距離虎澗關十三四里許的高椅峪，三面山崖環抱、一面踞跨四五丈深的山澗之上；地形上像一張嵌入武陵山脈東南斜坡深處的巨大椅子，遂有高椅峪這樣的地名。
虎巖溪從高椅峪前面流淌而過，於八九里外劈開一座名爲青牛背的大石崖流入辰水。
不要看青牛背左右的辰水猶有三四十丈寬，入夏河水漲上來後，水勢相當遼闊，但從青牛背往上游三四里有一處武陵山脈南麓的錯層地形帶。
辰水流經這裏，叫惡虎灘，裏許長的河段，不僅上下游有近十丈的高度落差，河道里更是礁石雜錯，彷彿千刀萬刃倒插入湍急的河水裏。
即便是夏秋雨水豐漲期，舟船也壓根不要想能通過惡虎灘。
而惡虎灘兩側的石山高峻險峭，飛猿難渡。
通常說來，從辰水下游過來的貨物、商旅，會在青牛背下游十三四里處的陳家集碼頭靠岸，走驛道渡過虎巖溪，從虎澗關進入思州境內。
一年多前韓謙從蜀國返回敘州，霸佔雞鳴寨不讓，就着手經營辰水中游地區，第一時間就是徵募大量的青壯勞力興修辰水南北兩岸的驛道，除了通過驛道將辰水南北兩岸像高椅峪這樣的番寨村寨都連串起來，更是進一步拓寬銜接思州的通道。
思州楊氏與坐鎮渝州的長鄉侯王邕合作，夾攻佔據黔江中游的婺僚人勢力，其目標還是要打通黔江通道，使川蜀的貨物能通過思州流入黔中及湘西南地區。
所以思州楊氏也極力配合敘州翻修、拓寬辰水北岸的驛道，甚至出人出糧修築了高椅峪以西到虎澗關的驛道。
畢竟高椅峪往西，包括虎澗關在內，都隸屬於思州。
惡虎灘難渡，虎澗關便成了從龍牙山北面的辰水河谷進入思州的唯一通道。
雖然虎澗關裏外的驛道建在辰水北岸相對開闊的溪谷之上，但夾峙石峯間的虎澗關，卻是一條長約裏許、最狹窄處僅三四丈的深峽，有一夫當關、萬夫莫開之險。
年後楊氏與長鄉侯王邕便相繼攻陷、降服黔江兩岸上百座僚寨，打通黔江通道，蜀地的井鹽織錦藥材等物得以通過黔江進入思州，再往黔中地區疏散，虎澗關驛道也隨之比往日倍加繁榮起來，每天都有數以十計乃至上百的牛馬車進入虎澗關。
不過，不管敘州與思州的關係多麼親密，思州刺史楊行逢都遣嫡系大將、養子楊守義率八百悍勇番兵駐守虎澗關。
六月下旬已經是盛夏時季，武陵山南麓的氣侯卻是溫潤，高椅峪醫館位於村口外，是棟建在一顆四五人合圍的大榕樹下的破敗獨院，濃蔭遮蔽下，黃昏時涼風習習，趙直賢多穿一身薄衫才覺得正是合適。
高椅峪原本是一座漢夷雜居的村落，有七八十戶人家，四百餘人，在武陵山深處，村落的規模不算小。
虎澗關驛道以及浮橋就從峪前的坡地通過，現在每日都有不少商旅通過，而有些入夜前趕不及通過虎澗關的商旅，大多到高椅峪來借宿，這使得峪子裏像是一座鎮埠繁榮起來。
辰中縣年後在峪子前面的緩坡建有一座驛站，東西四座跨院連並在一起，三四十間屋舍。
東面的兩座跨院，乃是驛站公署以及一座有二十多名將卒入駐的營房，除了巡檢捕盜緝私外，還兼管浮橋及左右驛道的修護；西側兩座跨院供商旅借宿，條件沒有多好，都是通鋪。
譚育良坐在醫館前的一塊石頭上，能將下方驛站內的情形都看在眼裏。
“老趙，是不是形勢又有些緊張起來了我看辰中縣這幾天陸陸續續的往下面的驛站增派了不少人手啊”譚育良見趙直賢在短褂外披了一件打有好幾個補丁的破舊布衫走過來，張口問道。
韓謙攻陷鷹魚寨後，並沒有留難趙直賢、譚育良二人，而是將他們二人及家小逐出敘州。
趙、譚二人回到潭州，因兵敗遭受到嚴厲的懲處，被貶到潭州下屬的潭陽縣擔任不入品的小吏。
雖說恰恰是如此，叫他們二人在潭州被攻陷後，逃過全家被押送金陵誅殺的厄運，但兩人及家小逾二十人最後還是被當作戰俘處置。
兩家男丁及年老的婦人都被貶入苦役營，充當修道築城的奴工，前半年就四個老人沒有能熬得過去；而家裏年青的婦女則被貶入樂營。
當世對丁戶管理極嚴，道隘關口都要盤查，趙直賢、譚育良帶着幾個青壯子弟逃亡容易，卻不能將家裏那些老弱婦孺丟下不管。
還是趙直賢當年在黔陽教授過的一名醫徒，去年年初時到潭陽城採購藥材遇到趙直賢，趙直賢與譚育良便拿出早年藏下來的一筆錢物，託這個徒弟將他們及家小從苦役營、樂營贖出來。
韓謙雖然是今年回到敘州才正式頒佈廢奴令，但之前吸引流民落戶的政策一直沒有變；兩家人到敘州後就差不多擺脫奴籍身份，棲身當時地屬轄管還存在爭議、地方又相當偏僻的高椅峪。
爲贖身，錢物都消耗得差不多，到高椅峪也只夠置辦一棟院子，兩家人近二十口人，擠在僅有六間房子的院子裏棲身。
沒有田地，趙直賢打通朝南的院牆，開了一家醫館；譚育良則帶着兩家的青壯子侄，在青牛背碼頭做苦力，勉強維持生計。
經過這番折騰，當年的雄心壯志早就湮滅，胸臆間留下的僅有對命運坎坷的無限感慨。
趙直賢年歲才過五旬，長期苦讀醫書，眼力多少有些不濟，勉強能看到下面的驛站院落裏是多了不少人手活動，但不確定譚育良怎麼就判斷形勢緊張起來了
趙直賢說道：“前些天說是後面山裏發現有鐵礦，許是縣裏想着派人進山開礦吧”
趙直賢並不覺得驛站這兩天多住進二三十個衣着普通的人，有什麼值得大驚小怪的。
“不像是爲開礦而來，”譚育良搖了搖頭，又問道，“我清晨去碼頭，你猜我路上遇到誰了”
“遇到誰了”趙直賢問道。
“我遇到裴樸。我還想着湊過去打招呼，裴樸都明明看見我了，卻硬生生的錯身過去。”譚育良說道。
“”趙直賢微微一怔。
裴樸便是趙直賢當年教授過、又不辭辛苦幫他們從潭陽縣苦役營贖身的徒弟。
裴樸乃是黔陽客籍子弟，早年乃是從關中大姓裴氏南遷分出來的一支，他也一直並不知曉趙直賢乃是潭州潛伏於黔陽的密諜，從少年時就跟在趙直賢身邊學醫，之後也一直留在州醫館任職，前後差不多有十年時間。
即便是趙直賢、譚育良等人被逐出敘州，裴樸及其他十多名醫徒都沒有受到什麼影響，在韓道勳、韓謙父子執掌敘州時，都還繼續留在州醫館任事。