船過夏口、赤壁，沿岸皆是湖澤水蕩。
這裏不僅是漢末吳蜀魏三國爭雄的古戰場，也是千古之湖雲夢澤的北部區域。
受長江、漢水沖刷，以及大量的泥沙淤積，雲夢澤北部在這幾百年間已經逐漸淤平，出現大量連接成片的沙洲，只是千年之後的漁米之鄉江漢平原還沒有徹底的成形。
而云夢澤西南部，在嶽州以西逐成形成當世八百里洞庭湖含青草、赤沙等湖浩淼煙波。
折騰了兩次，總算是消停下來，韓謙從鄂州一路西進，直到嶽州，都還算太平，再沒有江匪湖盜蠢蠢欲動，竄出來襲擾。
嶽州乃是潭州節度使馬寅的地盤。
潭州節度使馬寅，除了直接掌管本州，也就是潭州的軍政大權外，還節制嶽、朗二州，可以說八百里洞庭湖浩淼煙波的精華區域，都在馬寅的掌控之中。
韓謙他們剛抵達嶽州境，遠遠就看到二十多艘水營戰艦，以三艘樓船爲首列陣駐泊江中，等候他們過來；旌旗獵獵。
“馬家的五牙軍果真威風啊。”相距八九里，韓謙拿單筒鏡，將對面船隊的旗號早就看在眼底，三十多艘水營戰艦，以槳帆船爲主，爲首的三艘樓船則額外的雄闊。
每艘樓船長逾十丈，其上還設有三重艙室、皆有女牆、戰格，船體距離水面高出五丈有餘，兩側設四十餘副大槳以驅船行，粗粗估算每艘至少有五百戰卒。
這樣的重型主力戰艦，雖然跟前朝真正的五牙戰艦不能相提並論，但即便是大楚侍衛親軍所直接掌握的水軍精銳之中，卻也沒有幾艘。
馬寅的潭州州兵，分馬步軍及水師兩部，各編九千兵卒，兵力遠非尋常州縣的州營能及，眼前這支船隊倒有三千兵卒，近三艘中大型戰艦在江面上列陣駐泊，當真是威風凜凜。
“敢問來船可是敘州刺史韓道勳韓大人的座船”一艘槳艇順流划來，一名軍校揚聲問道。
“我等正是韓大人部屬，敢問軍爺有可指教。”範錫程站上船頭，聲音洪響的迴應道。
“江湘湖寇肆虐，我家主公擔心韓大人赴任敘州途中會遇波折，特遣我家世子、五牙都虞侯馬循率水師戰艦護送韓大人過境。我家世子特請韓大人登艦一敘。”軍校喊話道。
“便說我夜感風寒，身體不適，不宜見客。”韓道勳吩咐範錫程說道，說罷便折身走回船艙。
即便是潭州節度使馬寅位高權重、勢傾一方，但韓道勳身爲敘州刺史，都是受金陵直轄，沒有一定要去拜見的道理。
馬循作爲馬寅之子，不過來拜見則罷了，韓道勳斷不可能去登艦拜見馬循的。
“馬家想當地頭王，擺出下馬威陣勢，就是要過境的州縣長官低一下頭，不跟他馬家呲牙，這又能算多少大不了的事情，”韓謙嘿然笑着吩咐範錫程道，“你與那軍校說，我父親身體不適，我攜禮登艦去見馬世子。”
範錫程微微一怔，不明白少主什麼時候變得這麼好說話了
韓謙心想，他要是掌握一支三四千人規模的精銳水師，指着馬循的鼻子罵街能罵得他哭爹喊娘，但現在低一下頭，換以後的敘州商船隊能平安過潭州，怎麼算也是值得的。
範錫程回頭見家主身子微微停了片晌，卻沒有轉身阻止韓謙去見潭州節度使世子馬循的意思，便照韓謙的意思，給馬循派來搭話的軍校回話。
“艙下有哪些拿得出手的厚禮”韓謙看着槳艇劃回去，低聲問範錫程。
“也就少主從金陵購置的二百匹綾羅值些錢，要不拿二十匹當見面禮”範錫程問道。
“操，操，操”韓謙連聲罵道。
範錫程還以爲韓謙是爲不得不低頭而心不甘，卻不知韓謙實是心疼購買這二百匹綾羅的錢，他本來指望這批綾羅能彌補一些虧損的。
“將二百匹綾羅都裝上船，你隨我去見馬家世子。”韓謙咬着後牙槽說道。
“二百匹綾羅，運到敘州，少說能賣四五十萬錢啊。”範錫程有些不捨的說道，心想家主即便任敘州刺史，一年的官俸也就四五十萬錢，一下子就當見面禮送掉了，能有這麼敗家的
在他看來，送二十匹綾羅，就已經很是闊氣了。
“”韓謙瞪了範錫程，讓他少囉嗦，快去準備。
韓謙權勢漸重，範錫程如今也只能小聲的嘀咕幾句，見家主沒有其他表示，也只能十分可惜的吩咐人將艙底的綾羅搬到另一艘漿帆船上，準備去見馬循。
在範錫程準備這些時，韓謙站在艙道口，跟父親說話：“馬寅想當地頭王，金陵局勢越亂，越是他所希望看到的，因此馬家對父親赴任敘州，是又想又不願。”
韓道勳站在艙室過道內，看着對面威風凜凜的船陣，自然能明白韓謙所說的意思。
金陵局勢穩定，即便太子不肖，繼位後縱容外戚徐氏獨掌大權，馬家在潭州的日子都不會太好過，因此，諸子爭權，將金陵攪得越亂，越是馬家所期待。
三皇子勢力最弱，此時才稍稍有些奮起追上的跡象，也最怕受到打擊。
在這種心態下，三皇子好不容易拿下敘州這塊飛地，能得些資源，去支撐在金陵的明爭暗鬥，馬家理應小心呵護着，讓三皇子這根幼苗繼續茁壯下去，纔有資格將金陵的局面攪得更渾、更亂。
而另一方面，馬家此時即便不敢將手伸向東面的江鄂等州，但多半也不希望潭州以南的辰、敘、邵、衡等州，真成爲三皇子穩固控制的地盤，以致將馬家的勢力徹底被遏制在潭朗嶽三州，而失去南面的縱深。
韓道勳也明白這將他到敘州任職，所面臨的最爲困難、也最爲複雜的局面。
安寧宮那邊要他死，而馬家要他軟、要他弱。
他要是太弱勢，不要說推行新政了，都未必能使屬縣官員佐員聽令行事，而他太強勢想做些什麼，馬家則將必然第一個跳出來打壓他。
雖說馬家的勢力範圍僅限於嶽、朗、潭三州，但這是表面上的，馬家在湘湖地區三代經營，觸手怎麼可能沒有伸到南部的辰、敘、邵、衡諸州去
再說了，他真要在敘州抑制強豪，敘州的大姓豪族也極可能會倒向馬家，跟他對抗。
韓道勳明白兒子韓謙要他對馬家以示恭順、徐徐圖之，但他情不自禁又想，真有時間徐徐圖之嗎
“父親是在擔心到敘州後，成事太難”韓謙見父親臉色陰鬱不豫，問道。
“事情再難，總也是要有人去做的。”韓道勳舒了一口氣，說道。