了一眼，示意他們在池塘邊的泥地上坐下來，說道：“你朝沈漾、楊恩皆請楚帝準韓謙的摺子，也是料定韓謙有違名法這麼急着立侯世子，他隨時都有可能親率大軍北上，而棠邑連日擴編兵馬，但除了東湖、歷陽等中樞之地皆用精銳駐守外，其石樑、義陽、淮陵以及龍潭等地，兩萬駐軍多爲新編，三萬精銳連同水軍主力皆在壽春、霍邱集結。陳州南部的梁軍也在殷水搶修涉水驛道，韓謙統軍北上，可能就是十天之內的事情——昌國公與周侍郎，還沒有說服李知誥有所動作嗎？”
李普蹙着眉頭，與周元也是大咧咧的坐着燙熱的泥堤之上，說道：“不僅知誥那邊還想再等一等，長風、阿秀都不主張草率行事……”
“再等一等，怕是黃花菜都涼了，”青年哂然笑道，“現在李知誥、李長風、李秀都不重要，我就想知道昌國公可有下定決心了？”
“朱裕與韓謙聯手，並沒有那麼好對付，即便是韓謙率部從陳州增援汴京，勝負依舊是五五之數。我估計在韓謙手裏喫過太多虧的徐明珍，此時也還在猶豫着，沒有下定最後的決心吧？倘若徐明珍都沒有下定最後的決心，那我們又怎麼能知道，你們千方百計的慫恿襄北軍謀蜀，目的不會是要將棠邑軍的主力拖在淮河南岸吧？”李普他也沒有那麼傻，沉聲問道。
“先生說韓謙乃江淮之異數，我初聽這話心裏多少還有些不屑，卻沒想到你們一個個都對他如此投鼠忌囂，看來先生所言真是不假啊，”青年笑道，“你們覺得徐明珍此時或許還有回頭的機會，但問題在於，韓謙率三萬精銳北上之前，徐明珍敢回頭嗎？又或者說，韓謙、朱裕此時會以什麼條件接受徐明珍回頭？徐明珍捨得徹徹底底的放棄兵權，將身邊最後的徐氏血脈都交出去爲質，換一個回頭的機會嗎？而韓謙一旦率三萬精銳北上，昌國公不會覺得韓謙不打下徐明珍此時分兵掌握的太康、拓城等城，不將陳汴驛道的東翼保護好，就敢冒着後路被斷的危險，率三萬精銳去助韓元齊守汴京城吧？徐明珍與韓謙之間，完全沒有信任，對徐明珍而言，要麼直截了當的向棠邑繳械投降，要麼就等着韓謙率部北上跟他先打第一仗，換作昌國公是徐
明珍，會做怎樣的選擇？”
“對徐明珍而言，依舊是襄北軍先動，他再動，才能最大限度的減輕壽州軍將要承受的壓力，”周元說道，“周某倒想問一問，襄北軍爲何要先動？”
周元這時候也是越發確認蒙兀人到底還是怕韓謙孤注一擲的率部進入河淮參戰，雖然他們也迫切想得到蜀地，但細想棠邑這些年崛起的歷程，面對孤注一擲的韓謙，誰心裏能不發虛？
“襄北軍當然沒有先動的理由，所以先生與我，都沒有跑到李知誥跟前去徒費什麼脣舌，周侍郎與周指揮使兄弟二人，似乎也沒有先動的必要。又或者說，呂輕俠此時的心思跟沈漾、楊恩以及楊致堂他們一樣，心裏都巴望着棠邑軍北上跟我們拼個兩敗俱傷呢。等到棠邑軍真跟我們打了一個兩敗俱傷，襄北再謀蜀也就沒有那麼多的顧忌了，即使與淮東、壽王府及鄭氏相爭，怎麼看最終也是襄北軍的贏面更大呢，”青年笑着問道，“你們一個個是不是都這麼好算計着啊？”
周元、李普都面沉如水，沒有吭聲，但形勢很明顯，棠邑如此強勢，誰先動手未免能佔到什麼大便宜，但一旦被韓謙盯上，卻一定會喫大虧。
周元之前與姚惜水趕去楚州，是曾想勸信王楊元演一起出手，還想着在王家人頭上做文章，卻沒想到韓謙直接立庶長子韓文信爲侯世子，切斷王家人的妄想，令王家人心思冷靜下來，信王楊元演那邊自然也就稍安勿躁起來。
而沒有淮東的配合，徐明珍也拖着不動，這時候襄北軍先動，要是促使韓謙最終放棄北上增援的計劃，先出兵進攻隨州、南陽，他們找誰哭？
“一個個都好算計，一個個都替自己謀着退路，但昌國公你真是沒有半點退路啊？”青年盯着李普，搖頭嘆道。
李普沉聲問道：“此話怎講？”
“昌國公是不是一直以爲呂輕俠將二皇子接入慈壽宮，有朝一日會全力擁立二皇子爲嫡，
昌國公府終有一日會東山再起？”青年笑問道。
李普蹙着眉頭，盯着青年，想看他到底要說什麼。
“如果說昌國公與二皇子始終都只是呂輕俠手裏的棋子，同時還註定最終是要被呂輕俠狠狠拋棄掉的棋子，昌國公心裏會怎麼想？”青年問道。
“你這話到底是什麼意思？”李普心頭蒙上一層陰影，質問的聲音情不自禁的變得嚴厲起來。
“李知誥在昌國公膝前喊了二十八年的義父，昌國公真就對李知誥的身世沒有一丁點的懷疑，真就以爲他是你那個鄧姓部將留下來的孤子？”青年笑着說道，“先生卻說此時的李知誥，跟當年的魯王，像是一個模子印出來似的呢？當然，昌國公在江淮也沒有機會見過魯王的面，我這次過來，特地重金求來魯王當年的一幅畫像，昌國公可有興趣一看……”