之後，我便又一有時間就去賀茂神社了，有時候跟着榮小姐一起練習，北橋前輩在時就跟着他練習「黎明」。
庭院裏，我放下木刀，嘆了口氣，坐到緣側上去休息。出了一身汗，打了個哆嗦。北橋前輩坐在我身邊，笑道：“怎麼了呀，愁眉苦臉的。”
我嘆了口氣：“還是不太能參透，會不會是我不適合？”
“怎麼會呢？”他說着，輕輕揉了揉我的頭，讓我看天上。
我擡起頭來，秋末初冬的太陽並不晃眼，散發着金色的光芒。並不晃眼，十分明亮。太陽總是那麼耀眼，適宜的暖融融的陽光，讓人感到溫暖。
“天上……怎麼了嗎？”
“實際上，曾經我也什麼也不懂。直到後來，遇到了你父親，呈一郎先生，我才漸漸開始懂得一些東西了，在他的幫助下，「黎明」誕生了。”前輩說着，笑着回憶着他和父親在一起時的樣子，“這套劍法裏，不光有我的想法，還傾注了呈一郎先生的心血。”
我舉起手，五指張開，讓陽光透過指縫，輕柔地灑在我的臉上。
那一刻，我彷彿在光芒中，看到十幾年前，父親和北橋前輩在一起的時候。
那時候，還是一個少年的他，站在鳥居下，手裏握着吉村清六道，臉上沒有一絲皺紋，眼神充滿着笑意。
但一天下來，我還是沒法理解「黎明」的含義，從我第一次遇到北橋前輩，經過去平葵府考覈，包括每一次出任務，到現在已經兩年了，一點也沒有悟出它的含義。北橋前輩只是叫我不要擔心，會理解的。
這一整天，我還抽空問了他關於吉興宮的事情，不管怎麼說，還是有一點在意的。
“你說吉興宮？怎麼突然想起問這個了？”
“就是聽浮世提到過，但是沒來得及問，她就消失了。”
“嗯……吉興宮嘛。”前輩說着，把綁着金髮的頭繩解下，髮絲散下，晃了晃腦袋，然後重新把頭髮紮好了，“吉興宮只有五個人，但這五人全部都是精英中的精英，通過各種嚴格苛刻的選拔挑選出來的，專門執行一些普通人做不了，又不在陰陽師分內的事情。換句話說，就是給皇宮貴族收拾爛攤子，但裏面每個人卻又都惹不起的組織。只要是他們任務規定要殺的人，沒有一個活下來的。”
“啊……這樣啊。”我有些愣愣的，聽起來，吉興宮的人並不好惹啊。那麼浮世給他們送任務嗎？那可真是太辛苦了，不光要給平葵府的怪人陰陽師們送信，還要給吉興宮那些惹不起的大人物們送任務。
既然是這樣的話，那麼說不定吉興宮的選拔比平葵府還要嚴苛。那時候吉興宮於我，便蒙上了一層神祕的色彩。
訓練結束後，我便回去了。義被罰去東秋寺掃地的日子也很快就結束了，但他回來後竟然還整天盼望着能再去一趟東秋寺。問起原因來，他告訴我說，他在東秋寺遇到了一位非常漂亮的尼姑，人長得美，性格又好，讓人好想天天都能看到。
我沒說話，只是默默地吐槽這傢伙好賤。
第二天我去賀茂神社時，本以爲義早早地去了東秋寺，卻沒想到他竟然在夜晚着了涼，生病了，此時還在神社待着，沒起來呢。我一想，確實啊，現在正是秋冬交替時節，很容易生病，近兩天楓也經常打噴嚏了。和北橋前輩坐在義房間的緣側上，教訓着他：“叫你不注意身體啊，病了吧？”
“啊……怎麼辦，沒辦法去東秋寺的尼姑庵了……”義委屈巴巴地縮在被窩裏，北橋前輩露出了不屑的表情：“義君，你若是再去騷擾東秋寺的尼姑，我可就告訴你哥哥了。“
“哇啊！前輩，別！我哥會打死我的！”義本想撲騰過去哀求北橋前輩不要告訴真先生，卻還沒等動彈，就癱軟在榻榻米上，委屈地吸着鼻子：“好冷啊，渾身都沒有力氣。”
我嘆了口氣，叫他把被子蓋好了：“染了風寒自然就沒力氣了，你倒是乖乖待在那裏別動啊。”義真是個閒不下來的人啊。
義又開始抗議了，前兩日還說這輩子再也不想去東秋寺了，遇到漂亮的女孩之後，就整天惦記着掃地去。
我仰個身，躺在緣側上，兩臂張開，看着被屋檐切割開的天空，天空與屋檐的交界處，在夏天會掛着風鈴，風一吹，就會發出清脆的響聲，上面還寫着“平安盛景”。
“說起來……我也到了該出嫁的年紀了呢。”我忽然冒出這麼一句。就連榮小姐也早就過了這年紀了。
北橋前輩微微震驚了一下，一旁的義一下子哀嚎起來：“啊？南止你要是出嫁了，是不是就再也不能來賀茂神社了啊？你到時候還能和我玩了嗎？你丈夫會好好對你嗎？他會不會納妾啊？”
“你怎麼想這麼多啊，我只不過順口一說而已。”
“我當然是怕你一個弱女子，萬一成親以後你丈夫不光負你，還打你怎麼辦……如果他敢打你，你就跟我說，我去弄死他。”
“你倒不如好好想想怎麼逃過真先生一頓毒打再說。”我毫不留情地錘了他一下，他感到十分委屈，就不說話了。雖然他說的都很欠揍，但我打心底，還是感謝他的。
下午，義的身子已經轉好了，剛能下榻，就吵嚷着要去東秋寺幹活。我心道這人怎麼這麼賤，本來可以清閒一下午的我，卻因爲怕他喫不消而跟着一起去了。下午來到東秋寺，北橋前輩便因爲進不來而離開了。義偷偷摸摸地拿着掃帚來到尼姑庵，趴在灌木叢邊上尋找着他心目中完美女性的身影。
聽他說，她每天都會經過這裏，似乎是散步。他假裝是在掃地，實際上用餘光觀察路過的每一個人，表情時而興奮時而失望。
我也在一旁裝模做樣地掃，實際上心裏一團亂麻。這時，義拽了拽我：“南止！你看！”
我順着他的目光望去，只見不遠處，慢慢走過來一個短髮少女。棕色的短髮，紫色的眼眸，嘴脣薄薄的，在這個時節，像一朵忍冬花。
我吃了一驚，她的眼睛我記得很清楚，她便是那日我與奈梨子遇着的忍冬尼姑。什麼啊，原來這傢伙是看上忍冬尼姑了……沒想到他還真的把目光轉向尼姑了，要不要和真先生告狀呢。
可能只是單純地覺得她很漂亮吧，畢竟才見到她沒幾天而已。
但願是這樣。
——
當晚我回到了茶屋，半夜坐在房間裏面，讀着書，正當我讀到“冬則晨朝”時，忽然聽見樓下傳來什麼聲音。趴到窗邊望去，只見樓下的門被打開，一個穿着很不尊敬寒風的男人掛着刀，踩着木屐，靜悄悄地從茶屋走了出去。