李曜睜開眸子，瞟了一眼窗外的日晷，晷針的倒影已經指向了申初的刻度。
晡時，申時食也。
隨着唐朝社會經濟水平的飛速提高，農商業發達地區的百姓普遍一日三餐，不再“飢則求食，飽則棄餘”，而物質條件更好和社會地位更高的貴族階層則早已實行了多餐制。
李曜派侍衛喚來掌膳女官蓉娘，吩咐她準備食案酒水佳餚以便招待貴客。
待佈置好餐席喫食之後沒多久，花廳外便傳來了顯德殿監葉宏文的尖嗓門聲音：“貴主，裴相公來了。”
“你去引裴相進來。”
李曜一邊迴應，一邊站起身子，先行坐到了自己的位置上。
不多時，裴寂跟在葉宏文身後走進花廳，步伐輕緩利落得不似一個六旬老者，可他滿臉的陰沉之色，卻彷彿籠罩着一片烏雲。
見到李曜故意擺出一副居高臨下的架子，沒有離席相迎，裴寂便知自己被對方捏實了把柄，饒是他心中又氣又怕，仍不得不扯出一個禮節性的笑容，拱手道：“臣裴寂得貴主單獨宴請，不勝榮幸。”
李曜擡手道：“裴公請坐。”
待裴寂在席上落座，李曜屏退了葉宏文，舉起一盞琉璃杯，輕輕晃了晃裏面鮮紅的葡萄酒液：“此乃高昌國釀，裴公請吧”
“好，老夫就不客氣了。”
裴寂自行斟滿一杯葡萄酒，捧杯一飲而盡。
李曜啜飲小半杯酒水，持箸夾起一塊表皮金黃的鵝肉，細細品味之後，頭也不擡地建議道：“裴公快嚐嚐這麻油烤鵝，鮮美可口，用來下酒簡直再好不過。”
裴寂拈起筷子，嚐了一點烤鵝肉，果然外酥裏嫩，齒頰留香。
肉入腹中，裴寂好像猛地省過味來，又把筷子擱在碗上，沉聲道：“李三娘，你這鵝不似普通的鵝，這酒其實也不是高昌所產吧”
李曜抿了一口葡萄酒，才淺笑着說道：“裴公果然是飲食上的行家，這鵝肉是修容派人送來的，而此酒實爲西市上購來的拂菻酒。”
裴寂聽得“修容”“拂菻”兩詞，額角劇烈抽搐了兩下，不由挑眉瞪着李曜：“李三娘，這裏沒有旁人，若有甚麼話，還請對老夫直講”
李曜笑容一斂，輕輕放下琉璃杯，緩緩說道：“武德四年，裴公被人上告謀反，結果純系子虛烏有，吾父遂派萬貴妃、尹德妃、張婕妤攜珍饈珠寶到魏公府上安慰裴公，聽說宴樂極歡，還留宿一晚才走。想來貴妃與裴公應該關係不錯吧”
裴寂臉上閃過一絲窘迫和尷尬，沒好氣地道：“當年今上本就不相信老夫有貳心，宴飲留宿不過是做個樣子給天下人看的，老夫怎敢對貴妃她們存有輕薄之念至於關係”
裴寂頓了一頓，冷哼道：“老夫長年操勞公務，和一深居禁宮大內的嬪妃能有多少交集”
李曜的聲音仍舊雲淡風輕：“既然如此，裴公又怎會處心積慮置貴妃於死地呢”
裴寂聯想到上午李曜藏在菉豆糕裏的“請柬”，臉色瞬間變得鐵青，慍聲道：“李三娘，你別冤枉好人”
“裴公少安毋躁，實不相瞞，林氏兄妹把甚麼都交代了，若無人證、物證，我也不敢邀請裴公過來。”
李曜呵呵笑了一聲，從席位上站起身來，一面說着，一面走到裴寂身邊，把兩張黃麻紙鋪放在他的食案上。
裴寂看到紙上的文字，瞳孔登時一縮，拿起紙來飛快地瀏覽了一遍，臉色又由青轉白，儘管裴寂早有心理準備，但那種莫名絕望的感覺，還是令他渾身輕輕顫抖起來。
李曜手指一掃案几，將林氏兄妹二人的供詞謄稿收入了袖中，隨即回到自己的座位，她看着恐慌無措的裴寂，輕輕一嘆：“貴妃的命是我救下來的，案子也是父親委託我來查辦的，父親極重情義，吾實不忍其傷心，又念及裴公勞苦功高，且未有謀反之意，故暫時還沒有上報。”
裴寂茫然地擡頭看向李曜，問道：“你到底想怎樣”
李曜兀自往杯中斟滿了酒，神情自在，動作雍容，掩袖傾入脣齒之間，這纔回應裴寂：“我其實就是想告訴裴公三個字。”
此刻精神已有些凌亂的裴寂聽她又要賣關子，忍不住插口問道：“三個字哪三個字”
李曜一字一頓地道：“不值得。”
裴寂不解：“此話怎講”
李曜語氣平靜地問道：“裴十六娘真是裴公的血親麼”
“裴十六娘”就是當年裴寂計劃送入宮中的所謂幼妹。
對方所提之事早已作罷，裴寂自覺也沒有什麼好隱瞞的，便深深吸了口氣，答道：“老夫兒時父母雙亡，在家中排行最末，並沒有什麼同父幼妹，裴十六娘實爲老夫七叔父之女，十四年前，劉武周反叛，老夫奉命統兵禦敵，結果大敗，被其攻陷幷州，七叔父及諸侄闔門殄滅，僅存一幼女，老夫深感自責，遂將其收養府中，對內對外，皆稱兄妹。”
李曜微微點頭，一雙盯着裴寂的眸子卻泛着嘲諷的光芒：“如此說來，裴公當年試圖舉薦裴十六娘爲后妃，莫非是希望能爲她謀求一個錦繡人生嘍”
裴寂聽了臉上立時現出心虛與羞愧之色，不等他出言辯解，李曜又神情冷淡地道：“吾父雖與裴公交厚，卻不會因此不顧全大局，我也不瞞裴公，萬貴妃當年言中見解，並非她一介婦人所能企及，而是出於吾父的授意，若裴公爲此而深恨於貴妃，往輕裏說，是有昧爲臣之道，往重是說，是目無君主。”
李曜的聲音很輕柔，但她說的每一個字都好像在敲擊裴寂的心，說得面前這個一大把年紀的大唐開國老臣竟連頭都擡不起來。
因爲他犯下了一個非常愚蠢的錯誤。
如果皇帝和護國公主與他較真的話，那麼這個錯誤足以讓他身敗名裂，晚節不保，甚至還有可能會累及整個裴家。
過了好半晌，裴寂才艱難地抑制住心中的驚懼，再擡起頭時，已是老淚縱橫：“三娘說的對，說的太對了不值得豈止是不值得啊老夫根本就不該生出這些愚念、做出此等愚行”
那廂裴寂低聲嚎哭着，李曜這廂則若無其事地繼續進食喝酒，待哭聲一歇，便見裴寂離開席位，腿抖似篩糠般地跪在李曜案前，聲音黯啞地問道：“臣臣該怎麼做，還請貴主明示。”
李曜啃完一隻香噴噴的鵝翅，抽出手絹拭去脣邊的油漬，這才擡眼看着裴寂，吐出三字：“乞骸骨。”