伴隨着常規賽的結束，各傢俱樂部的季後賽名額正式確定。
明尼蘇達森林狼隊沒有任何例外，以西部第二的身份順利進入季後賽，與此同時，他們的對手休斯敦火箭隊也以西部第七的成績晉級。
在季後賽正式到來前，雙方都進入休息時間。
不過，官方可沒因此而休息下來，反倒開始着手準備起季後賽的各種宣傳。
森林狼隊與火箭隊的對決，也自然在宣傳部門的謀劃中。
針對兩支隊伍的精神狀態，一些媒體人和名宿也開始揣測議論起來。
“我認爲火箭隊實際上的實力比看起來要強......他們的隊伍裏還有詹姆斯.哈登跟特雷沃.阿里扎這樣的球員，不出意外，他們應該能夠拿下勝利，當然局面可能會艱難一點......”
“上賽季他們可是殺進了西部決賽的，雖然這賽季陣容上有變化，可我認爲他們依然能在第一輪順利晉級......”
“我認爲森林狼隊更強一些。球隊有趙這樣的核心，還有交易過來的德懷特，更有凱文.馬丁和扎克.拉文這些年輕人......”
“不，我不贊同。德懷特很強嗎？如果他真的那麼重要，他會被火箭隊給交易嗎？凱文的年齡太大了，跟趙差不多，他們的年齡和體能一定會是大問題，扎克又過於年輕，主要是他們這樣的隊伍根本沒有多少季後賽經驗.......”
“經驗不都是打出來的？勇士隊奪冠之前，他們也沒有足夠的季後賽經驗，也根本沒有在總決賽中對陣的經歷，可他們不還是順利拿到了總冠軍？”
“森林狼隊本賽季打出了隊史最好戰績，這不就是對他們實力的最好證明？”
“不，我還是不認同。戰績只能說明他們在常規賽很努力，可季後賽並不是光靠努力就行的，我還是比較認同詹姆斯.哈登，他一定有能力帶領球隊反擊......”
針對兩支球隊的勝負，外界的爭吵聲不斷。
許多球迷以及業內人士都持有不同看法，不過大體上能夠確定的是，戰績排在前面的森林狼隊並沒有讓他們擁有太多信心，相反，戰績差一點的火箭隊倒是讓他們頗爲信任。
對於外界的這種爭論，森林狼隊球員們也都選擇無視，他們當然能在網絡上看到各種各樣的評論，可他們並不在意。
球隊領袖趙飛揚更是沒有把這些評論當一回事，在休假的幾天時間裏，他跟隊友們減少加練幫助身體恢復，不過，卻會每天聚集在一起觀看比賽錄像。
尤其是火箭隊本賽季的各種錄像，包括詹姆斯.哈登在場上的得分表現，都被衆人一一研究。
“夥計們，外界認爲我們贏不了火箭隊！那我們就讓外界看看，我們是怎麼幹掉火箭隊的......”
“相信我，這個時候他們肯定也在研究我們，所以我們必須做到更加熟悉他們......”
趙飛揚一邊帶頭觀看錄像分析一邊跟隊友們喊話。
作爲球隊領袖的他都沒有私下放縱，其他人自然只能剋制住自己的慾望也跟着規矩起來。
以往霍華德在這種休假時間裏都會各種放肆的，這一次，他不但很識趣沒跑出去亂來，還特地給隊友們講起他在火箭隊的一些事情，以此來幫助隊友們進行分析。
很快，休假時間過去。
季後賽正式到來。
按照季後賽賽制來看，第一場比賽舉辦地就在明尼阿波利斯市的標靶中心球館。
這也是森林狼隊的第一個主場優勢。
比賽日當天傍晚，球迷們提前半小時進入球館中。繼上賽季殺進季後賽之後，森林狼隊又一次衝進季後賽。
只不過，相較於上賽季更加令人期待的是，這一個賽季他們的戰績更好排名也更高，不出意外的話，他們是完全有可能衝進西部決賽的。
正因如此，這一回，森林狼隊球迷們難得穿着統一顏色的球衣外套進入球館中，爲了給自己的主隊加油，球館中幾乎都變成了同一種眼色的海洋。
開打之前，森林狼隊的更衣室裏也一片亢奮。
“兄弟們，我們好不容易走到這一步！這賽季我們一定要讓全聯盟都刮目相看！”
“我知道，不是所有人都在乎總冠軍，可我必須得提醒你們，就算不是爲了榮譽，季後賽的獎金也是不少的，只要我們晉級的次數夠多，我們拿到的獎金也就越多......”
趙飛揚這話一說出來，不少替補球員跟打了雞血一般。
對於底層球員來說，榮譽這種事情還無法完全吸引他們，畢竟，他們要考慮的是如何在聯盟打得更久，只有滿足了這一點，他們纔有心思去考慮其他的事情。
可獎金就不一樣了！
對於球隊的這些替補球員們來說，獎金的誘惑實在太大，他們平日裏訓練需要付出的東西也太多，如果有這些獎金的支援，他們的生活無疑會改善許多。
“趙說的對！”
“球隊管理層已經說過了，如果這一次我們能夠衝進西部決賽，那麼老闆會發放不低於300萬美刀的獎勵！這些錢全都是屬於你們的......”
“如果能打進總決賽獎金更是翻倍.......”
主教練諾曼.托馬斯的開口更是讓球員們情緒達到頂點。
在球隊打滿雞血後，諾曼教練很快佈置好球隊戰術和陣容。
此番首發陣容變化不大，五號位跟四號位由霍華德跟阿德里安出任，霍華德的能力自然不必多說，阿德里安經歷了一個賽季的鍛鍊後，現在不論進攻手段還是得分能力都有了提高。
常規賽收尾階段的他，已經可以做到場均12.3分7.7個籃板的水準。
因此，進入季後賽的他已經能夠穩坐首發位置。
三號位上，安德魯.維金斯自然是不二人選，本賽季的他依然保持着之前的“佛系”風格，不過，有趙飛揚這樣的隊友不斷鼓勵和監督，維金斯的得分表現和防守態度都有了明顯變化。
二號位繼續交給趙飛揚，一號位則由扎克.拉文負責。
只不過這兩個位置並不固定，在諾曼教練的安排下，凱文.馬丁與裏基.盧比奧也是這兩個位置的重要組成部分，一旦球隊需要調整，那麼可以隨時根據需要讓球員去到不同位置。
嘀。
場內的計時器聲音響起，雙方球員也開始做最後準備。
在全場球迷的注視下，火箭隊那邊也派上自己的首發陣容。後衛線上以帕特里克.貝弗利跟詹姆斯.哈登爲主，特雷沃.阿里扎去三號位上，四號位和五號位則由克林特.卡佩拉跟莫泰尤納斯負責。
咻。
裁判哨聲響起，雙方站定位置準備跳球。
在裁判拋出籃球之前，負責上去跳球的霍華德也主動開口跟對方聊起來。
“詹姆斯，克林特，好久不見啊！”
“真沒想到我們會在季後賽中遭遇！當初離開球隊的時候我記得你們可是並不看好我的轉會.......oh！沒想到現在什麼都變了，我們打出了更好的戰績，而你們反倒是戰績更差的那一個......”
霍華德一邊笑着一邊開口說。
他臉上雖沒有怒意，可誰都聽得出來，霍華德顯然發生過一些事情，且對於那些事情是耿耿於懷的。
哈登倒是沒什麼反應，可站在他面前的克林特顯然是來了興致，他一臉冷笑地看着霍華德，嘴中的話也一點兒不客氣。
“德懷特，現在說這些還太早了！”
“還是把你想說的話留到被橫掃的時候再說吧！去年我們殺進了西部決賽，今年我們一樣可以，而你們......只會成爲我們的墊腳石......”
啪。
裁判把球拋出。
霍華德與克林特同時跳起，兩人都伸出手朝籃球扇過去。
在兩人同時用力的情況下，籃球朝着左側飛了出去，最終，拉文運氣不錯，率先奪下飛過來的籃球。
森林狼隊持球進攻。
拉文帶球過半場去，他纔剛過中線，貝弗利就猛地一下貼上來。兩人一個照面，貝弗利可絲毫沒有節省體能的想法，對準拉文控球的手就不斷干擾起來。
啪。
拉文把球給到從側翼跑上來接應的趙飛揚手中。
拿到籃球的趙飛揚站在三分線上打算進攻，上來防守他的人是哈登。
兩人剛一碰面，趙飛揚突然運球朝右側衝去。哈登伸出手來干擾，趙飛揚一記變向再度把球拉回，沒等哈登做出下一次反應，趙飛揚又是一記從右往左變向晃動做出。
這一回哈登直接被晃開，趙飛揚則趁勢帶球殺入籃下。
對方大個子克林特打算補防上來，趙飛揚故意做出一個假拋球的動作，克林特以爲趙飛揚要空接妙傳，只能選擇站在原地跟住身後的霍華德。
下一秒，趙飛揚在禁區位置一記拋投把球扔出。
啪。
籃球打板落入籃筐。
很快火箭隊反擊。
過半場後哈登也拿球一打一，或者是之前趙飛揚晃開他令他不爽，哈登這一次也選擇單打應對。
兩人一個照面，哈登突然持球往前衝刺，趙飛揚剛挪動腳步，身旁的貝弗利就補防上來幫哈登擋了一下。
趁此機會，哈登突然做出後撤步動作，儘管趙飛揚已經有所防備，可還是沒能封蓋到哈登的出手空間。
唰。
哈登後撤步拉開出手，一記三分球穩穩打進。