走回到驛館前，王轍要張士民先去找人打聽驛館夜裏能不能找到酒水喫食，他想着找上霍厲，然後與霍肖三人一起抵足夜飲；雲和公主、沈鵬、趙慈雖然也住在驛館裏，但這時候受到嚴格的看管，王轍在從金陵回來之前，還不想直接接手他們。
而王轍離開棠邑有三個多月，他這時候只能找霍肖打聽一些旁枝末節的事情；而從壽東往巢州，再從巢州去金陵，可以先乘馬車再換乘舟船，即便今夜不睡，途中也能補上一覺。
驛館大門兩側的街旁蜷着三四個黑影，乃是城裏的流民乞丐，看到王轍、霍肖他們走過來，這幾個人拿着手裏的破碗圍上來乞討。
藉着闇弱的燈光看這幾人都衣裳襤褸、篷頭垢面，或老態龍鍾，或有殘疾，都是無法自食其力的人，駐軍也沒有無情的將他們驅逐出城去；王轍與霍肖從懷裏掏出十幾枚錢正要施捨給他們。
當中有一個人走近過來，卻又突然像被火燙着一般，突然轉身就一瘸一拐的往側面的巷子裏走去。
“站住！你是什麼人？”還沒有離開的張士民看到這一幕，按住刀柄大聲喝斥道。
那人上前來像是要乞討，卻在突然間轉身離開，怎麼看都行跡可疑，特別是今日驛館裏還住進幾個極關鍵的人物，張士民怎麼會輕易容他離開？
不過，張士民也防備其他幾名乞丐裏藏有刺客會對王轍或霍肖不利，沒有倉促追趕上去，而是大聲的招呼驛館前值守的守衛出手。
驛館前值守的數名守衛聽到動靜，反應也是極快，撥出刀追上去，不用張士民動手，就在巷子口將那人一把按倒在剛鋪滿煤渣的泥地裏。
“王轍、王轍，是我。”那人這時候才喫痛的叫喊道。
聽到有人喊他的名字，王轍向守衛出示腰牌，才小心翼翼的靠近過去，藉着燈火見是一張沾滿煤渣子的臉。
聽聲音有些熟悉，待拿衣袖擦去他臉上的煤渣子，王轍這才認得眼前這人卻是他相識的原鴻臚寺少監周壽民之子周昆。
不是什麼突發的行刺事件，王轍即便之前是虛銜，地位也不低，當即便示意守衛放其他乞丐散開，之後又與霍肖、張士民將周昆帶去他在驛館裏的住處。
周壽民、周昆父子都是潤州人，王轍當年在叔祖王積雄身邊伺候時，見過周壽民、周昆父子幾次，因此認得，也知道他當年與韓謙、馮翊、孔熙榮三人一起被天佑帝檢選到當時還是三皇子的陛下身邊侍讀，但可惜他在三皇子出宮就府之前幾天意外騎兵摔傷背，整個人差點就廢了。
周昆後來雖然背傷養得差不多了，但走路還是一瘸一拐的。
王轍沒想到會在壽東城裏見到周昆，更沒有想到周昆會混得如此破落。
這時候霍厲走將進來，問道：“剛纔外面什麼動靜吵鬧着？”
王轍這時候才一併替他跟霍肖介紹周昆的身份，問周昆道：“你怎麼會在壽東，周老大人以及你兄長周申他呢？我記得你兄長周申這兩年一直都在壽州軍中任吏？”
“怎麼，王轍你不念舊情就算了，難不成還要告發我？”周昆衣裳襤褸的坐在廳裏，叫霍肖、霍厲、張士民他們三人盯着看，渾身覺得不自在，不耐煩的質問王轍道。
“你看看你這樣子，有什麼好值得告發的？除非你受壽州軍指派有意潛伏在壽東的，”王轍笑道，“我想你與侯爺以及馮翊、孔熙榮都是相識的——你真要沒有什麼好心虛的，即便你兄長還在徐明珍的帳前效力，也與你無關，說不定還能在棠邑討一樁差事，總比你現在這樣子強啊……”
周昆這時候神色才稍緩，見王轍吩咐張士民去張羅酒水菜餚，邀他留下來飽餐一頓，也沒有推辭。
等酒水菜餚張羅上來，這時候周昆才一邊狼吞虎嚥的喝酒，一邊說出實情。
他父親周壽民在金陵事變之後，即便被迫與很多官員一起擁立太子，但還是很快就告病致仕，沒有在安寧宮旗下擔任官職；而在被脅裹渡江之後，更是沒有在壽州任一官半職；也因爲之前就致仕，他們一家纔沒有被勒令遷往汴京。
他的兄長周申爲謀生計，事後還是託關係，在壽州節度使府戶曹謀了差事，但周昆背傷沒有好透，走路還是一瘸一拐，行動不便，在那麼多的渡江官宦子弟裏，他這樣子也沒有資格在壽州討個一官半職，便留在宅子裏照顧他父親。
他們身上攜帶的錢賤，在渡江時被作亂的奴婢洗劫一空，而其兄雖然得以擔任小吏，但俸祿極爲微薄，養家餬口都難，一家老小到壽州後生活就極爲清貧。
也恰恰是因爲這點，他長兄周申之妻看他們父子二人鼻子不是鼻子、眼睛不眼睛的，宅子裏時常鬧矛盾，最後鬧不過去，他就與父親周壽民遷到距離壽春城僅六七十里的壽東來居住。
壽州軍放棄壽東時，他們沒能來得及撤出去，被堵在壽東城裏，但又擔心他們敏感的身份會遭到清算，便臨時搬到一座荒廢宅子裏住下，對駐兵聲稱他們只是被脅裹渡江的普通民戶，身帖早就遺失掉了。
他們父子二人一老一少、一病一殘；加上渡江之後，以致他父子二人這四五年日子過得太苦，早就沒有富貴之態，僥倖沒有被列爲重點核查的對象，得以矇混過關。
制置府對城裏沒有勞動能力的民戶是有一定的救濟，但相當有限，只能保證周壽民、周昆父子勉強不餓死。
周昆今天在街上遠遠看到王轍進城，幾番猶豫，最後才守到驛館前等王轍回來，就是想仗着故舊找王轍多討借些錢糧，但真正走到王轍跟前時，又滿心難堪怕被王轍認出來……
“你如今落難也是命途坎坷，但怎麼沒有想着去找侯爺？即便見侯爺不易，但馮大人這些天也在壽東，你家也應該是跟馮大人認識得吧？”王轍問道。
“找馮繚有什麼用？這些天不是沒有人去找到馮繚門上去，但他們反倒被集中關押到臨淮去，誰知道受到怎樣的折磨？”周昆冷笑說道。
王轍剛回來，對有些情況還不熟悉，聽霍肖在一旁解釋，才知道在收復淮陵等十二縣後，在馮繚主張之下，對當年或主動或被動隨安寧宮逃過長江的官宦及家小，一律都是視爲戰俘集中關押起來進行改造。
棠邑對這些人談不上什麼折磨，但暫時都充當苦役，彌補輜重屯營兵編入正卒之後免費勞力的不足。這些人羣裏，大多數人即便在落魄後，也是不事耕織，一下子被打入苦役營，即便沒有刻意的折磨，對他們來說也是苦不堪言。