宮闕肅穆，內侍匆匆穿過幽深長廊，到了御花園門前。!隆慶帝正快步而來，內侍小步前低聲道：“太子已經和郡主啓程離京。”
隆慶帝頷首，不發一詞地繼續前行。不遠處有一十來歲的孩童正在臨帖習字，一旁的石桌擺滿色澤嬌嫩的糕點，圓潤晶瑩，煞是誘人。但這孩子卻毫不分心，起筆嚴謹，神情專注。
身披銀紅斗篷的彤妃正從旁指點，見隆慶帝大步流星，眉宇間卻含着不悅，忙起身柔柔拜道：“聖。”
“平身。”隆慶帝一揮手，興致索然。
那本來還在認真臨摹的孩子拋下筆，撲至他身前：“父皇！”
隆慶帝心頭怒氣這才稍稍消散，拉着他坐到石桌邊。宮女前端送茶點，彤妃卻將她們屏退，親自捧起碧綠如翠的糕點送至皇帝口邊。“聖，這是從西域快馬加鞭送來的長壽果，還請品嚐一番。”
隆慶帝搖搖頭，取過糕點遞與孩子，道：“朕沒有食慾，給致兒吃了便好。”
“多謝父皇！”耶律致不過十歲左右，卻依着大人的模樣一絲不苟地跪拜叩謝，隨後又將糕點奉送到彤妃面前，“母妃一直等着父皇回來，還沒有用餐，請母妃先嚐嘗。”
彤妃眼含喜，隆慶帝也頷首道：“致兒向來都溫懂事。”
“致兒，你方纔在練字前跟我怎麼說的，再說一遍給父王聽。”彤妃向孩子微微笑道。
“嗯。”耶律致伏在隆慶帝膝頭，“父皇，你何時有空？我想跟您一起去狩獵，學學射箭的本領。”
隆慶帝拈着鬍鬚笑道：“好說，待朔方國與我朝定下盟約後，朕便帶你去好好狩獵一番。”
耶律致歡喜不已，彤妃見隆慶帝緩和了臉色，便溫言細語問道：“聖方纔與何人生氣？怎麼回來時愁容滿面？”
隆慶帝一邊撫着耶律致，一邊冷冷道：“臻兒越長大越意氣用事，剛纔在大殿竟敢違逆朕，想要叫北胤王一舉攻下朔方國都。”
“原來又是太子殿下惹聖發怒……”彤妃蹙眉，倒了美酒遞與隆慶帝。耶律致畢竟年少，聽得此事後不禁道：“父皇，我聽說北胤王作戰厲害極了，把朔方軍隊打得大敗。”
隆慶帝望了他一眼，舉杯緩緩而飲。彤妃試探道：“那聖是真的準備與朔方議和了？”
“難道你們都願意讓北胤王打下朔方？”隆慶帝將杯酒一飲而盡，重重放下酒杯，“這北遼的江山，畢竟還是我耶律一家所有，他蕭益若是果真大舉進軍攻破朔方，豈不是成了萬人之的英雄？”
“萬人之？”耶律致眨着眼睛，“太傅說，凡是臣子都只能居於君王之下。北胤王再厲害，又怎能超過父皇？”
隆慶帝拍拍他的背：“你要記住，樹高易折，人也一樣。”
耶律致似懂非懂，但還是老老實實地點點頭。彤妃脣邊微含笑意，擡手攏了攏鬢髮，隨即又替隆慶帝斟滿了美酒。
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馬隊迤邐穿過城門，耶律臻回首望去，遠處日光漸淡，宮殿已消隱不見。此時距離他一路奔波趕回京，不過半日時間。
一聲輕響，葉姿打開了馬車窗戶，臉色略顯蒼白。耶律臻回過神來，側臉問道：“鳳盈，這一路都未曾讓你回到王府休息，可還禁受得住？”
“是有些累……”葉姿撐着下頷，不想違心回答。耶律臻此時倒像是已經恢復了尋常心態，溫和道：“我知道，你腿傷才癒合不久。不過此去燕州一路都有驛站，不會像之前那樣風餐露宿。”
她點點頭，心不在焉地望着路邊枯樹，想到沒多久便要面對那所謂的“弟弟”，便是一陣煩亂。
“蕭灼炎與呼爾淳奉命去宗祠守護世子靈柩，等你父王返回京，會再與你一同前去祭奠。那時候，鳳羽也回到了你身邊。”耶律臻爲緩解她的愁悶隨意說着，葉姿卻忽而問道：“當初兩國交換質子，我們將鳳羽送去朔方，那朔方難道沒有送人過來嗎？”
“自然是有的，不然當時怎會答應。”耶律臻頓了頓，“朔方質子是福王世子，福王是他們前任君王的兄長。”
“那這個質子呢？”
“……他到北遼後不足一年便因病去世了。”
葉姿一怔：“所以引起了兩國交戰？”
“也不全是。”耶律臻猶豫了一下，“父王當時派遣使臣送去書信致歉，並想將鳳羽接回，但福王在朔方權勢極大，又素與北胤王交惡，便阻止了此事。那時我朝與新宋發生齟齬，父王也無心再與朔方爭執，接回鳳羽的事便此作罷。此後兩國之間日益不合，朔方成佑帝在福王的慫恿下，一再侵犯我北遼疆土，戰役此而起，鳳羽回國之事，便被徹底擱置了。”
葉姿蹙眉道：“難道北……我父王也沒有堅持要將鳳羽接回嗎？”
他不在意地笑了笑：“你父王率兵四處征戰，哪裏還有心思顧及此事？何況你兄長年滿十六便隨軍參戰，頗有北胤王雄風，或許你父王起初還思念鳳羽，後來便也只能壓制在心，將所有精力都投注於世子身了吧？”
葉姿張了張嘴，想說些什麼，但總覺自己的思想與他不合，即便說了也不能引起共鳴，便沉默了下去。耶律臻看看她，問道：“鳳盈，你看起來悶悶不樂，是否想到了鳳羽與你的往事？”
“沒，沒有……”她慌忙解釋，擡頭道，“我只是還不太明白，朔方送來的是福王世子，爲什麼我們送去的卻是鳳羽，而不是世子？”
耶律臻揚眉，似是有些訝異：“這個問題……恕我不能直接說與你聽了，或許等你父王回來後，你可以再問問他。”
葉姿茫然。
此後一路並無異常事情發生，前往燕州途皆有驛站，耶律臻只帶了數百禁衛隨行，行動起來要先前從雪山返回時更爲方便。
雖如此，葉姿還是心懷忐忑。自從那夜在昊天城遇到怪人後，她時常被噩夢驚醒。
撿到的那隻手錶還藏在她身邊，她在夜間曾悄悄取出研究過。幽綠的光點每到夜晚便愈加顯著，只是指針始終停在七點四十一分，葉姿試着在手錶兩側尋找按鈕，可怪的是，這手錶根本找不到調整時間的地方。背後鋼蓋間倒是有一公分大小的圓形凹陷，面隱隱約約還刻有指紋，葉姿將每個手指都按去試過，但不起任何作用。
她的心裏有隱隱的擔憂，但始終不敢確定。
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離開京的第六天傍晚，這一行人終於抵達了燕州。燕州位於北遼東北方向，距離朔方不遠。與坐落於草原的京不同，此地位於茫茫戈壁之畔，風盡是沙粒，葉姿只能以紗巾掩住面容，只露出一雙眸子。