他們能不能在河朔形勢劇變時，趁壽州軍軍心不穩、陣腳大亂，第一時間奪得霍州南部的城寨，在這之前修通華柱峯棧道是決定成敗的一個關鍵。
霍南特遣營雖然在淮陽山北坡聚集八九千兵馬，但拖老攜幼逾四萬人。
其中更是有上萬人，都是因爲逃避壽州軍的強制遷徙，或畏懼壽州軍強徵丁壯，逃入山中，他們在山裏完全沒有生存的基礎。
在霍南特遣營進入之前，這些人在山裏都以樹皮草根或觀音土充飢，生存狀況可以說是岌岌可危。
霍南特遣營進入北坡山區後，雖然發動底層貧民站出來推翻大戶豪民的統治，徵沒田宅糧谷聲勢搞得極大，但由於山裏的物資生產本就處於緊缺的狀況之中，加上之前大量的流民涌入，所得的存糧依舊難以養活這麼大基數的人口。
不要說兵甲戰械了，霍南特遣營現在忍飢挨餓的狀況，都沒有得到根本性的改善，哪裏能有多強的戰鬥力，更不要說主動出擊，殺出淮陽山北坡，進入霍南平原，對壽州軍防守的城寨進行進攻了？
而在棧道修通之前，僅靠三五百人肩挑背扛，平均每天能翻山越嶺運送三四千斤重的物資過去，就已經是極限了，但四萬多婦孺老少，嗷嗷待哺，每天至少需要補充三五萬斤物資才能從根本上改變忍飢挨餓的狀態，這中間的缺口太大了。
不過經過兩千多匠持續逾四個月的努力，華柱峯棧道主體也接近完工了，目前還有三座鐵索橋沒有最後貫通；而這三座鐵索橋也是華柱峯棧道的關鍵節點。
第一座鐵索橋就位於燕子河的上游河谷，也是韓謙要去視察的第一個地點。
淮陽山裏氣候還是要比山外溫潤，二月下旬冰雪已經消融，山崖偶有一簇新綠或嫩黃花蕊露出，格外的養眼。
燕子河上游溪道灘石嶙峋，無法行舟，從下游碼頭過來，只能走陸路。
王珺不擅騎馬，而燕子河上游河谷修出的驛道又格外險陡，韓謙便與王珺同乘一馬，沿道緩緩而行。
王珺依偎在韓謙的懷裏，卻無拘泥，看驛道下方的燕子河流水已然豐沛起來，在礁石旁湍急而流，衝擊出白色的浪花來，再看西岸黑褐石壁，偶爾一兩棵青松從石壁間頑強的生長着，心裏想着這春日遲遲，緩緩行於道中，驛道永無盡頭該有多好。
燕子河上游，西岸多懸崖石壁，東岸地形相對平緩，千百年來有山民藥農踩踏出來的小道
，之前也是在這個基礎上修繕了東岸驛道，但到燕子河的上游，就需要修造一座鐵索橋，與西岸華柱峯棧道的起點接上。
千餘年前就有造鐵索橫置溪河、峽谷之上的先例，敘州這些年都優先發展冶鐵鑄造，打造千餘丈長鐵索不是多費勁的事，但關鍵燕子河的東岸沒有能固定鐵索的巨石。
最後決定是不惜成本用石漿澆灌橋墩。
去年入冬前，先在燕子河東岸建窖，開採粘土與石灰石進窖焙燒，然後再建水碓研磨粗料最終造出石漿，再源源不斷的用石漿及特製的鐵筋澆灌，整整四個月過去了，韓謙與王珺在諸多侍衛的簇擁下，趕到燕子河上游，看到東岸已經澆灌出兩座五尺見方、五丈餘高的巨大橋墩來。
卻也是巧了，孔熙榮今日也從淮陽山北坡趕過來看燕子河鐵索橋的建造進展。
雖然華柱峯棧道還有三個關鍵節點沒有貫通，但這三個節點上都建有臨時的吊索或簡易浮橋運送匠工及建造物資。
如今從燕子河谷到白水河谷往來，到底是比以往方便多了，每天運往白水河上游河谷的物資，也從早期的兩三千斤提升到上萬斤；而少量人員的往來也從之前翻山越嶺走一趟需要四五天，縮短到一天之內。
不過在三座鐵索橋建成能使車馬通行之前，大規模的物資運輸、人員往來，還不現實。
孔熙榮這幾個月親自進入淮陽山北坡，臉頰長滿密密的胡茬子，五大三粗的身量，這時候更見粗獷，看到韓謙、王珺在郭榮、馮繚等人簇擁下走過來，拱手行過禮，指着橋墩說道：“這兩座橋墩，可以說是集敘州工造之大成了。”
雖然主持華柱峯棧道修造的總工師，是陳濟堂帶出來的弟子喬峻，陳濟堂及季希堯都沒有親自出山，但自四年前第一次在工師學堂的實驗爐裏成功利用粘土與石灰石燒製出第一爐合用的石漿料以來，石漿料作爲建築粘合劑以及與河砂攪絆成混凝土，與特製的竹木筋或鐵筋，應用於基礎及樑柱的澆灌，陳濟堂、季希堯他們在工師學堂指導弟子前前後後摸索了四年時間。
孔熙榮說這兩座橋墩乃是敘州工造之術的集大成，可以說是一點都不誇張，接下來要做的就是在橋墩與西岸之間用六根鐵索連接起來，然後再鋪上厚木板，這些手段反倒是簡單了。
既然遇到孔熙榮，韓謙又詳細詢問過霍南先遣營的狀況。
也是近十數日來，物資的輸入規模有很大的改觀，主要集結到白水河及灌河上游河谷的霍南先遣營諸寨，情況比最艱難時也有很大的改觀，至少從較嚴重的饑饉狀態中走出來了，白水河、灌河上游河谷的春耕工作也陸續展開，將卒也恢復一定程度的操練。
去年從霍州南部諸縣逃入北坡深處的流民情況，也已經進行了梳理。
這上萬流民裏，差不多每戶都有成年丁壯在烏金嶺大捷之前，被壽州軍強行徵爲民夫用於進攻烏金嶺的戰事之中。
梳理下來，這些民夫裏前後差不多有四千人在烏金嶺大捷時被棠邑俘獲，戰後差不多
都作爲輔兵及屯兵被編入輜重營。
霍南先遣營現在除了還需要增加一批有經驗的武官外，孔熙榮現在希望就將這四千輔兵就從輜重營抽調出來，作爲正卒編入霍南先遣營，也可以預見這些人的戰鬥力及凝聚力都不會差。
無論是烏金嶺大營當初從東北坡腹地發動底層貧民編入營伍，還是霍南先遣營年前進入北坡腹地發動底層貧民，人馬規模絕對不低，但底層貧民長期忍飢挨餓，入伍之初的身體狀況很差，以傳統的標準衡量，堪稱精銳健卒的比例很低。
除了充裕的粳米麪食外，軍中還供給一定的肉食、豆製品及禽蛋等，差不多需要一兩年時間，將卒的身體狀況纔會有所改觀，勉強達到精卒的標準。
烏金嶺大營的將卒休生養息近一年時間，狀況自然得到很大的改觀，但霍南先遣營還是最近十數日，物資供給才得稍稍寬鬆一些的供給。
倘若河朔劇變在即，希望霍南先遣營近九千將卒能在接下來一兩個月內休養成精卒，顯然是不現實的。