“你還有我陪着呢，鳳羽。”她啞着嗓子，用前額抵住他的眉心，拉過他的手臂，環在自己腰間。
鳳羽的手臂僵硬地抱着葉姿，她抱着他，輕輕地吻了他充滿苦澀的脣，隨後道：“你能感覺到嗎，鳳羽？這是我，你還有我。”
他睜着眼，無聲無息地流下了淚。
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天亮之後，僕役端來了湯藥，葉姿喂鳳羽喝下，可他才飲了幾口，便全都吐了出來。
整整一天，幾乎水米未盡。額頭也還是很燙。
通往城外的大道盡頭已經可以望到朔方人馬的旗幟，他們將道口給封鎖了。呼爾淳依照計劃放出了風聲，說是靖王被關押在城，同時還將靖王之前寫下的降書懸在城外，讓朔方將領看個清楚。
“事到如今和談已經是不可能的事了。”葉姿照顧完鳳羽，便又趕到了城，遠處黑壓壓的兵馬圍囤不動，雖沒有進攻，卻也毫無後退之意。
狼軒城守將道：“末將已將事情向京稟告，希望聖能及時派遣大軍打敗朔方軍隊，否則他們只會有恃無恐。”
“但是我們出來之前，皇似乎很不願意再開戰……”葉姿嘆了一口氣。
“這……”守將爲難道，“朔方一向弱於我朝，難道聖還會另有什麼顧忌？”
葉姿心有幾分明白，但又不好說出來，只能望着遠處山巒沉默了下去。
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狼軒城守將送出的急信經過驛站快馬層層送遞，在數天後的傍晚終於抵達了京。片刻之後，朔方國君的使者也趕到京，強烈要求覲見隆慶帝。
兩相查問之下，隆慶帝大爲光火，當即招來了南平王。
“你當時舉薦蕭鳳羽，說他敏捷能幹，朕才相信了你，派他去前方調停。可現在倒好，他竟然將靖王給殺了！”隆慶帝拍着几案，龍顏大怒，“這不是去和談，而是去惹事！你倒說說看，他到底是安了什麼心？！”
南平王亦未曾料到鳳羽竟會親自殺了靖王，急忙下跪道：“聖息怒，想來是一時誤會……臣之前見到的鳳羽溫有禮，並不是嗜殺之人……”
“說這些有什麼用？”隆慶帝臉色發白，重重叱道，“現在朔方國君還矇在鼓裏，以爲靖王只是被擒獲關在狼軒城，因此派了使者要求見我，讓我即刻下令放歸靖王。可靖王已經被蕭鳳羽殺了，我若是說放，拿什麼來放？若是說不放，豈不是擺明了又要大戰數年之久？這是你給我舉薦的人才做出的好事！”
南平王痛心道：“臣實在也是認人不清，以爲蕭鳳羽能繼承其父才能，沒想到他竟如此沉不住氣。聖若是爲難，請將此事交予微臣去處理，微臣定當戴罪立功，全力爲聖解憂。”
“你？”隆慶帝盯着他，“你有什麼辦法可以解決？”
南平王擦了擦額頭冷汗，伏地道：“臣以爲對付朔方不可過於強硬，但也不可過於縱容。聖可先虛與委蛇應付一陣，表面答應放歸靖王，暗派遣可信之人率兵趕往狼軒城。待等我方兵力完全強過於他們，再假意說靖王在狼軒城亡故……”
隆慶帝當即打斷了他的話：“你以爲他們看不出靖王是病故還是被殺？若是這樣，豈不是更讓朕難堪？！”
南平王急忙道：“那可將責任推給蕭鳳羽，說是他瞞報實情。”
“這狼軒守將的信件說的清楚，靖王已被蕭鳳羽殺了，這件事又不是隻有一人知道！”隆慶帝頗爲頭痛，坐在了書桌邊，不停地按着眉心。
“這信箋在聖手，您怎樣處理都可以。”南平王擡頭望了望隆慶帝，又旋即低聲道，“至於那守將，他若是肯聽話，便還可用，若是向着蕭鳳羽，尋個藉口結果了他便是。”
隆慶帝看着那信箋，沉默不語。
此時門外又有人通傳，說是太子求見，隆慶帝無奈道：“朕正有急事，叫他明日再來。”
那人道：“太子聽聞朔方使者趕到京，知曉必有重要事情，故此前來問詢，想替聖分憂。”
南平王亦小心道：“聖何不讓太子進來議事？”
隆慶帝的臉色再度沉重了起來。
作者有話要說：真正是內憂外患……
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